מחקר בראשות אוניברסיטת מלאגה הראה שהתפרצויות של נגיף האבולה אינן מתרחשות באופן אקראי לאורך זמן; במקום זאת, הופעתם קשורה לדפוסים מטאורולוגיים ספציפיים בקנה מידה גדול, אפילו עם תנודות המתרחשות באזורים המרוחקים אלפי קילומטרים ממרכז אפריקה, שם הם סובלים כעת ממגיפה של מחלה זו, שעלולה להיות קטלנית.
הצוות המדעי, הכולל גם את המכון הספרדי לאוקיאנוגרפיה, אוניברסיטת מנצ'סטר מטרופוליטן והמרכז לחקר יערות בינלאומיים, מכנה את הקישורים הללו "חיבורי טלפון" ודוגל בניתוח שלהם כ"רמז" לניבוי היכן ומתי הסיכון לאבולה עולה.
על פי הדו"ח האחרון של המכון הלאומי לבריאות הציבור (INSP) של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, בהתבסס על נתונים שנאספו עד ה-26 בספטמבר, יותר מ-8,000 זיהומים מאושרים נרשמו בהתפרצות האחרונה, שהחלה במאי, כולל 3,901 מקרי מוות, עם שיעור תמותה של כמעט 50 אחוז.
ממצא חדש זה, שהושג לאחר איסוף נתונים על 49 התפרצויות באפריקה בין השנים 1976 ל-2025 והשוואתם במסד נתונים עם 26 מדדי תנודות אקלים, יכול לשמש כאמצעי למעקב אפידמיולוגי, המסוגל לזהות אותות אזהרה מוקדמים כדי לזהות תקופות ואזורים שבהם תנאי מזג האוויר עשויים להתרחש נוחים יותר עבור ההתפרצות. המאמר פורסם בכתב העת המדעי מחקר סביבתי סטוכסטי והערכת סיכוניםמבית ההוצאה היוקרתית Springer Nature.
מהאוקיינוס השקט ועד אפריקה: בעקבות מסלול אקלימי
המדענים השתמשו בנתונים אלה עד 2018 כדי לבנות את המודלים והקדישו את השנים 2019-2025 כדי לראות אם הם יכולים לחזות התפרצויות חדשות. הם זיהו ארבעה מדדי תנודה אקלימית שהיו קשורים במיוחד להפצה של התפרצויות: מדד טמפרטורת פני הים הקריבי (CAR) – שכבר לא זמין מאז פברואר 2020 – , מדד דיפול מצב (IMD), התנודה ה-Quasi-Biennal Oscillation (QBO) ותנודת העשור השקט הפסיפית, ולפיכך החשובה ביותר ב-"PDO", ולכן היא החשובה ביותר ב-PDO. גורם מאקרו אקלימי של המודל.
הפרשנות המוצעת שלנו היא שהתנודות הגדולות הללו משנות דפוסים מטאורולוגיים, למשל, משקעים ביבשת אפריקה, ואלה יכולים לשנות תנאים אקולוגיים שמעדיפים את התרחשותן של התפרצויות".
ריימונדו ריאל, אחד ממחברי המאמר, פרופסור לזואולוגיה, UMA
במובן זה, הפרופסור לביוגיאוגרפיה ומקרו-אקולוגיה גם באוניברסיטת מלאגה ז'סוס אוליברו, עוד אחד ממחברי המאמר, מבהיר כי אין זה אומר שמחווני אקלים רחוקים אלו גורמים ישירות לאבולה, אך הם עשויים לשמש "רמז" אזהרה מוקדמת לתנאים סביבתיים הקשורים יותר לתופעה הביולוגית.
"מערכות התרעה מוקדמת חיוניות למלחמה במחלות זיהומיות. כדי להשיג זאת, לא מספיק לזהות מקרים של המחלה מוקדם; עלינו לצפות אותם על ידי ניטור גורמי סיכון, וכלי החיזוי שלנו יכול להיות המפתח למאמץ הזה", מוסיף אוליברו.
כלי מעקב
החוקרים מעריכים ש"החלון השימושי" של התנודות האקלימיות הגדולות הללו יהיה שישה עד שנים עשר חודשים לפני אירוע פוטנציאלי, כך שיכולת הניבוי שלהם עדיין מוגבלת ויידרש מחקר נוסף בנוסח זה לפני שיוכלו להיחשב כמערכת חיזוי אוטונומית.
עם זאת, המחקר מייצג שלב ראשוני ככלי מעקב שיכול לסייע בהפעלת אמצעי מוכנות כאשר תנאי האקלים מצביעים על סיכון מוגבר, תוך זיהוי תקופות ומיקומים המחייבים ניטור אפידמיולוגי הדוק יותר.
חקר הביוגיאוגרפיה של חיות הבר של מרכז אפריקה
צוות מדעי זה של ה-UMA, הכולל חוקרים מהפקולטה למדעים Miguel ángel Farfán ו-Ana L. Márquez, עובד כבר יותר מעשור על חקר התפוצה של נגיף האבולה באפריקה, ומבקש להבין טוב יותר את מנגנוני ההעברה של מחלה זו, כמו גם על ניתוח התרחשותן של התפרצויות חדשות.
אבולה היא זואונוזה, כלומר, מחלה המועברת מבעלי חיים לבני אדם. כשהמגיפה של 2014 התרחשה, חוקרים אלה ב-UMA כבר חקרו את הביוגוגרפיה של חיות הבר במרכז אפריקה במשך זמן מה, כמו גם את האינטראקציה האנושית עם חיות בר באמצעות ציד. "מכיוון שאותן חיות בר הן חלק מהמחזור הזואונוטי של אבולה, החלטנו ליישם את מה שלמדנו לחקר המחלה הזו, וגילינו שיש לנו הרבה מה לתרום", הם מסבירים.
הפרויקט האחרון הזה מספק פרספקטיבה חדשה על האופן שבו התפרצויות של מחלות זיהומיות אינן תלויות בגורם אחד: האינטראקציה בין האקלים, המערכות האקולוגיות, תפוצת המינים והתנאים המקומיים יכולה ליצור "חלונות זמניים" שבמהלכם יש סיכוי גבוה יותר להתפרצות. "זיהוי חלונות אלו מראש יכול לתת למערכות הבריאות זמן נוסף להתכונן. המטרה שלנו היא לבנות 'מצפה' המסוגל לייצר תחזיות סיכון מעודכנות המבוססות על חיות בר, כריתת יערות, מאקרו אקלים ותנאי מזג אוויר מקומיים", הם מסכמים.
המחקר הוא חלק מהפרויקט "Patogeografía espacio-temporal de las zoonosis mediadas por vertebrados voladores" (פתוגוגרפיה מרחבית-זמנית של זואונוזות המתווכות על ידי חולייתנים מעופפים), במימון משותף על ידי קרנות הפיתוח האזורי האירופיות (ERDF) ומנוהלת על ידי משרד המדע והחדשנות הספרדי ו-PPRO20RN-20G אוניברסיטת מלאגה, במימון הממשלה האזורית של אנדלוסיה וה-ERDF. הוא גם קיבל תמיכה מהמרכז לחקר יערנות בינלאומי (CIFOR) באמצעות חוזה העברת תוצאות מחקר.
