זרימת דם לא תקינה באבי העורקים קשורה לדלקת ופירוק של דופן כלי הדם במצבים בהם אבי העורקים מתרחב. כך עולה ממחקר שהובילו חוקרים מאוניברסיטת לינקופינג. הממצאים יכולים לתרום לאבחון טוב יותר ולפתוח דרכים חדשות להערכת הסיכון לסיבוכים חמורים ובדרך כלל קטלניים, כגון קרע באבי העורקים.
כל הדם בגוף עובר דרך הלב בערך פעם בדקה. עם כל פעימת לב, דם מהלב נשאב לתוך אבי העורקים.
התרחבות יכולה להתרחש בכל חלקי אבי העורקים. לא ברור בדיוק איך זה קורה, אבל הסבר אחד עשוי להיות היחלשות של רקמת החיבור בדופן כלי הדם. גורמים כמו לחץ דם גבוה, גיל ומצבים תורשתיים שונים מגבירים את הסיכון. אדם שנפגע מהתרחבות אבי העורקים בדרך כלל לא שם לב לכלום. אבל יותר ויותר אנשים עם הרחבת אבי העורקים מתגלים על ידי שירותי הבריאות – לעתים קרובות במקרה.
בתחום הבריאות, אנו מבצעים יותר ויותר הדמיה במקום שבו אנו מסתכלים, למשל, על הלב או הריאות, ואז נוכל לגלות שאבי העורקים של החולה מעט גדול מהרגיל בחלקים מסוימים. יש צורך בכלים נוספים שידריכו רופאים כיצד לטפל בחולים אלו. במיעוטם אבי העורקים לצערנו יתרחב יותר, ובמקרה הגרוע אבי העורקים יקרע, וזה בדרך כלל קטלני".
פיליפ המאראוס, דוקטורנט במחלקה למדעי הבריאות, הרפואה והטיפול באוניברסיטת לינקופינג ורופא מתמחה בבית החולים מחוז ריחוב ביונקופינג
לרוב האנשים עם הרחבת אבי העורקים מוצע מעקב קבוע אחר קוטר אבי העורקים – ככל שהקוטר גדול יותר, כך הסיכון גבוה יותר. לעיתים מנתחים את אבי העורקים באופן מניעתי כדי למנוע סיבוכים חריפים, אך היא עלולה להיקרע לפני שההרחבה הפכה כה בולטת עד שהניתוח נחשב לנכון. במקביל, נעשות בדיקות רבות לאנשים שקוטר אבי העורקים אינו משתנה. שיטות חדשות לזיהוי מוקדם של חולים בסיכון מוגבר לגדילה עשויות לתרום לטיפול אינדיבידואלי וחסכוני יותר. לכן, החוקרים מאחורי המחקר הנוכחי, שפורסם בכתב העת European Heart Journal – Cardiovascular Imaging, חוקרים שיטות חדשות להבנת הסיכון והמצב עצמו.
"אנחנו יכולים לעלות על משהו חדש, שיכול לומר משהו יותר על חומרת המחלה ממה שמראה קוטר אבי העורקים", אומר פטר דיוורפלדט, פרופסור באוניברסיטת לינקופינג ומזוהה עם המרכז למדעי התמונות והדמיה הרפואית, שהוביל המחקר.
כאשר הדם נדחק החוצה מהלב לתוך אבי העורקים, נוצר כוח חיכוך בין הדם הזורם לדופן כלי הדם. זה חשוב לסוג של תא שנמצא בדופן כלי הדם ויכול לחוש את זרימת הדם. כאשר כוח החיכוך תקין, התאים נוטים להיות בריאים. עם זאת, אם החיכוך משנה באופן משמעותי כיוון, או הופך להיות נמוך מאוד או חריג בדרכים אחרות, נראה שיש איתות לדופן כלי הדם שעלול להוביל בסופו של דבר להיחלשות.
ניתן למדוד ולהמחיש את זרימת הדם דרך כלי הדם הגדולים של הגוף ובלב באמצעות הדמיית תהודה מגנטית, באמצעות טכנולוגיה מתקדמת הנקראת 4D flow MRI הזמינה במספר קטן של בתי חולים. זה נותן לחוקרים תמונה של איך זרימת הדם משפיעה על דופן כלי הדם.
במחקר הנוכחי החוקרים ביצעו מדידות כאלה וגם מדדו חלבונים שונים בדם. התברר כי קיימים קשרים מעניינים בין השפעת זרימת הדם על דופן אבי העורקים לבין חלבונים שונים הקשורים לדלקת ולהצטברות ופירוק רקמת חיבור.
"אנו רואים שבמטופלים עם אבי העורקים מורחב, דינמיקה חריגה של זרימת דם קשורה לדלקת מוגברת ותחלופה של רקמת החיבור – דבר שאנו מאמינים שיכול לשקף תהליכים בדופן כלי הדם. זה נראה סביר בהתבסס על המנגנונים שהוכחו במחקרים קודמים , אבל זה חדש לגמרי להראות את הקשרים כמו שאנחנו עושים עכשיו באמצעות שילוב של הדמיית תהודה מגנטית ודגימות דם", אומר פיליפ המאראוס.
הממצאים מחזקים מחקרים קודמים, אך מביאים גם תובנות חדשות.
"מה שמעניין בממצאים במחקר שלנו הוא שהמדדים של האופן שבו זרימת הדם משפיעה על דופן אבי העורקים לא היו קשורים לקוטר אבי העורקים. לכן, המדד המסורתי שמשתמשים בו לעתים קרובות בבריאות לא היה חלק מהקשר שאנו רואים בו. המחקר בין זרימת דם לא תקינה, דלקת והתמוטטות של דופן כלי הדם", אומר פטר דיוורפלדט.
המחקר נערך על 47 גברים ונשים שהשתתפו במחקר ה-CardioPulmonary bioImage השוודי (SCAPIS) ושקוטר אבי העורקים שלהם היה מעל 40 מ"מ. הם הושוו ל-50 נבדקי ביקורת שהותאמו לפי מין וגיל.
המחקר מומן בתמיכת, בין היתר, ALF Grants, Region Östergötland, Linköping University, Region Jönköping (Futurum) ומועצת המחקר השוודית. המממנת העיקרית של SCAPIS היא קרן הלב-ריאה השוודית.
