דליריום הוא גורם סיכון חזק לדמנציה ומוות בקרב אנשים מבוגרים, כך עולה מהמחקר הגדול מסוגו שפורסם על ידי ה-BMJ היום.
הממצאים מראים שבקרב חולי בית חולים עם אפיזודה אחת של דליריום לפחות, הסיכון לקבל אבחנה חדשה של דמנציה היה גבוה פי שלושה מאשר בחולים ללא דליריום וכל אפיזודה נוספת של דליריום הגדילה את הסיכון ב-20%.
החוקרים אומרים שהממצאים שלהם תומכים בתיאוריה שלדליריום יש השפעה עצמאית חזקה על הסיכון לדמנציה באוכלוסייה קלינית זו.
דליריום הוא שינוי פתאומי במצב הנפשי הרגיל של אדם. התסמינים כוללים תסיסה, בלבול או חוסר יכולת להישאר ממוקד כאשר ערים. דליריום נפוץ הרבה יותר בחולים בבתי חולים ובאנשים מבוגרים.
מחקרים תצפיתיים קודמים הציעו קשר בין דליריום לדמנציה שלאחר מכן, אך מגבלות המחקר משאירות את הגודל והטבע של קשר זה לא ברורים.
עם זאת, ככל שהנטל העולמי של דמנציה גדל, ישנה חשיבות קריטית לאשר את המידה שבה דליריום הוא גורם סיכון שניתן לשינוי.
כדי לנסות ולטפל באי הוודאות הללו, חוקרים מאוסטרליה ניתחו נתונים מ-626,467 חולים בני 65 ומעלה ללא אבחנה של דמנציה שאושפזו בבית החולים בניו סאות' ויילס בין ינואר 2009 לדצמבר 2014.
מתוך חולים אלו, ל-55,211 היו לפחות אפיזודה אחת של דליריום מתועדים והותאמו ל-55,211 מטופלים נוספים ללא דליריום לפי גיל, מין, שבריריות, סיבת האשפוז, משך השהייה בבית החולים ומשך השהייה ביחידה לטיפול נמרץ.
לאחר מכן, 110,422 חולים אלו (גיל ממוצע 83; 52% נשים) היו במעקב במשך חמש שנים כדי לראות כמה מהם אובחנו עם דמנציה.
ביחד, 58% (63,929) מהחולים מתו ול-17% (19,117) הייתה אבחנה חדשה של דמנציה במהלך תקופת המעקב.
החוקרים מצאו שלחולים עם דליריום היה סיכון גבוה ב-39% למוות ופי שלושה מהסיכון לאובחנה עם דמנציה מאשר לחולים ללא דליריום.
הקשר בין דליריום ודמנציה היה חזק יותר אצל גברים מאשר נשים וכל אפיזודה נוספת של דליריום היה קשור בסיכון מוגבר של 20% לפתח דמנציה (קשר מינון-תגובה).
אלו הם ממצאים תצפיתיים, ולכן אינם יכולים לקבוע סיבה, והמחברים מודים כי ייתכן שנתוני בית החולים אינם מדויקים לחלוטין. הם גם לא יכולים לשלול את האפשרות שגורמים אחרים שלא נמדדו השפיעו על התוצאות שלהם.
עם זאת, זה היה מחקר גדול, מתוכנן היטב עם תקופת מעקב ארוכה, והתוצאות היו דומות לאחר ניתוחים נוספים כדי לבדוק את חוזק הקשרים, מה שמצביע על כך שהם חזקים.
"למרות שהתוצאות שלנו תואמות את ההשערה שלדליריום יש חלק סיבתי בדמנציה, הן אינן חד משמעיות בגלל המגבלות הבסיסיות של מחקרים תצפיתיים בקביעת סיבתיות", הם כותבים. "למרות זאת, התוצאות של מחקר זה מספקות תובנות חשובות מכיוון שסביר להניח שלא יערכו ניסויים אקראיים מבוקרים פרוספקטיביים."
"דליריום הוא גורם שיכול לשלש את הסיכון של אדם לדמנציה. לכן, מניעת דליריום וטיפול הם הזדמנויות להפחתת עומס הדמנציה בעולם", הם מסכמים.
