תינוקות מכל מין מעכבר ועד בני אדם שוכחים במהירות דברים שקורים להם – אפקט שנקרא אמנזיה אינפנטילית. סוג של תא חיסון במוח הנקרא מיקרוגליה עשוי לשלוט בסוג זה של שכחה בעכברים צעירים, על פי מחקר שפורסם ב-20 בינוארה' ביומן הגישה הפתוחה PLOS ביולוגיה מאת אריקה סטיוארט, מ-Trinity College Dublin באירלנד, ועמיתיו.
תינוקות וילדים צעירים גדלים במהירות וקולטים כמויות אדירות של מידע ככל שהם גדלים. עם זאת, קיים חוסר בזיכרון אפיזודי מתקופת התפתחות מוקדמת זו – זיכרון של אירועי עבר כגון מסיבת יום הולדת ראשונה או יום ראשון לגן. כדי להבין טוב יותר כיצד מתפקדת אמנזיה אינפנטילית זו, מחברי המחקר הזה עיכבו את פעילות המיקרוגליה – תאי החיסון העיקריים של המוח – בעכברים צעירים מאוד ובדקו עד כמה הם יכולים לזכור חוויה מפחידה. הם גם בחנו סמני מיקרוגליה בשני אזורי מוח הקשורים לזיכרון – הגירוס המשונן של ההיפוקמפוס והאמיגדלה.
החוקרים מצאו שכאשר פעילות המיקרוגליה דוכאה, עם פחות פעילות בהיפוקמפוס ובאמיגדלה, לעכברים צעירים היו זיכרונות טובים יותר מהחוויות המפחידות שלהם. המדענים השתמשו גם בתגים זוהרים כדי לזהות תאי אנגרם-נוירונים שפעילותם קשורה ספציפית ליצירת זיכרון. כאשר מיקרוגליה עוכבו בעכברים תינוקות, תאי האנגרמה הופעלו יותר, דבר המצביע על שיפור זיכרון הזיכרון.
בעבודה קודמת, המדענים מצאו שלעכברים שנולדו לאמהות עם מערכת חיסון מופעלת אין אמנזיה אינפנטילית. כאשר המדענים עיכבו את פעילות המיקרוגליה באותם צאצאים ללא אמנזיה אינפנטילית, הם הצליחו לשחזר אותה – ואולי לשחזר את הגישה הרגילה לזיכרון שלהם. בעוד שסוגי תאים אחרים עשויים להיות מעורבים גם הם, המחברים מציעים שמיקרוגליה נדרשת עבור אמנזיה אינפנטילית בעכברים ויכולה לעזור לעצב את הרשתות היוצרות זיכרונות במוח.
מיקרוגליה, תאי החיסון השוכנים של מערכת העצבים המרכזית, יכולים להיחשב כ'מנהלי הזיכרון' במוח. המאמר שלנו מדגיש את תפקידם באמנזיה תינוקות באופן ספציפי, ומצביע על כך שעשויים להתקיים מנגנונים נפוצים בין אמנזיה תינוקות לבין צורות אחרות של שכחה – הן בחיי היומיום והן במחלות".
אריקה סטיוארט, טריניטי קולג' דבלין
מחבר השותף Tomás Ryan מציין, "אמנזיה אינפנטילית היא אולי הצורה הנפוצה ביותר של אובדן זיכרון באוכלוסיה האנושית. רובנו לא זוכרים דבר משנות חיינו הראשונות, למרות שחווינו כל כך הרבה חוויות חדשות במהלך השנים המכוננות הללו. זהו נושא שהתעלם ממנו בחקר הזיכרון, בדיוק בגלל שכולנו מקבלים את זה כעובדת חיים.
ריאן מוסיף, "אבל מה אם הזיכרונות האלה עדיין נוכחים במוח? יותר ויותר, שדה הזיכרון רואה בשכחה 'תכונה' של המוח ולא כ'באג'. נראה שהמוח מסנן את היחידות הנוירוניות המאחסנות זיכרון, האנגרמות, לשימוש מאוחר יותר. נראה כי מיקרוגליה מתפקדת במוח על פני המוח על מנת לעזור לארגן את ה-engram של החיים ולעזור לארגן את ה-engram של הביולוגיה. אמנזיה אינפנטילית עשויה לתת לנו תובנה כיצד שכחה מתרחשת במוח באופן כללי, יתר על כן, היכולת לתמרן אמנזיה אינפנטילית פותחת דלתות לדרכים חדשות לדמיין כיצד למידה, ושכחה, עשויה לפעול במהלך שנות החיים הראשונות.
ריאן מציין, "יהיה מעניין וחשוב לזהות בני אדם שאינם חווים אמנזיה אינפנטילית. ללמוד כיצד המוח שלהם פועל, ולהבין את החוויה שלהם בחינוך לגיל הרך".
