מחקר חדש שחקר דלקת עצבית באזור הטגמנטלי הגחוני (VTA) של המוח, אזור דופמינרגי קטן במוח האמצעי, מצא שדיכאון אקוטי וכרוני קשורים למנגנונים פתופיזיולוגיים מובהקים. הממצאים מהמחקר החדש הזה ב פסיכיאטריה ביולוגית: מדעי המוח הקוגניטיביים והדמיהשפורסם על ידי Elsevier, עוזרים להבהיר את תפקידו של ה-VTA כיעד פוטנציאלי לפיתוח טיפולים ממוקדים וספציפיים יותר למדינה לדיכאון.
דיכאון משפיע על כ-300 מיליון אנשים ברחבי העולם, מה שהופך אותו לגורם מוביל לנכות. דלקת נקשרה באופן עקבי לדיכאון הן במחקרים קליניים והן במחקרים באוכלוסייה. תקופות של מתח ממושך, לעתים קרובות לפני דיכאון, עלולות לגרום לדלקת חריפה, ובמקרים חמורים, לדלקת כרונית במוח. מחקרים קודמים מצביעים על כך שתהליכים דלקתיים יכולים לשבש את הסינתזה, השחרור והספיגה החוזרת של דופמין, הנוירוטרנסמיטור המרכזי המרכזי במערכת התגמול של המוח. שיבושים בתוך מעגל התגמול הזה נחשבים כבבסיס תסמיני ליבה של דיכאון כמו אנהדוניה ומוטיבציה נמוכה.
"המחקר שלנו התמקד ב-VTA מכיוון שהוא בליבת המערכות המזו-קורטיקליות והמזולימביות, אשר שתיהן קשורות מאוד לדיכאון בשל תפקידיהן המרכזיים בעיבוד תגמול, מוטיבציה וויסות רגשי. עם זאת, בגלל גודלו הקטן והמבנה המורכב שלו, ה-VTA הוזנח יחסית במחקר הדמייה הנוירולוגית", מציין חוקר משותף של מכון PhD, PhD, מכון פסיכולוגיה, PhD לביו-הנדסה וננוטכנולוגיה, אוניברסיטת קווינסלנד, בריסביין, אוסטרליה.
החוקרים רצו לקבוע אם ה-VTA יכול לחשוף הבדלים ביולוגיים אצל אנשים עם היסטוריה של דיכאון (מצב כרוני) או תסמיני דיכאון נוכחיים (מצב אקוטי). הם ניתחו סמני MRI רגישים לדלקת ולמיקרו-מבנה של המוח, במיוחד מדדים של תכולת מים חוץ-תאית ותאית ב-VTA, תוך שימוש במדגם גדול ומגוון מ-32,495 משתתפי ביובנק בבריטניה, כולל 3,807 אנשים עם דיכאון מאובחן במחלות בינלאומיות (ICD-10).
חוקרת ראשית, שרה ח'לייף, מועמדת לדוקטורט, בית הספר לפסיכולוגיה, אוניברסיטת קווינסלנד, בריסביין, אוסטרליה, מסבירה, "מצאנו שאנשים עם היסטוריה של דיכאון מג'ורי הראו סמני MRI גבוהים יותר הקשורים לדלקת עצבית (מים חופשיים ושבר נפח איזוטרופי) ב-VTA, מה שמצביע על עלייה בתהליכים דלקתיים חוץ-תאיים קשורים לשינויים בתסמינים מיקרו-דפרסיים. (שבר נפח תוך תאי גבוה יותר ופיזור התמצאות, אך חלק נפח איזוטרופי נמוך יותר), מה שמעיד על כך שדיכאון חריף וכרוני עשוי להיות כרוך במנגנונים פתופיזיולוגיים שונים.
דיכאון הוא הפרעה הטרוגנית ביותר המושפעת מגורמים רבים, כולל מין, גורמי אורח חיים, נטייה גנטית ומשתנים מטבוליים כגון BMI. התוצאות של ניתוח זה מדגישות את יחסי הגומלין המורכבים בין דלקת עצבית, גורמי אורח חיים ותסמינים דיכאוניים, מה שמצביע על כך שמחקרים עתידיים צריכים לשקול את הגורמים הללו ביתר פירוט כדי להבין את הטבע הרב-פקטוריאלי של דיכאון.
"על ידי התמקדות ב-VTA ושימוש באטלסים מעודכנים של גזע המוח, החוקרים הצליחו למפות את ה-VTA בצורה מדויקת יותר ולתרום לגוף המצומצם של מחקרי הדמיה אנושיים באזור זה, ולהאיר את תפקידו של ה-VTA כיעד טיפולי עתידי פוטנציאלי לדיכאון", מסכם העורך הראשי של פסיכיאטריה ביולוגית: מדעי המוח הקוגניטיביים והדמיה קמרון ס. קרטר, MD, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה, אירווין.
