מהירות הליכה יכולה לספק תובנות לגבי בריאות, המתרחבות מעבר לניידות בלבד, עד כדי כך שהיא נחשבת ל"סימן החיוני השישי". מחקרים קודמים העלו כי מהירות הליכה איטית קשורה להתפתחות מחלות לב וכלי דם ולסיכון מוגבר לתמותה בקרב קשישים.
מחקר שנערך לאחרונה על ידי פרופ' קוג'ירו אישיי מאוניברסיטת דושישה, בשיתוף עם ד"ר יוקיו יממוטו, ד"ר קנטארו איקוה, ד"ר קאן אושי וד"ר טקאקי מורי מאוניברסיטת דושישה, ד"ר מגומי קנאסאקי מבית החולים טקדה וד"ר. חאג'ימה יאמאקאגה, ד"ר נוריקו סאטוח-אסהארה וד"ר איזורו מסודה מארגון בית החולים הלאומי בקיוטו. ונערך בקיוטו, יפן חקר את הקשר בין מהירות הליכה סובייקטיבית לסיכון למחלות מטבוליות, במיוחד אצל אנשים עם השמנת יתר. ממצאי המחקר, שפורסמו בכרך 14 מתוך דוחות מדעיים ב-15 בנובמבר 2024, מציעים להעריך כיצד אדם תופס את קצב ההליכה שלו ביחס לעמיתים עשוי להפוך לכלי חיוני לבריאות הציבור.
"מחקר זה הבהיר שאפילו אנשים עם השמנת יתר, שנמצאים בסיכון גבוה יותר למחלות מטבוליות, יש סיכוי נמוך יותר ליתר לחץ דם, סוכרת ודיסליפידמיה אם הם מדווחים על מהירות הליכה סובייקטיבית מהירה.", מציין פרופ' אישי.
במחקר השתתפו 8,578 אנשים עם השמנת יתר (מוגדרת לפי מדד מסת הגוף), 9,626 אנשים עם היקף מותניים גבוה ו-6,742 העונים על שני הקריטריונים. המשתתפים נשאלו שאלה בודדת בשאלון בריאות: "האם מהירות ההליכה שלך מהירה מזו של הגיל והמין שלך?" בהתבסס על תגובותיהם, הם סווגו כהולכים "מהירים" או "איטיים". התוצאות הראו כי אנשים שזוהו כהולכים מהירים יותר היו בסיכון נמוך משמעותית לסוכרת (נמוך ב-30%) והפחתה קטנה אך בולטת בסיכון ליתר לחץ דם ודיסליפידמיה.
"שאלון זה כלול בפרוטוקול סטנדרטי של משרד הבריאות, העבודה והרווחה ביפן", מסביר ד"ר אישי. "זה איפשר הערכה מהירה וקלה ללא צורך בציוד מיוחד."
הפשטות והנגישות של אמצעי זה הופכים אותו לאידיאלי ליישום במסגרות קליניות ובריאות הציבור. מהירות הליכה סובייקטיבית מדווחת על עצמה ומשולבת בקלות בבדיקות סטנדרטיות שלא כמו מהירות הליכה אובייקטיבית, שצריכה משאבים, זמן ומקום כדי להעריך. זה עולה בקנה אחד עם הנחיות בדיקת הבריאות היפניות, המדגישות בדיקה לתסמונת מטבולית והשמנת יתר.
החוקרים ייחסו את ממצאיהם לקשר בין מהירות הליכה לבריאות כללית. צועדים מהירים יותר מפגינים לעתים קרובות כושר לב-נשימה טוב יותר, אשר קשור לרמות נמוכות יותר של דלקת ולחץ חמצוני – שני גורמים מרכזיים למחלות מטבוליות.
על פי המחקר, אנשים שהולכים מהר עשויים להיות בכושר יותר ויש להם סיכון נמוך יותר למחלות מטבוליות. בנוסף להורדת הסיכון למחלות מטבוליות, עידוד הליכה מהירה יותר, אפילו סובייקטיבית, עשוי לסייע במניעת "אפקט הדומינו המטבולי", שבו השמנת יתר מובילה למחלות הקשורות לאורח חיים. השמנת יתר היא הצעד הראשון במפל הזה, שמתקדם לאחר מכן למחלות כמו דמנציה ומחלות לב וכלי דם.
ד"ר אישי מדגיש, "קידום קצב הליכה מהיר יותר עשוי להיות התנהגות אינדיבידואלית מועילה לסייע במניעת מחלות מטבוליות, במיוחד אצל אנשים עם השמנת יתרלמרות היותם חתכים ואינם מסוגלים לקבוע סיבתיות, ממצאי המחקר עולים בקנה אחד עם מחקרים קודמים על קצב הליכה ותוצאות בריאותיות. מחקר עתידי ארוך טווח יוכל לאמת ממצאים אלו ולחקור את התהליכים המדויקים מאחורי המתאמים שצוינו.
בסך הכל, המחקר מדגיש כיצד מדידות מהירות הליכה סובייקטיביות יכולות לחולל מהפכה בזיהוי של אנשים בסיכון גבוה ולסייע במניעת הפרעות מטבוליות הקשורות להשמנה, במיוחד כשהן משולבות בבדיקות בריאות שגרתיות. כפי שמתברר, שאלה פשוטה כמו "האם מהירות ההליכה שלך מהירה יותר מבני גילך?" יכול לספק תובנות מצילות חיים.
