Search
Manufactured Chemicals and Children’s Health — The Need for New Law. Image Credit: J R Price / Shutterstock

דחיפה חדשה לחוקים כימיים מחמירים יותר כדי להגן על ילדים מפני חשיפה מזיקה

קריאה חדשה לפעולה: הגנה על הצעירים מבינינו על ידי שינוי תקנות כימיקלים והפחתת חשיפות רעילות כדי ליצור עתיד בטוח ובריא יותר לכולם.

כימיקלים מיוצרים ובריאות ילדים – הצורך בחוק חדש. קרדיט תמונה: JR Price / Shutterstock

בפרספקטיבה חתיכת ב כתב העת לרפואה של ניו אינגלנדמומחים רפואיים מהקונסורציום לבריאות הסביבה של ילדים קראו לרגולציה חזקה יותר כדי להגן על ילדים מפני הסכנות של כימיקלים מיוצרים. כשהם מדגישים את תפקידם של כימיקלים סינתטיים בהתפתחות מחלות לא מדבקות (NCD), הם מציינים כי יש לשנות את החוקים הנוכחיים באופן יסודי וכי התעשייה הכימית חייבת לתת עדיפות לבריאות הילדים.

כימיקלים סינתטיים הקשורים ל-NCD

במהלך 50 השנים האחרונות, מחלות ה-NCD בילדים עלו באופן משמעותי, עם עלייה של 35% בסוגי סרטן בילדות, הכפלה של מוגבלויות מולדות רבייה של גברים והכפלה פי ארבעה של השמנת ילדים. מצבים כמו אסטמה, סוכרת סוג 2 והפרעות נוירו-התפתחותיות עלו אף הם. לעומת זאת, שיעורי NCD למבוגרים, כגון מחלות לב וכלי דם וסוגי סרטן מסוימים, ירדו, מה שמדגיש את העומס הלא פרופורציונלי על ילדים.

מחקרים קושרים מחלות NCD רבות של ילדים לכימיקלים סינתטיים, המודגשים על ידי מקרים כמו הטרגדיה של תלידומיד, מחלת Minamata וחשיפה לדיאתילסטילבסטרול (DES). מקרים אלו, שהשפיעו ביחד על עשרות אלפי ילדים ברחבי העולם, חשפו את ההשלכות ארוכות הטווח של חשיפות רעילות במהלך ההריון. תקריות אלו הוכיחו כי כימיקלים רעילים עלולים לחצות את השליה, מה שהופך ילדים לפגיעים יותר ממבוגרים. זה הוביל לפיתוח רפואת ילדים סביבתיים, תוך התמקדות בבריאות הסביבתית של ילדים.

התקדמות מפתח, כמו דו"ח מועצת המחקר הלאומית משנת 1993 וחוק הגנת איכות המזון משנת 1996, הניעו את המחקר בתחום זה. מחקרים מראים שאפילו חשיפה כימית ברמה נמוכה במהלך תקופות התפתחות קריטיות עלולה לגרום לבעיות בריאותיות ארוכות טווח, כולל ציונים מופחתים של מנת אינטליגנציה (IQ), עיכובים נוירו-התפתחותיים וסיכונים מוגברים למחלות כרוניות. לדוגמה, על פי הערכות, חשיפה לעופרת ברמה נמוכה במהלך הילדות הפחיתה את מנת המשכל הממוצעת של ילדים בארה"ב ב-2 עד 5 נקודות, מה שהביא לעלויות חברתיות וכלכליות משמעותיות.

מחקרים אפידמיולוגיים הם חיוניים בקישור חשיפות כימיות לתוצאות בריאותיות. הם מצאו קשרים בין חשיפה טרום לידתית לחומרים כמו עופרת, פתלטים וחומרים פר ופולי-פלואורואלקיל (PFAS) עם הפרעות שונות ותפקוד קוגניטיבי מופחת. הפחתת החשיפה לכימיקלים רעילים, כפי שניתן לראות בהרחקת עופרת מבנזין, הובילה ליתרונות בריאותיים וכלכליים משמעותיים, המדגישה את החשיבות של צמצום החשיפה של ילדים לכימיקלים מזיקים. הסרת עופרת מבנזין בלבד קשורה לתועלת כלכלית מצטברת העולה על 8 טריליון דולר בארצות הברית מאז 1980.

כשלים של חוקים כימיים

חוק בקרת החומרים הרעילים של ארצות הברית (TSCA) משנת 1977 נועד להפחית את החשיפה לסיכונים כימיים ולהגן על בריאות הציבור, אך הוא לא הצליח במידה רבה להעצים את הסוכנות להגנת הסביבה (EPA).

TSCA מאפשרת ליצרני כימיקלים לייצר כימיקלים חדשים ללא בדיקות רעילות מוקדמות לשיווק או ניטור בטיחות ארוך טווח, בהנחה שהכימיקלים בטוחים אלא אם הוכח אחרת. לפיכך, הנטל מוטל על ה-EPA לזהות סיכונים, להעריך סיכונים ולספק הצדקה לתקנות, מה שמוביל להגבלות מינימליות על כימיקלים מזיקים. פחות מ-20% מהכימיקלים המיוצרים נבדקו לגבי רעילות, ואף פחות מהם עברו הערכות המתייחסות ספציפית לסיכונים לתינוקות וילדים.

למרות ההכרה בסיכונים, מעט כימיקלים נאסרו בארצות הברית במהלך 50 השנים האחרונות. הממשלה גם מספקת סובסידיות והגנות על סודות מסחריים, ומאפשרת ליצרנים למנוע מידע חיוני על בטיחות והרכב כימיים. חוסר השקיפות הזה מסבך עוד יותר את המאמצים להבטיח את הבטיחות ומחייב את משלמי המסים באחריות להשלכות.

לעומת זאת, מדיניות הרישום, ההערכה, ההרשאה וההגבלה של כימיקלים (REACH) של האיחוד האירופי דורשת בדיקה מסוימת וניתוח בטיחות מבוסס ראיות לפני שהמוצרים נכנסים לשוק. עם זאת, REACH תלוי במידה רבה גם בנתונים שסופקו על ידי התעשייה, כולל פטורים רבים ומטיל עומסי הוכחה משמעותיים על הרגולטורים. כתוצאה מכך, לא יותר מ-73 כימיקלים וקבוצות כימיות נאסרו או הוגבלו, מה שמשקף השפעה מוגבלת.

גם המדיניות האמריקאית וגם האירופית לא מצליחה לטפל בהשפעות המצטברות של תערובות כימיות ולעתים קרובות מתעלמות מהפגיעות הייחודיות של ילדים. עם מכשולים רגולטוריים מינימליים והגנות משפטיות חזקות, התעשייה הכימית משגשגת, ותורמת משמעותית לייצור העולמי ולכלכלה האמריקאית. נכון לעכשיו, התעשייה הכימית מהווה כ-25% מהתוצר המקומי הגולמי בארה"ב.

המלצות לעתיד

יש צורך בגישת זהירות כדי להגן על בריאותם של ילדים מפני כימיקלים סינתטיים, תוך מתן עדיפות לבטיחות על פני ייצור כימיקלים בלתי מפוקח. יש להחליף את ההנחות הנוכחיות כי כימיקלים אינם מזיקים בבדיקות עצמאיות וקפדניות המוכיחות בטיחות לפני הכניסה לשוק. היצרנים צריכים גם לבצע מעקב לאחר שוק, במיוחד להתמקד בהשפעות ארוכות טווח על ילדים.

גישה זו מתיישרת עם חוקי התרופות וזכויות בינלאומיות לסביבה בריאה ונקייה. בנוסף, אימוץ אמנה עולמית מקיפה תחת האו"ם עשוי לספק מסגרת אחידה לטיפול בזיהום כימי. מדיניות כימיקלים מקומית צריכה לדרוש תהליכי אישור יסודיים עבור כל הכימיקלים, בדומה לאלו של תרופות, כדי להבטיח בדיקות עצמאיות ללא קונפליקטים. הבדיקות חייבות לכלול מחקרים טוקסיקולוגיים מתקדמים, במיוחד על הפרעות אנדוקריניות, ומעקבים ארוכי טווח של חשיפה במהלך החיים המוקדמים.

בעולם, אמנת כימיקלים מחייבת במסגרת האו"ם יכולה לטפל בזיהום כימי. האמנה המוצעת תדרוש גוף מדיניות מדעי במודל של הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים לספק הנחיה עצמאית של מומחים ולהבטיח שאמצעי רגולציה מבוססים על המחקר העדכני ביותר. דיווח של יצרנים על טביעות רגל כימיות יכול לסייע בזיהוי והפחתת סיכונים כימיים, ולהפוך את הסיכונים לשקופים עבור המשקיעים. ממשלות והחלטות בעלי מניות יכולות לחייב נוהג זה.

מסקנות

בסופו של דבר, התעשייה הכימית חייבת לעבור ממודל המבוסס על פחמן מאובנים למודל המתמקד בפרקטיקות ברות קיימא. זה כולל החלפת תשתית נוקשה ומיושנת במערכות חדשניות וגמישות שנועדו לתת עדיפות לבטיחות וקיימות. המודל העסקי והמבנה של התעשייה צריכים לעבור שינוי מהותי. זה כולל פיתוח מולקולות בטוח יותר, הסתמכות מופחתת על אנרגיה מאובנים ועיצובי מוצר חדשניים.

ייצור כימי לא מפוקח מהווה סיכונים משמעותיים לבריאות הפלנטרית, לילדים ולאנושות. כדי להגן על כוכב הלכת שלנו ועל הדורות הבאים, נדרשות רפורמות דחופות משפטיות ותעשייתיות הדומות למעברי אנרגיה נקייה עולמית. הקונסורציום קורא לפעולה מיידית בנושאים קריטיים אלה, ומציין כי חוסר מעש אינו אופציה.

דילוג לתוכן