כסטודנטית לתואר ראשון באוניברסיטת טקסס ב-Arlington's Honors College, האנה סלבארת'ינם ידעה שהיא רוצה לערוך מחקר. לקראת סוף השנה הראשונה שלה ב-UTA, ילידת קלר הגיעה למעבדה של עוזרת פרופסור לביולוגיה פיה גוש.
"חנה הייתה מלומדת מרשימה מאוד מהיום הראשון", אמרה גוס. "היה לה ראיית הנולד להגיע להזדמנויות מחקר בשלב מוקדם מאוד."
Ghose הביא את סלבארתינאם לעבודה על אחד מפרויקטי הליבה של המעבדה הקשורים לגנטיקה של מוות תאי, שעוצב בדגם התולעת העגולה Caenorhabditis elegans. עבודתה של סלבארתינאם הובילה בסופו של דבר לתזה להצטיינות, שהתמקדה בבריאות המוח ובהתנהגות. התוצאה היא פרסום חדש עם ביקורת עמיתים המפרט את הגנים המשפיעים על התנהגות תולעים שרלוונטיים גם למחלות נוירולוגיות בבני אדם.
באמצעות סירוק הספרות ודיון בממצאיה איתי, היא הצליחה ליצור קשרים בין הגנים שהיא כבר למדה במסגרת הפרויקט שלה בביולוגיה של התא עם התמחות בפסיכולוגיה לתואר ראשון ותחומי עניין בבריאות האדם. חנה ניהלה את הפרויקט הזה ויצרה איתי קשר באופן קבוע להכוונה וכדי לשתף את התוצאות המרגשות שלה. היא לקחה על עצמה את המשימה האמיצה להתאים ולייעל פרוטוקול התנהגותי שפורסם עבור הפרויקט שלה, שהוא יוצא דופן עבור מתאמן צעיר כל כך".
פיה גוש, פרופסור עוזרת, אוניברסיטת טקסס בארלינגטון
עבור המחקר שלה, סלבראתינאם מינפה את העובדה שלתולעים יש קווי דמיון בגנים שלהן לבני אדם והתנהגויות צפויות שקל לחקור. היא המשיכה לייעל פרוטוקול ניסיוני שמטרתו לקשר את מחלת הנפש סכיזופרניה למחלה ניוונית באמצעות התנהגות תולעים.
"בדרך כלל, תולעים מבזבזות הרבה מזמנן באכילה. אבל אם הן נקטעות על ידי עלבון פיזי, הן מפסיקות לזמן קצר באופן הדומה לתגובת הבהלה בבני אדם", אמר סלבארתינאם.
לסכיזופרניה יש תסמינים דומים, וסימן היכר אחד הוא תגובתיות חריגה לגירוי מתמשך. בעיקרו של דבר, לאנשים עם המחלה לוקח זמן רב יותר להתרגל לגירוי מאשר לאנשים ללא.
"מה שמצאנו במחקר שלנו הוא שתולעים בריאות, כצפוי, הפסיקו לרגע לאכול כשהן נחשפו לגירוי, אבל עד מהרה המשיכו לאכול שוב", הסביר סלבארתינאם. "אבל עבור תולעים עם מוטציות ברבים מהגנים של ניוון עצבי, כמו אלה הקשורים לפרפלגיה ספסטית תורשתית ומחלת אלצהיימר, הן המשיכו לאכול גם לאחר שנחשפו לגירוי, מה שמראה על תגובת הבהלה מוגברת.
"הפרסום שלנו מוסיף אבן בניין נוספת להבנתנו את מחלת המוח בתקווה למצוא תרופה וגם מדגיש את C.elegans כדגם מודל רב עוצמה למען מטרה זו."
לאחר שסיימה את עבודת הגמר להצטיינות וסיימה את לימודיה בחורף 2022, סלבאראתינאם החלה לעבוד כטכנאית במעבדה של Ghose בזמן שהכינה בקשות לבית הספר לרפואה. כעת היא על המסלול עם פרסום נוסף בביקורת עמיתים לעבודה שעשתה בסיוע באחד מפרויקטי מוות תאי של המעבדה.
"ניסיון המחקר שלי משלים את המטרה שלי לעסוק ברפואה בכך שהוא מלמד אותי מיומנויות רבות הניתנות להעברה, כמו קריאת ספרות מדעית ויישום הידע שלי כדי לפתור בעיות ולענות על שאלות מעניינות", אמר סלבארתינאם. "אני אסיר תודה על ההזדמנויות שהיו לי ב-UTA ועל ההזדמנות לעבוד עם צוות Ghose Lab. אני גם מודה למכללת הכבוד על תוכנית הפרויקט הנפלאה שלה. אני מעודד סטודנטים לפנות לפרופסורים ולחפש הזדמנויות מחקר כאן ב-UTA."
