ותיקים המתגוררים בקליפורניה הסובלים ממצבים קרדיו-מטבוליים כמו סוכרת ולחץ דם גבוה חווים סיכון גבוה משמעותית למוות במהלך גלי חום בהשוואה לימים קרירים יותר, כך עולה ממחקר בראשות UCLA.
המחקר, יתפרסם בביקורת עמיתים רשת JAMA פתוחה, מדגים את הסכנה שגלי חום יכולים להוות לאנשים עם מחלות לב וגורמי סיכון למחלות לב, בין אם הם ותיקים ובין אם לאו, אמר ד"ר אוון שאנון, עוזר פרופסור בבית הספר לרפואה של דיוויד גפן ב-UCLA והמחבר הראשי של המחקר. חיילים משוחררים פגיעים במיוחד לאירועי חום אלה מכיוון שהם נוטים להיות מבוגרים יותר, נוטים יותר לסבול מבעיות בריאותיות כמו מחלות לב ומטופלים בתרופות שעלולות להגביר את סיכון התמותה שלהם מחשיפה לחום, ולעיתים קרובות אינם מאוכסנים או חיים באזורים עירוניים בעלי הכנסה נמוכה שבהם הסביבה הצפופה והבנויה לוכדת חום – "איי החום העירוניים".
"זה היה בין המחקרים הראשונים שבדקו את הקשר בין חום קיצוני ותמותה בקרב משתמשי VA ותיקים", אמרה שאנון, שגם מחזיקה בפגישה עם VA Greater Los Angeles Healthcare System. "למרות שמשתמשי VA הפחיתו את החסמים לגישה לטיפול רפואי ותכניות ייעודיות לטיפול בגורמים חברתיים הקשורים לבריאות, חיילים משוחררים עם גורמי סיכון בסיסיים למחלות לב, כולל אלו עם מצבים נפוצים כמו יתר לחץ דם וסוכרת, נשארים בסיכון למוות במהלך גלי חום."
החוקרים ניתחו נתוני רשומות רפואיות אדמיניסטרטיביות ואלקטרוניות מ-VA Corporate Data Warehouse ומצאו שכ-13,600 יוצאי קליפורניה עם מצבים קרדיו-מטבוליים, 98% מהם היו גברים, מתו במהלך שנות הכספים 2016 עד 2021.
בסך הכל, הם מצאו כי חיילים משוחררים היו בסיכון גבוה ב-10% עד 14% למות במהלך ימים עם חום קיצוני (מוגדרים כטמפרטורות מעל ה-95ה' אחוז הטמפרטורות הממוצעות ההיסטוריות) בהשוואה לימים אחרים. אלו המתגוררים בשכונות מוחלשות יותר התמודדו עם סיכויים גבוהים ב-44% למות באותם ימים, בהשוואה ל-12% מהותיקים המתגוררים באזורים אמידים יותר. חיילים משוחררים חסרי בית חוו סיכון גבוה ב-25% למוות לעומת 12% לחיילים משוחררים.
למרות שמחקר זה בוצע ב-VA וכלל רק ותיקים, אנו מצפים שהממצאים יחולו גם על לא ותיקים".
ד"ר אוון שאנון, עוזר פרופסור בבית הספר לרפואה דיוויד גפן, UCLA
מספר גורמים מגבילים את הממצאים, מציינים החוקרים. ביניהם, הם הניחו, אך לא יכלו לאמת, כי החולים נמצאים בביתם או בקרבתם ביום נתון; לא הייתה להם כל מדד של חום פנימי, ולכן לא יכלו לקבוע אם לאחד מהם יש מיזוג אוויר; ההגדרה שלהם לחוסר בית אינה מבחינה בין אנשים מוגנים ובלתי מוגנים, וייתכן שהממצאים לא יחולו על אנשים מחוץ לקליפורניה.
כשלב הבא, החוקרים יפעלו כדי לקבוע כל קשר בין גלי חום לאשפוזים או ביקורים במחלקות חירום הן במרכזים רפואיים VA והן במרכזים רפואיים שאינם VA, אמרה שאנון. בנוסף, הוא גם פועל לפיתוח ערכת כלים להגנה על ותיקים שאינם מאוכסנים מפני חום קיצוני.
"בהינתן העלייה החזויה ב(אירועי חום קיצוניים) עם עליית הטמפרטורות הממוצעות בעולם, ה-VA ומערכות בריאות משולבות אחרות חייבות לפתח תוכניות מוכנות ותגובה לחום כדי להגן על אנשים מפני תחלואה ותמותה הקשורים לחום", כותבים החוקרים.
מחברי המחקר הם ליליאן צ'ן, ד"ר סוניה גבריאליאן, ד"ר דיוויד אייזנמן, וד"ר דונה וושינגטון מאוניברסיטת UCLA, אניטה יואן מ-VA Greater Los Angeles Healthcare System, וד"ר Aarthi Chary מאוניברסיטת סטנפורד ו-VA Paolo Alto Healthcare System. גבריאליאן וושינגטון יש גם פגישות עם VA Greater Los Angeles Healthcare System.
מרכז UCLA-UCI לחיסול פערים קרדיו-מטבוליים באוכלוסיות רב-אתניות (NIMHD P50MD017366) מימן את המחקר.
