מחקרים חדשים של מדענים במכללת טריניטי דבלין מרמזים מאוד על כך שגלי חום משפיעים באופן משמעותי על התפשטות מחלות רבות – וכי מודלים חזויים רבים קיימים התעלמו מהמורכבות הזו. באופן ספציפי, המדענים גילו כי הבדלים בגלי חום – כמו כמה הם חמים יותר מהטמפרטורות הרגילות, וכמה זמן הם נמשכים – יכולים להגדיל את נטל המחלה עד 13 פעמים במודל של בעלי חיים ניסיוניים נפוצים.
הגילוי שלהם והשלכותיו מגיעים בזמן חשוב, כאשר שינויי אקלים עולמיים ואירועי מזג אוויר קיצוניים קשורים ממשיכים להשפיע על רבים בדרכים שונות (הטמפרטורות התקרבו 50O.ג בפקיסטן בחודש שעבר, בעוד הצמד קר בדרום אפריקה התקרב לתנאי הקפאה).
בהתחשב בתדירות ובעוצמה המוגברת של גלי חום בפרט, חשוב להבין כיצד אירועים אלה ישפיעו על התפשטות המחלה.
בעוד שלמדענים יש מושג טוב יחסית כיצד הטמפרטורה משפיעה על נגיפים מסוימים ופתוגנים וטפילים הגורמים למחלות, הם יודעים הרבה פחות על ההשפעות של גלי חום פתאומיים או מצליפים קרים, או עד כמה השונות המשפיעות על משך האירועים הללו.
זה מה שהמדענים העומדים מאחורי המחקר החדש, זה עתה פורסם בכתב העת הבינלאומי המוביל Plos אקלים, יצאו לחקור.
הסופר הראשון, ניאם מקרטן, מועמד לתואר שלישי מבית הספר למדעי הטבע של טריניטי, אמר: "במחקר זה עבדנו עם פרעוש המים (דפניה מגנה) ופתוגן מיקרוספורידיאני (Ordospora colligata), המהווים מודל נרחב למחלות המועברות לסביבה, כדי לחקור את ההשפעות של תכונות גלי חום שונות. "
"ערכנו מניפולציות על המשרעת ומשך גלי החום על פני ארבע טמפרטורות ממוצעות וארבע נקודות זמן מובחנות בהן המארחים נחשפו לפתוגן. גישה זו העניקה לנו 64 גלי חום ייחודיים להשוואה."
התוצאות חשפו כי קיימות אינטראקציות מורכבות בין תכונות גלי חום לטמפרטורות הבסיסיות, אשר בתורם מניעות השפעות תלויות הקשר הן על שכיחות הפתוגן והן על התפשטות.
יתכן והכי חשוב, בהשוואה לסוגים אחרים של שונות בטמפרטורה (כמו מצליפים קרים), גלי חום מתנהגים באופן שונה-שינוי נטל הטפיל עד פי 13, ובכך מניע שונות משמעותית בתוצאות הזיהום.
ניאם מקרטן הוסיף: "מחקר שפורסם לאחרונה דיווח כי 58% מהמחלות הפתוגניות האנושיות הוחממו על ידי שינויי אקלים, כאשר שינויי טמפרטורה השפיעו על רגישות המארח עקב שינוי תכונות ביולוגיות כמו אופן התפקוד של מערכות החיסון שלנו, כמו גם על התנהגותנו.
"מנקודת מבט גדולה יותר של דימון, עבודה זו מדגישה את הצורך במודלים מפורטים יותר, ספציפיים להקשר, כדי לעזור לחזות טוב יותר את ההשפעה הסבירה של גלי חום ושינוי אקלים על מחלות שונות. כעת אנו יודעים כי משרעת, משך זמן, טמפרטורת בסיס ונקודה בה מתרחשת חשיפה ביקורתית.
"לדוגמה, חוקרים אחרים הציעו כמעט 70% ממקרי COVID-19 בקיץ 2022 ניתן היה להימנע אם לא היו גלי חום באותה תקופה-דמיין את ההבדל שהבנה טובה יותר של האופן שבו גלי החום משנים את הדינמיקה של מחלות יכול היה להיות אינספור אנשים."
"שינויי אקלים גורמים גם למינים יתושים הנושאים מחלות כמו דנגה, זיקה ומלריה להימצא יותר ויותר באזורים בדרום אירופה ומרכז אירופה, כולל איטליה וצרפת, אזורים שהיו בעבר מגניבים מכדי לתמוך בהם. בעוד שאירלנד הייתה עד כה פחות על מחלות, הממצאים שלנו מדגישים את הצורך האיצורי כדי להבין את ההתחממות והחימום של מזג האוויר."
"עם כל זה בחשבון, חשוב שמודלים ספציפיים למחלות עתידיים חייבים להסביר טמפרטורות משתנות וקיצוניות ולא רק ממוצעים."
בנוסף לפרספקטיבה של תמונה גדולה זו, לממצאים של יצירה זו יש גם תובנות ספציפיות ויקרות יותר לאקולוגיה של מים מתוקים, בהתחשב בכך שפרעוש המים ממלא תפקיד חשוב בקורי מזון מים מתוקים, ומסייע לתמוך במינים רבים אחרים המשתמשים בהם כמקור מזון. במקרים אחרים, כאשר מספרם צנח, אצות יכולות להשתלט על איכות המים ולהשפיע לרעה, אשר בתורו יש חבילה של השפעות שליליות ונוקשות.
