מכיוון ששנת 2024 אמורה להסתיים כשנה החמה ביותר של כדור הארץ בשיא – שבירת השיא הקודם שנקבע בשנת 2023 – חוקר UCLA Health אומר שאנשים החיים עם מחלות ניווניות נוירו-דגנרטיביות יהיו פגיעים באופן ייחודי להחמרה בגלי חום בגלל סיכון גבוה יותר לסיבוכים הקשורים לחום.
בפרשנות שפורסמה ב-JAMA Neurology, אמר ד"ר אינדו סוברמניאן כי לרופאים יש חובה לחזק את ההבנה של השפעות הקשורות לחום על אנשים החיים עם מחלות כמו דמנציה או מחלת פרקינסון ולפתח פתרונות מעודכנים להגנה על חולים פגיעים אלה עולם מתחמם.
מאמר המערכת הזה מבהיר שאפשר למנוע את מקרי המוות האלה, ורופאים יכולים לעשות את ההבדל".
ד"ר אינדו סוברמניאן
בעוד שגלי חום תכופים וחמורים יותר מהווים סיכונים בריאותיים לכל האנשים שחווים אותם, השפעתם עלולה להחמיר בקרב אנשים עם מחלות ניווניות של עצבים עקב תסמינים או טיפולים הקשורים אליהם, אמר סוברמניאן.
הוכח כי חום מחמיר את תסמיני המחלה הנוירודגנרטיבית. במחלת פרקינסון, תסמינים כגון תקלה במערכת העצבים האוטונומית עלולים להגביר את הסיכון להתייבשות, מכת חום והתעלפות הנגרמות כתוצאה מירידה בזרימת הדם למוח. תסמינים של מחלת פרקינסון ומצבים אחרים יכולים גם לסכן את ההזעה, שרק תחמיר במיוחד באזורים עם לחות גבוהה. Subramanian אמר שהחמרה בסימפטומים עלולה לפגוע ביכולתו של אדם לבצע פעולות רגילות כמו נטילת תרופות, הפעלת מזגנים, החזרת לחות או מקלחת קרה כדי לשמור על קור רוח.
תרופות מסוימות המטפלות במחלות אלו, כגון תרופות אנטיכולינרגיות וטריציקליות, יכולות לעכב תפקודים כגון הזעה וזרימת דם לעור המסייעות לקירור פסיבי של הגוף.
מחקר אחד בשנת 2020 בראשות אוניברסיטת מלטה מצא עליות מובהקות סטטיסטית של יותר מ-10% הן בתמותה הקשורה למחלת פרקינסון והן לאשפוזים בבתי חולים בטמפרטורות של מעלה אחת בלבד פרנהייט מעל סף של 93 מעלות פרנהייט. מחקר נפרד בשנת 2019 מאוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה שצוטט על ידי Subramanian מצא מגמות דומות עבור חולי מחלת אלצהיימר.
המחקר של אוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה מצא גם קשר בין תמותה הקשורה בחום לבין כמות השטחים הירוקים ליד מגוריו של אדם. שטח ירוק פועל למניעת איי חום על ידי מתן צל, הסטת קרינה ושחרור לחות. המחקר מצא שלאנשים המתגוררים ליד כמויות נמוכות של שטחים ירוקים יש פי שלושה מהסיכון לתמותה הקשורה לחום.
ככל שאוכלוסיית התושבים המבוגרים בארה"ב גדלה, כך גדל מספר האנשים החיים עם מחלות ניווניות של עצבים כגון דמנציה. סדירות התרמית, היכולת לשמור על טמפרטורת הגוף, נפגעת לעתים קרובות בקרב אנשים מבוגרים. סיבוכים הקשורים לחום גבוהים יותר גם אצל גברים, אם כי הסיבה לסיכון המוגבר הזה עדיין לא ברורה, אמר סוברמניאן. הבידוד החברתי הגובר בקרב מבוגרים יכול גם להגביר את הסיכון לבעיות הקשורות לחום בגלל היעדר גילוי מוקדם.
"הופתעתי כמה מטופלים רואים בנו הרופאים או ספקי שירותי הבריאות כנקודת המגע היחידה שלהם עם העולם שמחוץ לביתם", אמר סוברמניאן.
כדי לטפל בבעיות הרבות הללו, סוברמניאן קובעת שספקים ומוסדות רפואיים חייבים לקבוע הנחיות שיטות עבודה מומלצות ולקשור את אמצעי האיכות הללו להחזר והסמכה. דוגמה אחת תהיה לאפשר לרופאים לסנן באופן קבוע אנשים עם מחלה ניוונית לבידוד חברתי ולחבר אותם למשאבים. השימוש המוגבר של רפואה טלפונית יכול לשמש גם כדי לגרום לספקים רפואיים לבדוק חולים בסיכון גבוה וליצור איתם קשר באופן יזום במהלך תקופות טמפרטורות גבוהות, אמר סוברמניאן. רופאים יכולים לנקוט בצעדים מוקדמים על ידי מתן מידע ומשאבים מוקדמים למטופלים.
"אנשים עם מחלת פרקינסון ודמנציה נמצאים בסיכון למות בגלי חום ואנחנו יכולים להיות פרואקטיביים במניעת זאת", אמר סוברמניאן.
מאמר המערכת נכתב על ידי ד"ר עלי סעד מאוניברסיטת קולורדו, אורורה, שהוא אחד הנוירולוגים היחידים שעשו מלגת שינויי אקלים. ד"ר Subramanian הוא גם מוסמך מועצת המנהלים ברפואה אינטגרטיבית.
