תיקון מידע מוטעה לאחר שהוא הפך לוויראלי הוא דרך נפוצה להודיע לציבור שמה שהם נתקלו עלול להיות לא מדויק, חסר הקשר, לא מוכח או שקרי באופן מוכח. אבל חזרה על תפיסה שגויה בעת הפרכתה טומנת בחובה סיכון של הפצתה לקהל גדול יותר, במיוחד משום שהאנשים שקוראים דו"ח בדיקת עובדות עשויים שלא להיות אותם אלה שנחשפו במקור למידע המדאיג.
כדי להתגבר על האתגרים הללו, חוקרים במרכז למדיניות ציבורית של אננברג (APPC) של אוניברסיטת פנסילבניה בדקו את היעילות של גישת "מודל מנטלי" להצגת מידע מדעי. גישה כזו כרוכה בחשיפת אנשים למודלים חזותיים, מילוליים או מונפשים כדי ללמד אותם מושגים מדעיים או רפואיים, כך שיהיו להם הכלים לזהות תפיסות שגויות לפני שהם נתקלים בהן או שיוכלו להשתמש במודל, ברגע שהם לומדים אותו, כדי לעקוף תפיסות מוטעות קיימות.
חוקרי APPC מצאו ששימוש בגישת מודל מנטלית כדי ליידע אנשים על היבטים רלוונטיים של המדע מפחית את השפעת החשיפה לתפיסות מוטעות, ללא קשר אם המודלים הוצגו לפני או אחרי המידע השגוי.
במחקר חדש שפורסם ב- הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים (PNAS)חוקרים בראשות מנהלת APPC Kathleen Hall Jamieson בדקו שתי התערבויות מבוססות מודלים נפשיים כדי להתמודד עם פחדים לא מוצדקים לגבי טכנולוגיית שליח RNA (mRNA), החידוש מציל החיים שחולל מהפכה ביצירת חיסוני Covid-19. הוא משמש לפיתוח חיסונים נגד סיכונים בריאותיים שעלולים להיות קטלניים, כולל מלנומה, סרטן הלבלב, וירוס שפעת, וירוס סינציאלי נשימתי, שפעת עופות, HIV, וירוס דנגי ומחלת ליים.
תפיסות שגויות לגבי ההשפעות של חיסון mRNA
טכנולוגיית ה-Messenger RNA ספגה מתקפה מצד מבקרים שטוענים שחיסונים שנוצרו באמצעותה עשויים לשנות את ה-DNA של הנמען. מבקרים אלה טוענים ש-DNA תועה שנותר מתהליך ייצור החיסון יכול להשתלב ב-DNA של הנמען עצמו ובכך להגביר את הסיכון לסרטן ולהשפעות תורשתיות. חששות כאלה הועלו על ידי הרופא המנתח הכללי של מדינת פלורידה, ד"ר ג'וזף לדאפו, בין היתר, אשר לא מעודד את השימוש בחיסוני mRNA Covid-19 במדינתו. פחדים בלתי מוצדקים אלו הובילו את המחוקקים בטנסי להרחיב את הגדרת "סם" של המדינה בחוק המזון, התרופות והקוסמטיקה כך שתכלול "מזון המכיל חיסון או חומר חיסון". הם גם השפיעו על הצעת חוק של מינסוטה שתקבע "הזרקות ומוצרי mRNA כנשק להשמדה המונית" ויאסור על "הזרקות ומוצרי mRNA".
מומחים כמו פיטר מרקס, לשעבר מנהל מרכז ה-FDA להערכה ומחקר ביולוגיים, אומרים שאין זה סביר ששברי DNA שיוריים ימצאו את דרכם אל גרעיני התא וישתלבו ב-DNA כרומוזומלי. המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) אומר כי "חיסוני ה-COVID-19 אינם משפיעים או מקיימים אינטראקציה עם ה-DNA שלנו. חיסונים אלו אינם נכנסים לגרעין התא בו נמצא ה-DNA שלנו (חומר גנטי), ולכן הם אינם יכולים לשנות או להשפיע על הגנים שלנו".
ניסויי המודל המנטלי
ג'יימיסון אמר בראיון שאלות ותשובות ל-PNAS שאנשים "יוצרים מודלים מנטליים כדי להבין איך העולם עובד והם נוטים להסתמך עליהם במקום כללי היגיון פורמליים כשהם מחליטים מה נכון". במקום לצטט רשויות שאומרות שחששות משילוב DNA אינם מוצדקים, גישת המודל המנטלי הזו מחנכת אנשים לגבי אופן הפעולה של חיסוני mRNA ו/או כיצד תאים מגנים על ה-DNA שלהם מפני שברי DNA זרים.
בניסויים שנרשמו מראש, חוקרי APPC בדקו שני מודלים מנטליים. הראשון משתמש בגרסה של הגישה ה"עוקפת" לפי תיאוריה של פרופ' פן PIK דולורס אלברסין, מנהלת חטיבת מדעי התקשורת של APPC, ועמיתיה. מבלי להזכיר את הטענה הבעייתית, מודל זה הציע למשיבים גרפיקה המראה כיצד פועלים חיסוני mRNA ועדויות לגבי בטיחות חיסוני mRNA, המעוגנת ב"מבנה קוהרנטי ומפורט של ידע". המודל השני פועל על ידי "עיקול" – הוא מפרט את הדרכים שבהן תאים אנושיים "מגנים מפני או הורסים DNA זר", ובכך מנטרל את האיום כביכול של DNA זר. כדי לדחות את טענת שילוב ה-DNA, החוקרים השתמשו באנימציה של 105 שניות שמתארת כיצד תאים מגנים על עצמם מפני DNA זר.
המחקר כלל הצגת קבוצות של נשאלים בשני הניסויים (n=1,540 ו-n=2,038) שילובים משתנים של הטענות המטעות ושני המודלים המדעיים המובעים כגרפיקה, טקסט או אנימציה.
"מצאנו שהמשיבים שראו את הטענות הבעייתיות יחד עם המודלים המנטאליים נטו יותר לענות על שאלות בצורה מבוססת ראיות מאשר אלה שראו את הטענות הבעייתיות לבדן", אמר ג'יימיסון. "ניסויים אלה מציעים גישה מבטיחה להתגבר על כמה מהאתגרים העומדים בפני השימושים הרגילים של חיסון ובדיקת עובדות."
מכיוון שחשיפה מקדימה למודלים עשויה להתרחש בקורסים בחטיבות הביניים, התיכון והמכללות, מחקר עתידי יכול לבחון האם גישה זו בכיתה מגבירה את ההסכמה של התלמידים למידע התיאורי על אופן הפעולה של חיסוני mRNA וכיצד תאים מגנים על עצמם מפני DNA זר.
