בעולם, כ-58 מיליון אנשים נגועים כרונית ב-HCV, וכתוצאה מכך 290,000 מקרי מוות שנתיים עקב סיבוכים כמו שחמת הכבד וסרטן הכבד. למרות שטיפולים אנטי-ויראליים מודרניים משיגים שיעורי ריפוי גבוהים, חיסול גלובלי של HCV נותר יעד קשה עקב גילוי מוקדם לא מספק ואפשרויות טיפול מוגבלות. ואכן, HCV זוהה כאחד הפתוגנים האנדמיים המועדפים בעולם למחקר ופיתוח חיסונים ב"אג'נדת החיסון 2030" של ארגון הבריאות העולמי. הוא נמנה עם הפתוגנים שעבורם יש צורך דחוף בחיסונים, שכן הם גורמים לנטל מחלות משמעותי. חיסון יעיל יכול למלא את הפער הזה ולהגביל את התפשטות הנגיף.
הגישה החדשנית של המחקר
המחקר שלנו מניח את הבסיס לדור חדש של חיסונים. אנו מתמקדים בהתגברות על האתגרים שמציבים המגוון הנגיפי וההתחמקות האימונולוגית של HCV", מסביר פרופ' קריי. הצוות השתמש בעיצובי חלבון חישוביים חדשניים כדי לחקות אזורים ספציפיים של הגליקופרוטאין הוויראלי E1 ו-E2, הידועים כאפיטופים לנטרול. אלה הועברו. על נשאי חלבון סינתטי ומשולב בננו-חלקיקים כדי לעורר את התגובה החיסונית היעילה ביותר האפשרית המחקר הוכיח כי אלה אימונוגנים ממוקדי אפיטופ במודלים של עכברים עם רפרטואר נוגדנים אנושיים עוררו תגובה חיסונית חזקה הנוגדנים שיוצרו היו מסוגלים לנטרל בהצלחה זני HCV מגוונים מבחינה גנטית.
פוטנציאל לפיתוח חיסון
תוצאות מחקר זה מספקות גישה מבטיחה להתגבר על כשלים קודמים בפיתוח חיסון יעיל נגד HCV.
גישה זו של הוכחת מושג לא רק מקרבת אותנו לחיסון יעיל נגד HCV, אלא יכולה גם לקבוע סטנדרטים חדשים בפיתוח חיסונים נגד וירוסים זה ונגד וירוסים משמעותיים מבחינה רפואית".
ד"ר קומאר נגראתינאם, המחבר הראשי של המחקר
המחקר מהווה אבן דרך משמעותית בחקר החיסונים ויכול לתרום להגבלת ההתפשטות העולמית של הפטיטיס C בטווח הארוך. מחקר עתידי שואף לשפר עוד יותר את היעילות של האימונוגנים. בנוסף, ניתן ליישם את התובנות שהושגו על וירוסים אחרים המציבים אתגרים דומים לפיתוח חיסונים.