מתן גישה לכל ימות השנה לחיסון RSV ימזער את הסיכון להתפרצויות עונתיות גדולות ברחבי המדינה, כולל באזורים עירוניים וכפריים כאחד.
כך עולה ממחקר חדש שפורסם ב התקדמות המדעשבדקה הבדלים בהתפשטות הנגיפית באזורים בעלי צפיפות אוכלוסין שונה. המחקר הראה שבאזורים עירוניים, שיעורים גבוהים יותר של מגע בין אישי הובילו לשיעור גבוה יותר של אשפוזים בתינוקות מתחת לגיל שנה ולהתפרצות ממושכת יותר של RSV בעצימות נמוכה יותר. אזורים כפריים, לעומת זאת, ראו התפרצויות קצרות יותר ודוקרניות יותר.
החוקרים השתמשו בתובנות הללו כדי ליצור מודלים מתמטיים שבסופו של דבר הראו כי מתן גישה לכל ימות השנה לחיסון נגד RSV ימזער את הסיכון להתפרצויות עונתיות גדולות ברחבי הארץ, ללא קשר לצפיפות האוכלוסייה.
הבנת התפרצויות של מחלות זיהומיות דורשת לחקור משתנים שונים, אמרה מחברת המחקר רייצ'ל בייקר, עוזרת פרופסור לאפידמיולוגיה וסביבה וחברה בבראון.
"יש מה שקורה בתוך מדינה, ואז מה שקורה בתוך מדינה, ומה שקורה בתוך עיר, וחשוב לבחון את כל המצבים האלה ואת הגורמים המעורבים כדי להבין באמת מה קורה מבחינת ההתפרצויות שאנו רואים כדי שנוכל לפתח הגנות יעילות", אמר בייקר.
Virus syncytial respiratory (RSV) הוא הגורם המוביל לזיהומים בדרכי הנשימה התחתונות אצל תינוקות, המהווה כ-80,000 אשפוזים בארה"ב מדי שנה לילדים מתחת לגיל 5. בשנים האחרונות הוצע עונתי חיסון RSV חדש לנשים בהריון ועירוי נוגדנים לתינוקות. כדי לספק אסטרטגיות חיסון לאומיות, החוקרים בחנו דפוסי העברה של RSV בקרב ילדים בקהילות כפריות ועירוניות.
המחקר מתבסס על עבודה קודמת של בייקר, שיש לו מינוי אקדמי משותף עם בית הספר לבריאות הציבור של בראון והמכון בבראון לסביבה וחברה. מחקר אחד קודם, שהתמקד בגיאוגרפיה ובאקלים, הראה כי דפוסי התפרצות RSV נעים משיא מגיפה דו-שנתי גדול כל שנתיים בצפון מדינות ארה"ב ועד שנתי או כל השנה בחלקים הדרומיים של המדינה ובאזורים הטרופיים. מחקר אחר חזה שהקלה על אמצעי העברת מחלות בעידן המגפה כמו מיסוך תוביל לעליות התפרצות RSV – וזה מה שקרה ב-2023 וב-2024.
לצורך הניתוח החדש, צוות המחקר ניתח את רישומי בתי החולים כדי ללמוד כיצד צפיפות האוכלוסייה השפיעה על התפשטות הנגיף בקרב ילדים צעירים.
"ראינו שיעור גבוה יותר של תינוקות מתחת לגיל שנה שהולכים לבית החולים באזורים עירוניים בהשוואה לאזורים כפריים", אמר בייקר. "נראה שהסביבה העירונית מגבירה את הסיכון מכיוון שילדים שם נוטים יותר ללקות בזיהום הראשון שלהם בגיל שבו מערכת הנשימה שלהם פחות מפותחת".
דפוסי ההעברה שנצפו של RSV (התמדה לאורך כל השנה בערים, עם התפרצויות אינטנסיביות יותר באזורים הכפריים) תואמים את אלה של נגיף השפעת, אמר בייקר. אולם בניגוד לשפעת, RSV מועבר בעיקר בקרב ילדים צעירים מאוד.
"ההשערה מדוע שפעת מתמשכת יותר כל השנה בסביבות עירוניות היא בגלל שלאנשים יש יותר מגע אחד עם השני – בהמונים, בתחבורה ציבורית, במרחבים קהילתיים", אמר בייקר. "אבל ילדים צעירים מאוד לא יוצאים לבלות ולערבב באותו אופן כמו מבוגרים."
עם זאת, משפחות עירוניות נוטות יותר להשתמש במעונות יום, אמר בייקר, שמביא ילדים צעירים רבים במגע אחד עם השני ומספק הזדמנויות רבות להעברה ויראלית.
עם ההסבר הזה להבדלים עירוניים וכפריים, חוקרים בראשות מחברת המחקר פרסלי קימבל, דוקטור. מועמד למתמטיקה יישומית בבראון, עיצב כיצד הדינמיקה של התפרצות RSV יכולה להשתנות תחת שני סוגים של לוחות זמנים של חיסונים: עונתי וכל השנה.
הם מצאו שבעוד שכל רמה של כיסוי חיסון נוסף מורידה אשפוזים של RSV, יישום עונתי עשוי למעשה להגביר את הסיכון להתפרצות RSV בקיץ.
"חיסון בשלבים יכול להוביל להפחתה נטו באשפוזים, וזה דבר טוב, אבל אנחנו צופים שנוכל גם לראות את שיעורי ההידבקות מתגנבים כאשר הגנות החיסונים הללו אינן במקום", אמר בייקר.
העיתוי של RSV משתנה לא מעט ברחבי ארצות הברית, אמר בייקר, ולכן אין זה הגיוני לחשוב על הנגיף כבעל עונה קבועה עם חלון חיסונים אופטימלי.
"כדי למזער לחלוטין את הסיכון להתפרצות עונתית גדולה, התוצאות שלנו מצביעות על כך שגישה לחיסוני RSV תינתן כל השנה", אמר בייקר. "נראה מהניתוח שלנו שזה יהיה יותר מונע סיכון להציע את החיסון נגד RSV בכל עת של השנה לנשים שנמצאות בטווח ההריון המומלץ, ולילדים צעירים בקבוצת הגיל המתאימה, בכל מקום".
המחקר קיבל מימון מהמכון הלאומי למדעי הרפואה הכלליים (R35GM156856) והקרן הלאומית למדע (DMS-2038039).
