ניתן להקל על תכונות אוטיסטיות הקשורות לאתגרים עם אינטראקציה חברתית, גמישות נפשית ותפיסה חזותית באמצעות טיפול חדש ולא פולשני. צוות חוקרים, כולל אלה מאוניברסיטת טוקיו, מצא כי מגרה תאי עצב כאשר המוח "תקוע" במצב מסוים משפר את הגמישות ומקל על התנהגויות אוטיסטיות מסוימות. הנוהל השתמש בגירוי מגנטי טרנסקרניאלי (TMS), המשמש כבר לטיפול בהפרעות במצב הרוח מסוים, באופן חדשני. למעלה מ- 40 מבוגרים עם סוג של אוטיזם קל, וההשפעות הטיפוליות נמשכו עד חודשיים לאחר הפגישה האחרונה. מחקר זה יכול לתרום לפרויקטים המאפשרים טיפולים חדשים.
מספר האנשים המאובחנים עם הפרעת ספקטרום אוטיזם (ASD) גדל כבר כמה עשורים, בין היתר כתוצאה משיפור הבדיקה וגם ההבנה של מצב התפתחותי רחב זה. ASD יכול להשפיע על האופן בו אדם מתקשר חברתית ועם סביבתו בדרגות שונות. זה יכול לבטא אתגרים קשים במיוחד עם תקשורת ואינטראקציה חברתית, כמו גם התנהגויות מגבילות וחוזרות על עצמן.
פרופסור טקמיטסו ווטאנבה, פסיכיאטר ומדעי המוח הקוגניטיביים ממרכז המחקר הבינלאומי של אוניברסיטת טוקיו למצב נוירו-נוי-לינה (WPI-CIRCN), התעניין ב- ASD לאחר שהאזין למטופליו. "הבנתי כי תכונות אוטיסטיות שונות אינן אחראיות באופן מלא באופן מקיף מבחינה ביולוגית, ולכן, לפחות כשהתחלתי את הקריירה שלי כפסיכיאטר לפני כמה שנים, לא הוקם שום טיפול נוירוביולוגי. אז התחלתי סדרת מחקרים," אמר.
באמצעות המחקר שלהם, ווטאנבה ומחברים משותפים מצאו כי מבוגרים וילדים אוטיסטים חווים את מה שהם מכנים קשיחות עצבית. בעוד שמוחנו בדרך כלל עובר לעיתים קרובות בין מצבים שונים, גם כאשר אנו פשוט נחים, עבור אנשים מסוימים עם ASD, שינויים אלה מתרחשים לעתים קרובות פחות והמעבר בין מצבים נדיר יחסית.
במחקר הנוכחי, ווטאנבה וחוקר המשותף הידנורי ימאסו, מבית הספר לרפואה באוניברסיטת חממאטסו ביפן, מצאו כי קשיחות עצבית זו אחראית להתנהגויות חברתיות וגם לא חברתיות שנראו ב- ASD. הם גם זיהו את המנגנונים שבאמצעותם קשיחות עצבית משפיעה על מגוון כזה של תכונות קוגניטיביות אוטיסטיות.
התוצאות שלנו מבהירות כי קשיחות עצבית אינה מתואמת רק עם התנהגויות אוטיסטיות, אלא מצביעות על האפשרות כי קשיחות עצבית יכולה להיות סיבה עיקרית למצב עצבי נפוץ זה ברמה הביולוגית. ממצאים אלה מספקים חשבון כיצד מאפיינים חברתיים, לא חברתיים ותפיסתיים שנראו ב- ASD יכולים להתקיים יחד אצל אדם אחד, וכיצד תכונות התנהגותיות מגוונות אלה יכולות להופיע מסיבה אחת. "
פרופסור טקמיטסו ווטאנבה, פסיכיאטר ומדעי המוח הקוגניטיביים ממרכז המחקר הבינלאומי של אוניברסיטת טוקיו למצב עצב
במחקר, ארבעים מבוגרים מתנדבים עם ASD ברמה 1 (החומרה הנמוכה ביותר בסולם ה- ASD בן שלוש הרמות), והשתתפו בניסויים מרובים במשך 24 שבועות. הבדיקות היו כרוכות באיסוף נתונים הקשורים למוח כדי להבין את הדינמיקה המוחית הבסיסית של המשתתפים, הערכת הקשיחות העצבית של מוחם הקשורה לתכונות אוטיסטיות חברתיות ולא חברתיות, והדמיות מספריות ואחריהן ניסויים פיזיים של שיטה להגברת הגמישות העצבית.
השיטה המיושמת על ידי החוקרים נקראת גירוי עצבי מונע על ידי המוח (BDNS). הליך לא פולשני וללא כאבים זה כרוך ב- TMS, שמציב מגנטים בצד החיצוני של הראש כדי לעורר תאי מוח. שיטת TMS זו עצמה שימשה לשיפור הסימפטומים של דיכאון גדול במצבים קליניים. במחקר הקודם שלהם, החוקרים בנו מערכת BDNS על ידי שילוב TMS עם מערכות הקלטת מוח, כמו MRI פונקציונלי ואלקטרואנספלוגרפיה. על ידי שילוב מערכת ניטור מוח זו לשיטת הגירוי העצבי, הם העבירו בהצלחה דופק קצר של TMS רק כאשר מוחם של המשתתפים נתקע במצב ספציפי.
הצוות מצא כי BDNS הצליחה להשפיע על הדינמיקה של המוח של המשתתפים, אך הופתעה מאיך שהיא נכנסה לתוקף. "צפינו בפיגור זמן משמעותי בין ההשפעות של BDNs על התנהגויות שונות. גמישות קוגניטיבית אוטיסטית החלה להראות שינוי מהיר גם בשבוע הראשון, ואילו תכונות תפיסות וחברתיות לקחו הרבה יותר זמן", הסביר ווטנבה. "בפרט, אנו והמשתתפים נאלצו לחכות שישה עד שבעה שבועות לתכונות חברתיות אוטיסטיות שנתחלו להפגין שינויים משמעותיים."
אם יש להציע BDNS למבוגרים עם אוטיזם בעתיד, הצוות אומר כי קבוצה גדולה ומגוונת יותר, הן מבחינת הגיל והן מבחינת רמות ASD, צריכה להיות מעורבת בבדיקות נוספות. יש לקבוע גם פרוטוקול אופטימלי ליישום שיטת BDNS להשפעה ארוכת שנים. במחקר זה, BDNs יושמו מדי שבוע במשך 12 שבועות וההשפעות ההתנהגותיות נעלמו בסופו של דבר כחודשיים לאחר הפגישה הסופית.
עם זאת, האפשרויות של BDNs יכולות לחרוג מתמיכה באנשים עם ASD. "אנו שוקלים אם גישה זו יכולה להיות מיושמת על מצבים נוירו-פסיכיאטריים אחרים, כמו הפרעות קשב וריכוז (הפרעת קשב וריכוז) ו- OCD (הפרעה אובססיבית-כפייתית)", אמר ווטנבה. "במחקר הקודם שלנו, מצאנו קשר בין היפראקטיביות שנראית בהפרעות קשב וריכוז לבין גמישות יתר של דינמיקת המוח. אנו עשויים לשלוט על דינמיקת מוח גמישה מדי באותה רעייה באותה צורה, מה שיכול להקל על התנהגויות מסוימות של הפרעות קשב וריכוז. לעת עתה, אנו מקווים שהעבודה הנוכחית שלנו יכולה להוות בסיס לאפשרות חדשה, לא רשימה, לטווח רחב של תכונות אוטיסטיות."
