בחירת יד היא החלטה לא מודעת שמתקבלת לעתים קרובות בחיי היומיום, בין אם מדובר בהושיט יד לחפץ כמו כוס או ביצוע כל משימה אחרת. החלטה זו מושפעת ממידע הקשור למטרה, כגון המיקום, הצורה והכיוון של האובייקט. עם זאת, הסתברות הבחירה עבור כל יד מגיעה לשיווי משקל כאשר הגורמים הקשורים למטרה דומים עבור היד השמאלית והימנית. ממצאים אחרונים מצביעים על כך שבחירת היד במצבים מעורפלים שכאלה מוטה על ידי מידע קודם לפני הצגת היעד. גורם אחד כזה הוא גירוי סומטוסנסורי קודם על פרק כף יד אחד, שסביר להניח שמשפיע על פעילות המוח, ומגביר את הסבירות לבחור ביד המגורה. תופעה זו מדגישה קשר מסקרן בין קלט חושי והחלטות מוטוריות.
צוות מחקר בראשות ד"ר קנטו היריאמה מאוניברסיטת וואסדה ומאוניברסיטת דרום קליפורניה, יחד עם ד"ר ריקו אוסו מאוניברסיטת וואסדה וד"ר טורו טקהאשי מאוניברסיטת וואסדה ומהמכון חתן הפרס לחקר המוח, חקרו כעת כיצד גירוי סומטוסנסורי על פרק כף היד משפיע על ההחלטה על בחירת היד. המחקר מדגים שהפעלת גירויים תחושתיים על העצבים החציוניים והאולנאריים של פרק כף היד יכולה להטות החלטות מוטוריות עוקבות, ולהגביר את הסבירות לשימוש ביד המגורה במשימות הדורשות בחירת יד אחת במהירות האפשרית כדי להגיע למטרה. נראה כי תחושת הגירוי משפיעה על מערכת ההחלטות המוטורית של המוח, ומנחה אנשים באופן עדין לבחירת היד המגורה. המחקר פורסם בכתב העת של דוחות מדעיים ב-30 בספטמבר 2024.
צוות המחקר ערך סדרה של ניסויים שבהם משתתפים בריאים התבקשו לבצע משימות בחירת יד תוך קבלת גירוי סומטו-סנסורי חד צדדי בשורש כף היד ב-0, 300 או 600 אלפיות השנייה לפני הצגת המטרה. התוצאות חשפו דפוס ברור שבו המשתתפים היו בעלי סבירות גבוהה יותר להשתמש ביד המגורה למטרות סביב אזור המרכז, שבו קשה לקבוע את הבחירה על סמך מידע יעד. באזור ההיקפי שבו מידע היעד היה יעיל, היד האיפסילטרלית למטרה נטתה להיבחר ללא קשר לגירוי. ממצאים אלה מצביעים על כך שקלט חושי היקפי יכול להטות החלטות מוטוריות במיוחד על המצב המעורפל לבחירת יד, וחושף תפקיד שלא הוערך בעבר של סומטוסנסציה בהנחיית בחירת היד. יתרה מזאת, הגירוי החשמלי של פרק כף היד החד-צדדי הוביל לזמן תגובה מהיר יותר מאשר גירוי דו-צדדי בשורש כף היד וגם מתנאים ללא גירוי, מה שמצביע על כך שכניסות חושיות ממוקדות יכולות להקל על תהליך קבלת ההחלטות.
"מחקר זה עשוי לפתוח אפיקים טיפוליים חדשים כדי להקל על השימוש ביד הפרטית, לשפר את התפקוד אצל אנשים עם ליקויים מוטוריים, כגון שורדי שבץ.", אומרת היראימה. "על ידי הפעלת גירוי סומטוסנסורי מבוקר, ייתכן שניתן יהיה להטות החלטות מוטוריות בדרכים המעודדות שימוש יעיל יותר ביד הפגועה, מה שיכול לתמוך בהחלמה ובשיקום."
בנוסף להשלכות הקליניות שלו, המחקר תורם גם להבנתנו את התהליכים הבסיסיים הכרוכים בקבלת החלטות מוטורית. על ידי מראה שהמוח משלב קלט חושי מהגוף כדי להנחות את הפעולה, המחקר מוסיף רובד חדש לידע שלנו על האופן שבו המוח שולט בתנועה ומגיב לרמזים סביבתיים.
ככל שתחום השיקום הנוירולוגי ממשיך להתפתח, ההבנה כיצד אותות תחושתיים היקפיים יכולים להשפיע על בחירות מוטוריות עשויה להוביל לטיפולים יעילים יותר ואינדיבידואלים עבור חולים עם מוגבלות מוטורית.
"בסך הכל, המחקר שלנו מניח את הבסיס לפיתוח של מכשיר שיקום קומפקטי, קל משקל, זול ונגיש בקלות, שניתן לשלב עם שיטות שיקום קונבנציונליות כדי לשפר את התאוששות התפקוד המוטורי." מסכמת היראימה.