גירוי מוחי עמוק – שתלים במוח הפועלים כסוג של 'קוצב לב' – הוביל לשיפורים קליניים במחצית מהמשתתפים עם דיכאון חמור עמיד לטיפול בניסוי 'תווית פתוחה'.
באופן משמעותי, המחקר, בהובלת חוקרים בבריטניה ובסין, זיהה חתימה מובהקת של פעילות מוחית שניבאה כמה טוב הגיבו מטופלים בודדים לטיפול. זה יכול לשמש בעתיד כדי למקד את הטיפול לאותם מטופלים שסביר להניח שיועיל להם.
הפרעת דיכאון מז'ורי היא אחת הבעיות הנפוצות ביותר של בריאות הנפש בעולם. בעוד שתרופות נוגדות דיכאון וטיפולים קוגניטיביים עוזרים לחולים רבים, ישנם שיעורים גבוהים של עמידות לטיפול. הטיפולים ייכשלו בין שלושה לחמישה מתוך 10 חולים עם דיכאון.
במהלך העשורים האחרונים, החלה להשתמש בטכניקה המכונה גירוי מוחי עמוק (DBS) לטיפול במגוון מצבים, המוצלח ביותר עבור חולים עם מחלת פרקינסון. הטכניקה כוללת החדרת אלקטרודות דקות לעומק המוח המעבירות גירוי חשמלי קל לתיקון פעילות מוחית שגויה.
במחקר שפורסם היום ב תקשורת טבעחוקרים בדקו DBS ב-26 חולים שגויסו מבית החולים Ruijin, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת שנגחאי Jiaotong בסין, שכולם סבלו מדיכאון עמיד לטיפול. הניסוי היה פתוח, מה שאומר שגם החוקרים וגם המטופלים היו מודעים לכך ש-DBS ניתנת.
הצוות הפעיל גירוי בשני אזורים במוח. הראשון היה גרעין המיטה של ה-stria terminalis (BNST), שלוחה של האמיגדלה המעורבת בוויסות מתח, חרדה, פחד והתנהגויות חברתיות, במיוחד בתגובה ללחצים ופחדים ארוכי טווח. האזור השני היה הגרעין האקומבנס, המעורב באופן שבו המוח מעבד תגמולים, ומהווה אזור מפתח למוטיבציה, הנאה וחיזוק.
מחצית מהמטופלים (13 מתוך 26) ראו שיפורים משמעותיים, כפי שנמדדו בציונים שונים של תסמינים הקשורים לדיכאון וחרדה יחד עם איכות חיים וציוני מוגבלות רלוונטיים מבחינה קלינית. תשעה מהחולים הללו (35% מקבוצת המחקר) השיגו הפוגה, כלומר חיסול כמעט מוחלט של הסימפטומים שלהם.
החוקרים תיעדו פעילות חשמלית מוחית מאלקטרודות DBS ב-BNST וב-EEG של הקרקפת (אלקטרואנצפלוגרמה) ומצאו שפעילות מוחית בטווח תדרים ספציפי (4-8 הרץ), המכונה פעילות תטא, חשובה מבחינה קלינית.
פעילות תטא ב-BNST הייתה בקורלציה עם מידת החמור של הדיכאון של המטופל ועד כמה הם חשים חרדה על בסיס יומי – אותם מטופלים עם רמות גבוהות יותר של פעילות תטא חוו תסמינים גרועים יותר.
אנשים עם רמות נמוכות יותר של פעילות תטא באזור מוח זה לפני הניתוח נטו להשתפר יותר ולדווח על שיפור גדול יותר באיכות החיים לאחר שלושה, שישה ו-12 חודשים, אם כי רק ביחס לדיכאון וחרדה, לא לאובדן הנאה (המכונה אנהדוניה).
באופן דומה, אותם מטופלים עם 'קוהרנטיות' גדולה יותר בין ה-BNST לקליפת המוח הקדם-מצחית בתדרי תטא – במילים אחרות, אותם מטופלים שבהם שני האזורים הללו היו מסונכרנים הכי קרובים – היו גם צפויים לקבל תוצאות טובות יותר. הקורטקס הקדם-פרונטלי מעורב בוויסות רגשי, וקוהרנטיות רבה יותר מרמזת על תקשורת טובה יותר בין שני האזורים הללו.
פרופסור ולרי וון מהמחלקה לפסיכיאטריה באוניברסיטת קיימברידג' ואוניברסיטת פודן, סין, אמרה: "גירוי מוחי עמוק מראה הבטחה אמיתית להתמודדות עם דיכאון עמיד לטיפול, שיכולה להיות השפעה עצומה על חייהם של אנשים. אבל המחקר שלנו לא רק הדגיש את ההבטחה הזו, הוא נתן לנו סמן אובייקטיבי פוטנציאלי ונחוץ כדי לומר אילו מטופלים יגיבו בצורה הטובה ביותר".
מצאנו שפעילות מוחית בתדירות מסוימת – גלי מוח תטא – יכולה לומר לנו לאילו חולים תהיה התגובה הטובה ביותר לטיפול ב-DBS באזור המוח של BNST. זה יכול לעזור לנו להתאים את הטיפול למטופלים בודדים בעתיד".
ד"ר לינבין וואנג, המחלקה לפסיכיאטריה, אוניברסיטת קיימברידג'
במהלך הניסוי, DBS הפחית את פעילות BNST תטא, והפחתה זו התאימה לשיפורים בסימפטומים של דיכאון וחרדה. זה פותח את האפשרות להשתמש ב'מערכת לולאה סגורה' המשתמשת במשוב בזמן אמת כדי להתאים את הגירוי החשמלי, אומרים החוקרים.
פרופסור ולרי פון הוסיפה: "מכיוון שפעילות תטא עוקבת אחר מצבי חרדה בזמן אמת, זה אומר שאם הפעילות גבוהה, אנחנו יכולים לומר 'בסדר, האדם הזה הוא מצב חרדתי, אנחנו צריכים להגביר את הגירוי'. כמו כן, אם פעילות התטא נמוכה, נוכל להנמיך את הגירוי".
פרופסור בומין סאן, הנוירוכירורג שהוביל את המחקר בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת שנגחאי ג'יאאו טונג, אמר "זהו המחקר הגדול ביותר שהראה שגירוי מוחי עמוק של ה-BNST וגרעין האקומבנס יכולים לטפל בדיכאון. דיכאון הוא בעיה מרכזית בבריאות הציבור בסין ובעולם כולו. מחקר זה לא רק אומר לנו כיצד המוח נפגע בפוטנציאל של דיכאון, הוא גם מדגיש דיכאון."
הצוות גם מצא מדדים פסיכולוגיים שהצביעו עד כמה מטופל יגיב לטיפול. למשתתפים הוצגה סדרה של תמונות, חלקן נעימות (כגון גורים), חלקן ניטרליות (כגון רהיטים), וחלקן שליליות (כגון תאונות). מטופלים עם התגובה החזקה ביותר לתמונות השליליות היו בסבירות נמוכה יותר לראות יתרונות מ-DBS.
המחקר מומן על ידי הקרן הלאומית למדעי הטבע של סין, ועדת המדע והטכנולוגיה של עיריית שנגחאי. פרופסור Voon וצוותה מומנו גם על ידי המועצה למחקר רפואי בבריטניה.
לצד מחקר זה, החוקרים ביצעו ניסוי מבוקר כפול סמיות, אקראי של DBS לדיכאון עמיד לטיפול. ניסויים כאלה נחשבים ל'תקן הזהב', שכן לא חוקרים ולא מטופלים מודעים לאיזה טיפול ניתן, מה שמסיר את האפשרות של אפקט פלצבו. תוצאות ניסוי זה יפורסמו בקרוב.
