המלחמה בסרטן יכולה להיראות כמו משחק מזל קטלני. בעוד שחלק מהמטופלים עשויים להגיב היטב לטיפולים מסוימים, ייתכן שאחרים לא יהיו ברי מזל. רופאים ומדענים נאבקו זמן רב להסביר מדוע. כעת, עוזרת פרופסור במעבדת Cold Spring Harbor (CSHL) קתרין אלכסנדר ופרופסור שלי ברגר מאוניברסיטת פנסילבניה מצאו מקור אפשרי לשונות זו בקרצינומה של תאי כליה ברורים (ccRCC) – סרטן הכליה השכיח ביותר המאובחן במבוגרים.
אלכסנדר זיהה שני דפוסים שונים של מבנים תאיים הידועים ככתמים גרעיניים בגידולי כליה. אפילו יותר מרגש, המחקר של אלכסנדר, שנערך במעבדתו של ברגר באוניברסיטת פנסילבניה, מראה מתאם פוטנציאלי בין דפוסי כתמים ותוצאות של מטופלים.
מצאנו שטיפולים שונים יעילים פחות או יותר בהתאם למראה הכתמים. המשמעות היא שאם מטופל מגיע עם מצב כתמים נורמלי או חריג, הוא עשוי להגיב יותר לתרופה כזו או אחרת. כמובן שצריך לעשות מחקר נוסף".
פרופסור עוזרת קתרין אלכסנדר, CSHL
כתמים גרעיניים שהתגלו לפני למעלה מ-100 שנה הם מבנים תאיים זעירים השוכנים בגרעין. כאן, חושבים שהם מתערבים עם DNA ועוזרים לווסת את פעילות הגנים. מחקרו של אלכסנדר מגלה שלכתמים גרעיניים יש שתי חתימות שונות ב-ccRCC: דמוי נורמלי וחורג. זה עניין של מיצוב. כתמים דמויי נורמליים נוטים להתכנס לכיוון מרכז הגרעין. כתמים חריגים מפוזרים יותר.
"כיצד החתימות הללו משפיעות על תוצאות המטופלים נותרה בגדר תעלומה לעת עתה", אומר ברגר. "עם זאת, החיפוש אחר תשובות עשוי להוביל לטיפולים מותאמים אישית יותר. תגלית זו מציעה נקודת התחלה חדשה ב-ccRCC."
"זו ההצעה הראשונה שזה יכול להיות ישים למתן למישהו (שאובחן עם ccRCC) תרופה כזו או אחרת. זה עצום כי לטיפול בסרטן יש הרבה תופעות לוואי איומות. כדי להיות מסוגל לומר למטופל, 'הגידול שלך נראה כמו זה, אז אנחנו חושבים שהתרופה הזו תעבוד טוב יותר מהתרופה הזו, זה משהו שאנחנו באמת צריכים", מוסיף אלכסנדר.
הצוות לא הסתכל רק על סרטן הכליות. הם ניתחו כתמים בלמעלה מ-20 סוגים שונים של סרטן, ממלנומה ועד סרטן השד. עם זאת, רק ccRCC הראה מתאם בין דפוסי כתמים ותוצאות מטופלים. מה מייחד את הסרטן הזה? הממצאים של אלכסנדר מצביעים על HIF-2α, חלבון שבדרך כלל פעיל יתר על המידה ב-ccRCC. מעבדת אלכסנדר שואפת לקדם את ההובלה הזו לצד חוקרים אחרים במרכז הסרטן של CSHL.
לעת עתה, אלכסנדר ממשיך לחקור את תעלומת תפקידם של כתמים גרעיניים בסרטן. למרות שהיא בטריטוריה לא ידועה, מטרת החיפוש שלה ברורה. עבודתה מבקשת לעזור לערום את הסיכויים לטובת חולי סרטן.
