השמנת יתר, המשפיעה על 650 מיליון אנשים ברחבי העולם, משפיעה על התפתחות מחלות קרדיומטבוליות ומגבירה את הסיכון לסרטן. גואדלופה סאביו, ראש קבוצת הצלבת איברים במחלות מטבוליות במרכז הלאומי לחקר הסרטן (CNIO), וסינטיה פולגויירה, מ-CNIO ומהמרכז הלאומי לחקר לב וכלי דם (CNIC), גילו את אחת הדרכים שבהן הגוף כוויות חום שומן וממיר אותו לחום. מנגנון זה מגן מפני השמנת יתר ומחלות מטבוליות נלוות.
המנגנון שזוהה כעת נשלט על ידי החלבון הנקרא MCJ, הקיים במיטוכונדריה (האברונים של התא שבו מופקת אנרגיה). Sabio ו-Folgueira גילו שכאשר חלבון MCJ מוסר מעכברים שמנים, בעלי חיים אלו מייצרים יותר חום ומאבדים משקל. החוקרים גם הצליחו להפחית את משקלם של עכברים שמנים רק על ידי השתלת שומן ללא החלבון הזה.
שומן חום והשמנת יתר
השמנת יתר היא תוצאה של צריכת מזון מופרזת או הוצאת אנרגיה כוללת לא מספקת. כעת אנו יודעים שרקמת השומן – שומן הגוף -, בנוסף לאגירת אנרגיה, ממלאת תפקיד מכריע בניהול האנרגיה הזו על ידי הגוף. רקמת השומן היא איבר מורכב שפועל כמווסת של חילוף החומרים בגוף כולו, ולכן מווסת תפקודה עשויה להיות דרך להילחם בהשמנה", כותבים המחברים ב- תקשורת טבע.
ישנם שני סוגים של רקמת שומן או שומן: לבן וחום. רקמת השומן הלבנה אוגרת בעיקר אנרגיה, בעוד ששומן חום (לתאיו יש יותר מיטוכונדריה וזה נותן להם גוון חום) אחראי על יצירת חום או תרמוגנזה, התהליך השומר על טמפרטורת הגוף ואשר מופעל על ידי קור או גירויים אחרים.
מספר מחקרים בעשור האחרון הראו שהפעלת שומן חום מגינה מפני השמנת יתר ומחלות מטבוליות. "במשך זמן מה", מסביר סאביו, "חשבו שניתן למנוע השמנת יתר על ידי לגרום לשומן הזה להוציא יותר אנרגיה על ידי יצירת חום. אז הדבר הראשון הוא להבין איך זה עובד".
"גילוי מנגנונים חדשים של ייצור חום בשומן חום הוא אחד היעדים המעניינים ביותר בחקר ההשמנה", אומר סאביו.
איך לשרוף שומן חום
במשך זמן רב חשבו ששומן חום משתמש במנגנון יחיד ליצירת חום, אבל היום אנחנו יודעים שזה לא המקרה. ישנם מספר מנגנונים מעורבים. המחקר בראשות Sabio ו-Folgueira גילה אחד מהם, שנשלט על ידי חלבון מיטוכונדריאלי בשם MCJ.
המחקר שנערך ב-CNIO גילה שכאשר חלבון MCJ מוסר מעכברים שמנים, החיות הללו מייצרות יותר חום ויורדות במשקל. יתרה מכך, די היה להשתיל בבעלי החיים שומן חום ללא חלבון MCJ כדי להפחית את משקלם.
הימנעות מפתולוגיות הקשורות להשמנה
החוקרים גם הבחינו כי "בעלי חיים ללא MCJ בשומן חום מוגנות מפני בעיות בריאות הנגרמות כתוצאה מהשמנת יתר, כמו סוכרת או עלייה בשומנים בדם", מסבירים שני המדענים. לכן, הם מאמינים שחלבון MCJ יכול להיות יעד טיפולי חדש לתיקון מחלות הקשורות להשמנה.
הגנה זו נובעת מהפעלת מסלול איתות חיוני להסתגלות ללחץ הנגרם מהשמנה. המכונה המסלול הקטבולי, הוא גורם לעלייה בצריכת שומנים, סוכרים וחלבונים לייצר חום בשומן חום. זה מנגנון שקורה גם אצל אנשים עם שומן חום פעיל מאוד".
Beatriz Cicuéndez, הכותבת הראשית של המאמר, חוקרת CNIO
חסימת חלבון MCJ בחולים שמנים
המחקר מבקש כעת לפתח טיפול לחסימת חלבון זה בחולים שמנים, אך לשם כך עליהם לחקור תחילה האם לחלבון MCJ יש תפקידים חיוניים ברקמות אחרות. יחד עם זאת, אומר גואדלופה סאביו, "אנחנו מנסים לראות אם השינויים האלה בשומן משפיעים על צמיחת הגידול או קצ'קסיה – אובדן שרירים ושומן – שגם היא קשורה לפעמים לסרטן."