חוקרי הבריאות של רוטגרס גילו תגליות לגבי שומן חום שעשוי לפתוח דרך חדשה לעזור לאנשים להישאר בכושר גופני ככל שהם מתבגרים.
צוות מבית הספר לרפואה של רוטגרס בניו ג'רזי מצא כי עכברים חסרי גן ספציפי פיתחו צורה חזקה במיוחד של רקמת שומן חומה שהרחיבו את תוחלת החיים והגדילו את יכולת האימון בכ- 30%בערך. הצוות עובד על תרופה שיכולה לחקות את ההשפעות הללו אצל בני אדם.
"יכולת האימון פוחתת ככל שמתבגרת, ולבצע טכניקה שיכולה לשפר את ביצועי האימונים תועיל מאוד להזדקנות בריאה", אמר סטיבן ווטנר, פרופסור באוניברסיטה ומנהל מכון המחקר הקרדיווסקולרי במחלקה לביולוגיה של תאים ורפואה מולקולרית ומחבר הבכיר במחקר במחקר במחקר במחקר במחקר במחקר במחקר. הְזדַקְנוּתו "מודל העכבר הזה מבצע פעילות גופנית טוב יותר מחבריהם המלטה הרגילה."
שלא כמו שומן לבן, המאחסן אנרגיה, שומן חום שורף קלוריות ומסייע בוויסות חום הגוף. מחקר זה גילה ששומן חום ממלא גם תפקיד מכריע ביכולת האימון על ידי שיפור זרימת הדם לשרירים במהלך פעילות גופנית.
העכברים שהשתנו גנטית ייצרו כמויות גבוהות במיוחד של שומן חום פעיל והראו כ- 30% ביצועי אימונים טובים יותר מעכברים רגילים, הן במהירות והן בזמן לתשישות.
הגילוי עלה ממחקר רחב יותר על הזדקנות בריאה. העכברים שהשתנו, חסרי חלבון הנקרא RGS14, חיים בערך 20% יותר מהעכברים הרגילים, כאשר נקבות חיות יותר מזכרים – בדומה לדפוס שנראה אצל בני אדם. אפילו בגילאים מתקדמים הם שומרים על מראה בריא יותר, ונמנעים מסימני ההזדקנות האופייניים, כמו אובדן שיער ואפיר המופיעים בעכברים קשישים רגילים. רקמת השומן החומה שלהם מגנה עליהם גם מפני השמנת יתר, חוסר סובלנות לגלוקוז, הפרעות לב וכלי דם, סרטן ומחלת אלצהיימר, בנוסף להפחתת סובלנות האימונים.
כדי לבדוק אם השומן החום – ולא נובע אחד אחר מהגנים החסרים – שנקבעו ליתרונות, החוקרים השתילו את השומן החום לעכברים רגילים. הם ציינו כי המקבלים צברו יתרונות דומים תוך ימים. לעומת זאת, השתלות המשתמשות בשומן חום רגיל מעכברים רגילים לקח שמונה שבועות לייצר שיפורים מתונים בהרבה.
הגילוי יכול בסופו של דבר לשפר את תוחלת החיים האנושית – הזמן הכולל בו אנשים נהנים מבריאות נפשית ופיזית טובה.
עם כל ההתקדמות הרפואית, ההזדקנות ואריכות החיים גדלו אצל בני אדם, אך למרבה הצער, הזדקנות בריאה לא עשתה זאת. יש הרבה מחלות הקשורות להזדקנות – השמנת יתר, סוכרת, איסכמיה שריר הלב, אי ספיקת לב, סרטן – ומה שאנחנו צריכים לעשות זה למצוא תרופות חדשות המבוססות על מודלים של הזדקנות בריאה. "
סטיבן ווטנר, בית הספר לרפואה של רוטגרס ניו ג'רזי
במקום לפתח טיפול העוסק בהזדקנות באופן נרחב, המהווה אתגרים רגולטוריים, אמר ווטנר כי צוותו מתכנן לבדוק יתרונות ספציפיים כמו שיפור יכולת האימון והמטבוליזם. גישה זו בונה על הצלחתם הקודמת בפיתוח תרופה המבוססת על מודל אריכות חיים בריא של עכבר שונה.
ווטנר אמר כי "אנו עובדים עם אנשים מסוימים כדי לפתח את הסוכן הזה, ובתקווה, בעוד שנה בערך, יהיה לנו תרופה שנוכל לבדוק.
בינתיים, טכניקות כמו חשיפה קרה מכוונת יכולות להגביר את השומן החום באופן טבעי. מחקרים מצאו מאמצים כאלה לייצר יתרונות לטווח הקצר הנעים בין תפקוד מערכת החיסון המשופרת ועד לבריאות המטבולית המשופרת, אך ווטנר אמר כי אף אחד מהמחקרים לא פנה מספיק זמן כדי למצוא השפעה כלשהי על ההזדקנות הבריאה.
הוא הוסיף כי רוב האנשים יעדיפו להגדיל את רמות השומן החום על ידי נטילת כדורים ולא אמבטיות קרח והוא אופטימי לגבי תרגום הממצא החדש ביותר לתרופות יעילות.
