התבונן סביב הבית שלך ותמצא את עצמך מוקף בצילומי נוחות מוכרים של משפחה וחברים על הקיר, נעלי ספורט שחוקות היטב ליד הדלת, מדף מעוטר במזכרות נסיעות.
חפצים כמו אלה חרוטים בזיכרון שלנו, מעצבים את מי שאנחנו ועוזרים לנו לנווט בסביבות ובחיי היומיום בקלות. אבל איך נוצרים הזיכרונות האלה? ומה אם נוכל למנוע מהם להחליק במצב הרסני כמו מחלת אלצהיימר?
מדענים בפקולטה לרפואה של UBC בדיוק חשפו חתיכה מכריעה של הפאזל. במחקר שפורסם היום ב תקשורת טבעהחוקרים גילו סוג חדש של תא מוח שממלא תפקיד מרכזי ביכולת שלנו לזכור ולהכיר אובייקטים.
הנוירונים המתמחים מאוד במכונים 'תאים ביציות', מפעילים בכל פעם שאנו נתקלים במשהו חדש, ומפעילים תהליך המאחסן את אותם אובייקטים בזיכרון ומאפשרים לנו להכיר בהם חודשים פוטנציאליים אפילו שנים.
זיכרון זיהוי אובייקטים הוא מרכזי בזהותנו וכיצד אנו מתקשרים עם העולם. הידיעה אם אובייקט מוכר או חדש יכול לקבוע הכל, החל מהישרדות לתפקוד יומיומי, ויש לו השלכות עצומות על מחלות והפרעות הקשורות לזיכרון. "
ד"ר מארק סמברובסקי, הסופר הבכיר של המחקר, ופרופסור חבר למדעים סלולריים ופיזיולוגיים ב- UBC וחוקר במרכז Djavad Mowafaghian לבריאות המוח
מסתתר באופק פשוט
תאי ביוץ נקראים על שם הצורה המובהקת דמוית הביצה של גופו התא, קיימים במספרים קטנים יחסית בהיפוקמפוס של בני אדם, עכברים ובעלי חיים אחרים.
אדריאן קינמן, סטודנטית לתואר שלישי במעבדה של ד"ר קמברובסקי ובסופר הראשי של המחקר, גילתה את התכונות הייחודיות של התאים תוך ניתוח מדגם מוח עכבר, כאשר הבחינה באשכול קטן של נוירונים עם ביטוי גנים מובחן ביותר.
"הם הסתתרו ממש שם באופק פשוט," אמר קינמן. "ועם ניתוח נוסף, ראינו שהם די נבדלים מנוירונים אחרים ברמה התאית והפונקציונאלית, ומבחינת המעגלים העצביים שלהם."
כדי להבין את התפקיד שממלאים תאי ביציות, קינמן התמרן את התאים בעכברים כך שהם היו זוהרים כאשר הם פעילים בתוך המוח. לאחר מכן הצוות השתמש במיקרוסקופ מיניאטורי חד-פוטון כדי להתבונן בתאים כאשר העכברים היו אינטראקציה עם סביבתם.
תאי הביוץ נדלקו כאשר העכברים נתקלו באובייקט לא מוכר, אך ככל שהם התרגלו אליו, התאים הפסיקו להגיב. במילים אחרות, התאים עשו את עבודתם: העכברים זכרו כעת את החפצים.
"מה שראוי לציון הוא עד כמה התאים הללו מגיבים כאשר הם נחשפים למשהו חדש. נדיר לחזות בקשר כה ברור בין פעילות תאים להתנהגות," אמר קינמן. "ובעכברים, התאים יכולים לזכור מפגש יחיד עם חפץ במשך חודשים, שהוא רמה יוצאת דופן של זיכרון מתמשך לבעלי חיים אלה."
תובנות חדשות למחלת אלצהיימר, אפילפסיה
החוקרים חוקרים כעת את התפקיד שתאי הביוץ ממלאים במגוון הפרעות מוח. ההשערה של הצוות היא שכאשר התאים הופכים לא מבוטלים, פעילים מדי או לא פעילים מספיק, הם עלולים להניע את הסימפטומים של מצבים כמו מחלת אלצהיימר ואפילפסיה.
"זיכרון ההכרה הוא אחד מסימני ההיכר של מחלת האלצהיימר-אתה שוכח מהם מפתחות, או את אותה תמונה של אדם שאתה אוהב. מה אם נוכל לתפעל את התאים האלה כדי למנוע או להפוך את זה?" אמר קינמן. "ועם אפילפסיה, אנו רואים שתאי ביציות ניתנים להפרעה ויכולים למלא תפקיד בהתחלת ההתקפים והתפשטותם, מה שהופך אותם למטרה מבטיחה לטיפולים חדשים."
עבור ד"ר קמברובסקי, גילוי הנוירון המתמחה ביותר מגלה עשרות שנים של חשיבה קונבנציונאלית שההיפוקמפוס הכיל רק סוג יחיד של תא ששלט בהיבטים מרובים של הזיכרון.
"מנקודת מבט מהותית של מדעי המוח, זה באמת משנה את ההבנה שלנו כיצד עובד הזיכרון", אמר. "זה פותח את הדלת לרעיון שיכולים להיות סוגי נוירונים אחרים שלא נחשפו במוח, לכל אחד מהם תפקידים מיוחדים בלמידה, זיכרון וקוגניציה. זה יוצר עולם של אפשרויות שיעצבו מחדש את האופן בו אנו ניגשים ומטפלים בבריאות מוח ומחלות במוח "
