חוקרים מאוניברסיטת ליאז' (בלגיה) גילו אוכלוסייה חדשה של מקרופאגים, תאי חיסון מולדים חשובים המאכלסים את הריאות לאחר פציעה הנגרמת על ידי וירוסים בדרכי הנשימה. מקרופאגים אלו מסייעים בתיקון המככיות הריאתיות. תגלית פורצת דרך זו מבטיחה לחולל מהפכה בהבנתנו את התגובה החיסונית הפוסט-זיהומית ופותחת את הדלת לטיפולים רגנרטיביים חדשים.
לנגיפים בדרכי הנשימה, הגורמים בדרך כלל למחלה קלה, יכולות להיות השלכות חמורות יותר, כפי שהוצג במהלך מגיפת קוביד-19, כולל מקרים חמורים הדורשים אשפוז ותוצאות כרוניות של "קוביד ארוך". תנאים אלה גורמים לרוב להרס של אזורים גדולים של הריאות, במיוחד המכתשים האחראים על חילופי גזים. תיקון לא יעיל של מבנים אלה עלול להוביל ל-ARDS או להפחתה קבועה ביכולת הריאות לחמצן דם, ולגרום לעייפות כרונית ולחוסר סובלנות לפעילות גופנית.
בעוד שתפקידם של מקרופאגים בשלב החריף של זיהומים ויראליים בדרכי הנשימה ידוע היטב, תפקידם בתקופה שלאחר הדלקת לא נחקר במידה רבה. מחקר שנערך על ידי מכון GIGA באוניברסיטת ליאז' מגלה כי מקרופאגים לא טיפוסיים, המאופיינים בסמנים ספציפיים ומגוייסים באופן חולף בשלב ההחלמה המוקדם, ממלאים תפקיד מועיל בשיקום alveoli ריאתי.
בהנחיית ד"ר קורליין ראדרמקר ופרופ' תומס מריכל מהמעבדה לאימונופיזיולוגיה, המחקר נערך על ידי ד"ר ססיליה רוסקיטי ונהנה מהפלטפורמות הטכנולוגיות המתקדמות של ULiège, לרבות ציטומטריית זרימה, מיקרוסקופיה פלואורסצנטית ורצף RNA חד-תא. "הממצאים שלנו מספקים מנגנון חדשני ומכריע לתיקון מכתשית על ידי מקרופאגים לא טיפוסיים אלה", מסבירה קורליין ראדרמק. "פירטנו את המאפיינים שלהם, מקורם, מיקומם בריאה הפגועה, האותות שהם דורשים לתפקוד, ותפקידם בהתחדשות רקמות, הפועלת במיוחד על תאי אפיתל מכתשית מסוג 2, אבותיהם של תאי מכתשית". הקהילה המדעית התעלמה מקרופאגים אלה משום שהם מבטאים סמן שנחשב בעבר כספציפי לאוכלוסיית תאי חיסון אחרת, הנויטרופילים, ומכיוון שהם מופיעים רק לזמן קצר בשלב התיקון לפני היעלמותם.
המחקר שלנו מדגיש את התפקיד המתקן של מקרופאגים אלה, תוך התנגדות לרעיון הרווח שמקרופאגים בעקבות זיהומים ויראליים בדרכי הנשימה הם פתוגניים. על ידי מיקוד להגברה של מקרופאגים אלה או גירוי תפקודי התיקון שלהם, נוכל לפתח טיפולים לשיפור התחדשות המכתשית ולהפחית סיבוכים מזיהומים חמורים בדרכי הנשימה ו-ARDS."
פרופ' תומס מריכל מהמעבדה לאימונופיזיולוגיה
לשם המחשה, ראו את הריאות כגן שניזוק מסופה (זיהום ויראלי). המקרופאגים שהתגלו לאחרונה פועלים כמו גננים מתמחים שמנקים פסולת ושותלים זרעים חדשים, ומאפשרים לגינה לצמוח מחדש ולהחזיר את החיוניות שלה.
פריצת דרך מדעית זו מדגישה את חשיבות המחקר באוניברסיטת ליאז' ופותחת אפיקים חדשים לטיפול במחלות בדרכי הנשימה.
