ככל שאנו מתבגרים, גופנו מפסיק להופיע כפי שהם עשו פעם. אנחנו לא חזקים כמו שהיינו פעם, אנחנו לא רואים טוב כמו פעם ואנחנו מתחילים להיות פחות ניידים. בהכרח שינויים אלה מובילים כמעט לשליש מהאנשים מעל גיל 65 שנפלו מדי שנה, וכתוצאה מכך פציעות ולפעמים מוות. בארצות הברית בלבד זה עולה למערכת הבריאות מיליארדי דולרים בשנה. עם זאת, בעוד שהזדקנות היא וודאות, נפילה עשויה להיות ניתנת למניעה. 'אתגר אחד גדול הוא שליקויי איזון קטנים יכולים להתעלם עד שמישהו ייפול בפועל. אז, רצינו לשאול: האם נוכל לגלות את הליקויים הללו לפני שמישהו ייפגע? ' מסביר ג'יאן וו מאוניברסיטת סטנפורד, ארה"ב. וו שיתף פעולה עם מייקל רייטור, גואן טאן, קריסטן סטודנמאייר, סקוט דלפ, קארן ליו וסטיבן קולינס, גם הם מאוניברסיטת סטנפורד, כדי לחקור שאלה זו. הם מפרסמים את תגליתם בכתב העת לביולוגיה ניסיונית העוקבת אחר הפרטים הזעירים של הדרך בה מישהו הולך לאורך כל חייהם הבוגרים עשויים לזהות אם הם נמצאים בסיכון לייבול נפילה מסכנת חיים בעתיד.
כדי להתחיל לענות על שאלה זו, הצוות התאים 10 מתנדבים בריאים בגילאי 24 עד 31 עם רתמה סביב מותניה המחוברים בחזית, האחורי והצדדים לחבלים וסמנים שיאפשרו מערך של 11 מצלמות לעקוב אחר תנועת חלקי גוף שונים כשהם הולכים בנוחות על הליכון בגובה 1.25 שניות-1ו החוקרים מדדו היבטים שונים בהליכה של המשתתפים כמו מידת ההשמה של כף הרגל שלהם וכמה רחוק מרכז המיסה שלהם נע לצדדים. ואז וו ועמיתיו מדדו שוב את ההולכים, אך הפעם הם התבקשו ללבוש פלטות קרסול, מסכת חוסמת עיניים או מטוסים פנאומטיים, שכולם הכבידו את הליכתם הדומה לשינויים המלווים את ההזדקנות. הפעם, נעשה קשה יותר לחזות עד כמה יהיה כל צעד רחב – או אפילו מתי היה מתרחש הצעד הבא – בעוד שההליכונים לבשו את מכשוליהם, מה שמרמז על כך שהקשתם על סביבתם או להקשות על הגפיהם לזרוק את שיווי המשקל שלהם.
כאשר המדענים השוו את המדידות של כל אחד מההליכה הרגילה שלהם להליכתם הקשה, לא כל המדדים היו טובים בחיזוי בעיות איזון. למעשה, רק שלוש משש המדידות שנעשו לפני שהיקויים היו טובים בחיזוי אם מישהו היה בסיכון לנפילה: עד כמה רוחב כל שלב היה שונה, עד כמה התזמון של כל צעד היה שונה ואיפה הם הציבו את רגליהם. כל אחת משלוש המדידות הללו הייתה יעילה של יותר מ- 86% בחיזוי בעיות איזון. בנוסף, וו ועמיתיו גם נמשכו במפתיע את החבלים המחוברים לרתמת ההליכון כדי לראות כיצד הם התאוששו מאובדן האיזון הפתאומי. באופן מפתיע, הוספת מידע על התאוששות הסכום הקטן הזה למידע שכבר אספו עבור כל מתנדב לא ממש עזר לחזות סיכון נפילה באותה מידה כמו שהצוות ציפה.
חשבנו כי לראות כיצד אנשים מתאוששים ממשיכה יחשפו יותר את יכולת האיזון שלהם, אך במחקר זה נתוני ההליכה הרגילים היו אינפורמטיביים באותה מידה ברוב המקרים. "
ג'יאן וו מאוניברסיטת סטנפורד
כאשר החוקרים השוו את ההליכה של כל אדם לממוצע של הקבוצה כולה, הם גילו כי הממוצע הקבוצה היה גרוע יותר לחזות אם לאדם אינדיבידואלי היו בעיות איזון מאשר להשוות בין כל אדם לעצמם לפני ואחרי שהם נפגעו. בדרך כלל, הרופאים רק בודקים כיצד מישהו הולך כשהם מתחילים לקיים בעיות ניידות. וו ועמיתיו מציעים כי מדידת ההליכה של מישהו לפני שהם משיגים זקנה עשויה להעניק לקלינאים אזהרה מוקדמת, בתקווה למנוע נפילות לפני שהם מתרחשים, ועלולים להציל מערכות שירותי בריאות מיליארדים ולהציל חיים גם כן.
