חוקרים יצרו סוג חדש של מולקולת תרופה שיכולה להרוס במדויק את TERRA, מולקולת RNA המסייעת לתאים סרטניים מסוימים לשרוד. באמצעות טכנולוגיית "RIBOTAC" מתקדמת, התרכובת שלהם מוצאת את TERRA בתוך תאים ומפרקת אותו מבלי לפגוע במולקולות בריאות. גילוי זה עשוי לסלול את הדרך לדור חדש של טיפולי סרטן מבוססי RNA, המתמקדים במחלה בשורשים הגנטיים שלה ולא רק בסימפטומים שלה.
מדענים מהאוניברסיטה העברית בירושלים פיתחו סוג חדש של מולקולת תרופה שיכולה למצוא ולהרוס פיסת RNA הקשורה לגידול סרטן. המחקר, שפורסם ב מדעים מתקדמיםהובל על ידי ד"ר רפאל א' בנהמו, אליאס חסקיה ודיפאק דהאטונדה מהפקולטה לרפואה של האוניברסיטה העברית. עבודתם מתמקדת במולקולה בשם TERRA, המסייעת בהגנה על קצוות הכרומוזומים שלנו – חלקי ה-DNA שלנו ששומרים על התאים שלנו בריאים ויציבים.
כאשר TERRA אינו פועל כראוי, זה יכול לגרום לבעיות עם איך התאים מזדקנים ומתחלקים. בסוגי סרטן מסוימים, במיוחד סוגי סרטן מוח ועצמות מסוימים, תאי סרטן משתמשים ב-TERRA כדי לשמור על עצמם בחיים ולהתרבות.
"יצרנו כלי שפועל כמו טיל מונחה ל-RNA רע", אמר ד"ר בנהמו. "הוא יכול למצוא את TERRA בתוך תאים סרטניים ולהעלים אותו – מבלי לפגוע בחלקים בריאים של התא".
הצוות בנה מולקולה קטנה באמצעות טכנולוגיה בשם RIBOTAC, קיצור של כימרה מכוונת לריבונוקלאז. מולקולה זו יכולה לזהות צורה ייחודית ש-TERRA מתקפלת אליה – המכונה G-quadruplex – ואז לקרוא לאנזים תא טבעי, RNase L, כדי לחתוך את ה-RNA.
זו הפעם הראשונה שמדענים הצליחו להרוס את TERRA בצורה כל כך מדויקת. המולקולה מכוונת רק ל-TERRA ומשאירה RNAs אחרים, דומים ללא נגיעה.
כאשר נבדק בשורות תאים סרטניים, כולל תאי HeLa ו-U2OS (המייצגים סוג סרטן קשה לטיפול), הטיפול הפחית את רמות ה-TERRA והאט את צמיחת הסרטן.
התגלית עשויה להוביל לסוג חדש של תרופה הנלחמת בסרטן על ידי חיפוש אחר מולקולות RNA – לא רק חלבונים, שרוב התרופות מכוונות אליהם כיום.
"זוהי דרך חדשה לחשוב על רפואה", אמר בנהמו. "במקום להתמקד רק בחלבונים, אנו לומדים כעת כיצד למקד את הרנ"א השולט בהם. זה יכול לפתוח את הדלת לטיפול במחלות שפעם חשבנו שאי אפשר להגיע אליהן.
