היום, צוות של מדענים ממכללת טריניטי דבלין וחוקרים מ-FutureNeuro הכריזו על תגלית חשובה שיש לה חשיבות עמוקה להבנתנו של ערפל מוחי וירידה קוגניטיבית אצל חלק מהחולים עם Long COVID.
בחודשים שלאחר הופעת נגיף הקורונה החדש, SARS-CoV2, בסוף 2019, החלה תסמונת שדווחה על ידי חולים המכונה Long-COVID לבוא לידי ביטוי כביטוי מתמשך של זיהום חריף.
ל-COVID הארוך יש עד 200 תסמינים מדווחים עד כה, אך באופן כללי חולים מדווחים על תסמינים מתמשכים כמו עייפות, קוצר נשימה, בעיות בזיכרון ובחשיבה וכאבי פרקים/שרירים. בעוד שהרוב המכריע של האנשים הסובלים מ-COVID-19 מחלים לחלוטין, כל אחד מהתסמינים הללו שנמשכים יותר מ-12 שבועות לאחר ההדבקה יכול להיחשב ל-COVID ארוך.
נגיף הקורונה הארוך הפך כעת לבעיה מרכזית בבריאות הציבור מאז פרוץ המגיפה בשנת 2020. בעוד ששיעורי ההיארעות הבינלאומיים משתנים, על פי ההערכות היא משפיעה על עד 10% מהחולים הנגועים בנגיף SARS-CoV2. מתוך חולים אלו הסובלים מ-Long-COVID, קצת פחות מ-50% מהם מדווחים על צורה כלשהי של השפעה נוירולוגית מתמשכת כמו ירידה קוגניטיבית, עייפות וערפל מוחי.
כעת, הממצאים שדווחו על ידי צוות טריניטי בכתב העת הבינלאומי המוביל מדעי המוח בטבע הראה שיש הפרעה בשלמות כלי הדם במוחם של חולים הסובלים מ-Long COVID וערפל מוחי. "דליפת כלי דם" זו הצליחה להבחין באופן אובייקטיבי באותם חולים עם ערפל מוחי וירידה קוגניטיבית בהשוואה לחולים הסובלים מ-Long-COVID אך לא עם ערפל מוחי.
הצוות בראשות מדענים ממכון Smurfit לגנטיקה בבית הספר לגנטיקה ומיקרוביולוגיה של טריניטי ונוירולוגים בבית הספר לרפואה חשפו גם צורה חדשה של סריקת MRI שמראה כיצד Long-COVID יכול להשפיע על רשת כלי הדם העדינה של המוח האנושי. .
בפעם הראשונה, הצלחנו להראות שכלי דם דולפים במוח האנושי, יחד עם מערכת חיסון היפראקטיבית, עשויים להיות המניעים העיקריים של ערפל מוחי הקשור ל-Long COVID. זה חשוב ביותר, שכן הבנת הגורם הבסיסי למצבים אלה תאפשר לנו לפתח טיפולים ממוקדים למטופלים בעתיד."
פרופ' מתיו קמפבל, פרופסור לגנטיקה וראש הגנטיקה בטריניטי, וחוקר ראשי ב-FutureNeuro
פרויקט זה יזם מענק תגובה מהירה במימון קרן המדע אירלנד (SFI) בשיאה של המגיפה בשנת 2020 וכלל גיוס חולים הסובלים מהשפעות Long-COVID וכן חולים שאושפזו בבית החולים סנט ג'יימס.
"ביצוע מחקר קליני מסובך זה בזמן משבר לאומי וכאשר מערכת בתי החולים שלנו הייתה תחת לחץ חמור היא עדות למיומנות ולמשאבים של החניכים והצוות הרפואיים שלנו. הממצאים כעת כנראה ישנו את הנוף של האופן שבו אנו מבינים לטפל במצבים נוירולוגיים פוסט-ויראליים. זה גם מאשר שהתסמינים הנוירולוגיים של לונג קוביד ניתנים למדידה עם שינויים מטבוליים וכלי דם אמיתיים ומודגמים במוח." אמר פרופ' קולין דוהרטי, פרופסור לנוירולוגיה וראש בית הספר לרפואה בטריניטי, וחוקר ראשי ב-FutureNeuro.
מעבר ל-COVID-19
בשנים האחרונות, התברר שלמצבים נוירולוגיים רבים כגון טרשת נפוצה (MS) יש ככל הנראה זיהום ויראלי כאירוע ההתחלה שמפעיל את הפתולוגיה. עם זאת, להוכיח שקישור ישיר תמיד היה מאתגר.
פרופ' קמפבל הוסיף: "כאן, הצוות בטריניטי הצליח להוכיח שכל חולה שפיתח את Long-COVID אובחן עם זיהום ב-SARS-CoV2, מכיוון שאירלנד דרשה שכל מקרה מתועד יאבחן באמצעות שיטות מבוססות PCR מדויקות יותר. הרעיון שרבים זיהומים ויראליים אחרים שמובילים לתסמונות פוסט-ויראליות עלולים לגרום לדליפת כלי דם במוח, הם עלולים לשנות משחק ונמצאים בחקירה פעילה של הצוות."
ד"ר כריס גרין, עמית מחקר פוסט-דוקטורט והמחבר הראשון של המחקר, הוסיף: "הממצאים שלנו הציבו כעת את הבמה למחקרים נוספים שבדקו את האירועים המולקולריים המובילים לעייפות פוסט-ויראלית וערפל מוחי. ללא ספק, מנגנונים דומים פועלים על פני סוגים רבים ושונים של זיהום ויראלי, וכעת אנו קרובים באופן מפתה להבין כיצד ומדוע הם גורמים לחוסר תפקוד נוירולוגי בחולים".
המחקר נתמך על ידי קרן המדע אירלנד, מועצת המחקר האירופית ו-FutureNeuro, מרכז SFI למצבים נוירולוגיים, נוירו-התפתחותיים ונוירו-פסיכיאטריים נדירים וכרוניים.
