מחקר חדש בראשות אוניברסיטת לונד בשבדיה פתר תעלומה בת שנים: אילו חולות עם סרטן שד אגרסיבי נעזרות בטיפול ממוקד בסרטן שהיה בפיתוח אך נגנז. המחקר חשוב כיוון שהוא מביא תקווה שפיתוח התרופה יוכל להימשך ושהיא תגיע עד לחולים אלו.
למרות המאמצים של החוקרים מצפון אמריקה, שנים רבות של מחקר ופיתוח ומיליוני דולרים שהושקעו, תרופה בשם גניטומאב שהראו תוצאות מבטיחות נגד סרטן השד בניסויים בבעלי חיים נגנז. התרופה נבדקה גם קלינית, אך למרות הצלחה מסוימת, השאלה אילו חולות סרטן שד נעזרו בטיפול נותרה ללא מענה.
כאשר מפתחים טיפולים חדשים בסרטן, לעיתים קרובות, לא כל החולים עם אותה מחלה נעזרים באותו טיפול. לכן יש צורך בסמני אבחון ברורים. עם זאת, לא ניתן היה למצוא אינדיקטורים ברורים שיכולים להראות לאנשי מקצוע בתחום הבריאות אילו אנשים הרוויחו בפועל מהטיפול. התרופה חוסמת קולטן (IGFIR) על הגידול, שכאשר הוא מופעל, עלול להוביל לגידול והתפשטות הגידול.
זו הייתה אכזבה גדולה לרבים מאיתנו בשטח. ראינו תוצאות ברורות בניסויים פרה-קליניים, אך כאשר הסתכלנו על קבוצות חולים שלמות, לא ניתן היה להסיק מסקנות נחרצות. לכן, כשראיתי את התוצאות מקבוצת המחקר בשוודיה, שהניתוח שלה העלה את התשובה לגבי איזה סמן זיהה את מי שנהנו מהתרופה, הופתעתי מאוד לטובה".
מייקל פולק, פרופסור באוניברסיטת מקגיל בקנדה ואחד ממחברי המחקר
למרבה המזל, החוקרים בארה"ב הפכו את כל הנתונים שלהם מניסוי I-SPY2 לזמינים – אולי חוקרים אחרים יוכלו לפתור את הבעיה?
כריסטופר גודינה, חוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת לונד ורופא זוטר בבית החולים האוניברסיטאי סקונה, נמשך לכל הנתונים שנאספו לאחר הניסויים הקליניים בשוודיה וקנדה. במחקרים הקליניים, חולות קיבלו את התרופה החדשה לפני טיפול כירורגי בסרטן השד, אבל כריסטופר גודינה הסתכל על הנתונים מנקודת מבט חדשה.
הוא מיפה את האופן שבו גנים שונים באים לידי ביטוי בגידולים ואת התהליכים המתמשכים סביב הגידול הסרטני והשווה זאת עם תוצאות המטופל. זה כולל חישובי ביואינפורמטיקה מתקדמים, המשלבים ביולוגיה, מדעי המחשב ומתמטיקה לניתוח נתונים ביולוגיים, תוך התמקדות כאן בנתונים גנטיים, מולקולריים וקליניים.
המטרה הייתה לבדוק האם ניתן למצוא סמן כלשהו שמשותף למטופלים שנעזרו בטיפול. באופן מפתיע, זה לא משנה אם לגידול יש את הקולטן שהתרופה אמורה לחסום על פני התא.
"מצאנו סמן ביולוגי, IGFBP7, שעוזר לנו להראות אילו חולים עשויים להפיק תועלת מהטיפול הזה. בקבוצה עם הרמות הנמוכות ביותר של הסמן, כמעט 50% (ב-15 מתוך 32 חולים) מהגידולים האגרסיביים נעלמו לחלוטין לפני הניתוח ו-66 אחוז מהגידולים השליליים האגרסיביים ביותר נעלמו (ב-12 מתוך 18 חולים זה בהחלט לא היה הסמן הביולוגי שציפינו שיספק את התשובה, וזה יכול להיות). להיות הסיבה שהחידה לא נפתרה בעבר", אומר כריסטופר גודינה, המחבר הראשון של המחקר.
התוצאה הייתה מפתיעה. בעבר חשבו שניתן לטפל בגידולים שהכילו הרבה מהחלבון המסוים הזה, IGFBP7, באמצעות התרופה. ההפך התברר כנכון: התרופה יעילה למי שהגידולים שלהם הכילו מעט מהחלבון. המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי NPJ Precision Oncology, מראה כי ניתן לזהות את קבוצת המטופלים שתיעזר בטיפול.
"רבע מכל החולים עם סרטן שד אגרסיבי עשויים להפיק תועלת מהטיפול. התגלית עשויה להיות פריצת דרך לאחר מספר ניסיונות לא מוצלחים להראות אילו חולות מרוויחות מהטיפול הזה", אומרת הלנה ג'רנסטרום, פרופסור באוניברסיטת לונד ואחת מהחולות. החוקרים מאחורי המחקר. ייתכן גם שחולים עם סוגי סרטן שאינם סרטן השד עשויים להיעזר בתרופה.
החוקרים אומרים כי תוצאה זו מדגימה את הערך של נתונים פתוחים. אם החוקרים האמריקאים לא היו מפרסמים את תוצאותיהם, היה קשה לפתור את התעלומה.
"במקרה הזה, אפשר היה לאחרים לנתח את התוצאות ולראות אם הם יכלו למצוא משהו שהחוקרים הקודמים החמיצו. אז הכל נובע מהפתיחות שלהם. אנחנו מקווים שזה יוביל עכשיו את חברות התרופות שגנזו. תרופה זו לטיפול בסרטן כדי לחדש את הפיתוח שלה", מסכם כריסטופר גודינה.
