חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו זיהו 11 אזורים גנטיים הקשורים להנחות עיכוב – הנטייה להעדיף תגמולים קטנים יותר מיידיים על פני גדולים יותר ומושהים – שופכים אור חדש על האופן שבו קבלת החלטות אימפולסיבית קשורה לבריאות הנפשית והפיזית כאחד. המחקר, שפורסם ב-25 בנובמבר 2025 ב פסיכיאטריה מולקולריתניתחו נתונים רחבי גנום מ-134,935 משתתפי 23andMe ומצאו שאותם גורמים גנטיים המשפיעים על קבלת החלטות אימפולסיבית חופפים גם לסיכונים למצבים כמו השמנת יתר, סוכרת ובעיות בריאות מטבוליות אחרות.
קבלת החלטות אימפולסיבית היא משהו שכולנו חווים, אבל היה קשה להפתיע את השורשים הביולוגיים שלה. ממצאים אלו מראים שדחיית הנחה היא לא רק נטייה התנהגותית, היא שזורה עמוקות עם מסלולים גנטיים המעורבים בהתפתחות המוח, קוגניציה ובריאות גופנית".
סנדרה סנצ'ז-רויג', Ph.D., פרופסור חבר לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת סן דייגו ומחברת הבכירה של המחקר
בהתבסס על מחקר קודם של אסוציאציות רחבות הגנום קטן פי חמישה, הצוות מיפה 11 אזורים גנטיים עצמאיים וזיהה 93 גנים מועמדים הקשורים בהפחתת עיכוב. כמה מהגנים הללו היו מעורבים באיתות דופמין, מסלולים מטבוליים של צמיחה נוירונית ומבנה המוח – מערכות מעורבות גם בהפרעות פסיכיאטריות, השמנת יתר, כאב כרוני ותוצאות חינוכיות. ניתוחים שלאחר מכן מצאו מתאמים גנטיים בין הנחה על עיכוב ו-73 תכונות, החל משימוש בחומרים ודיכאון להפרעות במערכת העיכול ומשך השינה.
החוקרים ערכו גם ניתוח רשת כדי לקבוע אילו מנגנונים ביולוגיים משותפים בין תכונות. "מצאנו אשכולות של מסלולים חופפים – במיוחד הכוללים קוגניציה, מטבוליזם והתנהגויות מחצינות – שעשויים להסביר מדוע דחיית הנחה היא תכונה נפוצה בהרבה מצבים בריאותיים נפשיים", אמר אברהם א. פאלמר, Ph.D., פרופסור וסגן יו"ר מחקר בסיסי במחלקה לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סן דייגו ומחבר שותף במחקר. ניתוחים נוספים הראו כי קשרים רבים נמשכו גם לאחר התאמה למדדים קוגניטיביים כגון אינטליגנציה והישגים חינוכיים, מה שמצביע על כך שלדיחוי הנחה יש בסיס גנטי מובהק חלקית.
כדי לחקור את ההשפעות הקליניות במורד הזרם, הצוות פיתח ציונים פוליגניים להנחה על עיכוב ובדק אותם בקבוצת בית חולים של יותר מ-66,000 אנשים. "זיהינו שציונים אלה, המייצגים את הנטייה הגנטית להעדיף תגמולים מיידיים קטנים יותר, היו קשורים ל-212 תוצאות רפואיות, כולל סוכרת מסוג 2, כאב כרוני, מחלת לב איסכמית, הפרעות במצב הרוח והפרעת שימוש בטבק", אמרה הסופרת הראשונה היילי ת'ורפ, Ph.D., חוקר אורח בסאנצ'ז-רויג' ומעבדת המחקר של אוניברסיטת ווסטרן. "זה מדגיש כיצד קבלת החלטות אימפולסיבית עשויה להשפיע על סיכון בריאותי לטווח ארוך".
"הבנת השורשים הגנטיים והביולוגיים של הנחה על עיכוב פותחת אפשרויות חדשות רבות", אמר סנצ'ז-רויג'. "בעתיד, הנחה על עיכוב עשויה להפוך לסמן שימושי מבחינה קלינית, כזה שעוזר לנו לשפר טיפולים התנהגותיים ותרופתיים שמטרתם אימפולסיביות". בניגוד למחקרים רבים הבוחנים את הגורמים למחלה ספציפית, "מחקרים אלו חוקרים את הבסיס הגנטי של נטיות גנטיות טרנס-אבחוניות, שהן אבני הבניין הבסיסיות המשפיעות על התנהגותם של אנשים לאורך החיים ושזורים ברגישות למחלות, כמו גם בתוצאות כלכליות וחברתיות" מוסיף פאלמר.
המחברים מציינים שבעוד שהמחקר מזהה מטרות גנטיות מבטיחות, מחקר עתידי צריך לחקור קשרים סיבתיים ולבדוק האם שינוי הנחה על עיכוב יכול לשפר את התוצאות הבריאותיות. הם גם מדגישים את הצורך בשכפול של קשרים גנטיים שהתגלו לאחרונה ובמחקרים המשלבים גורמים סביבתיים כמו מצב סוציו-אקונומי.
"הנחה על עיכוב היא מדידה, תורשתית מאוד ורלוונטית להיבטים רבים של בריאות", הוסיפה סנצ'ז-רויג'. "על ידי המשך חקירת תהליך קבלת ההחלטות הבסיסי הזה, אנו עשויים לחשוף דרכים חדשות למניעה או טיפול במגוון רחב של מצבים."
