סכיזופרניה משפיעה על מיליונים ברחבי העולם, ובכל זאת סיבותיה נותרו אחת התעלומות הרפואיות הגדולות ביותר. בראיון בלעדי לעיתונות גנומית בלעדית, ד"ר קונסואלו וולסס-באס, חוקר חלוצי בגנטיקה פסיכיאטרית, חולק כיצד גם נטייה גנטית וגם גורמים סביבתיים תורמים להפרעות חמורות בבריאות הנפש.
כאשר קרן ג'ון ס. דאן נבדלת כיו"ר פסיכיאטריה ב- Uthealth יוסטון, ד"ר וולסס-באס הקדישה את הקריירה שלה להבנת מנגנונים אלה, והפכה תגליות מדעיות ליישומים בעולם האמיתי לטיפול בחולים.
מסע אישי ומדעי למחלות נפש
התשוקה של ד"ר וולס-באס למחקר פסיכיאטרי היא אישית מאוד. היא נולדה והתחננה בטורון, מקסיקו, היא נמשכה לגנטיקה לאחר שהייתה עדה למאבקי אמה ואחותה עם סכיזופרניה.
מדוע לאחותי יש סכיזופרניה, ואני לא? "
ד"ר קונסואלו וולסס-באס, יו"ר מכובד של קרן ג'ון ס. דאן בפסיכיאטריה, Uthealth יוסטון
שאלה מהותית זו עיצבה את מסלול הקריירה שלה, והובילה אותה מהנדסה כימית לגנטיקה פסיכיאטרית בתקופה בה התחום עדיין היה בחיתוליו.
למרות הספקנות מצד עמיתים שפקפקו בכדאיות המחקר הבסיסי בפסיכיאטריה, היא רדפה אחר הכשרה לאחר דוקטורט בגנטיקה פסיכיאטרית בדיוק כמו שפרויקט הגנום האנושי התקרב לסיום. החלטה זו הציבה אותה בחזית המהפכה במחקר בריאות הנפש, ומאפשרת לה לשלב תגליות גנטיות עם יישומים קליניים.
שובר קרקע חדשה במחקר פסיכיאטרי
באמצעות עבודתה החלוצית, ד"ר וולסס-באס פיתחה שיטות חדשניות לבחינת האופן בו וריאציות גנטיות משפיעות על מצבי בריאות הנפש. היא סייעה להקים את אוסף המוח של Uthealth Houston למחקר בהפרעות פסיכיאטריות, משאב עדכני השומר על רקמות מוח לאחר המוות, דגימות דם וביופסיות עור למחקר. אוסף זה מספק למדענים נתונים ביולוגיים מכריעים כדי להבין טוב יותר סכיזופרניה, הפרעה דו קוטבית והפרעות בשימוש בחומרים.
עבודתה עם תאי גזע פלוריפוטנטיים המושרים מחולים עם סכיזופרניה פתחה גם גבולות חדשים בפסיכיאטריה בהתאמה אישית. על ידי תכנות מחדש של תאי דם למבוגרים למצב דמוי גזע ואז הבחנה לתאי מוח, ד"ר וולס-באס בוחן כיצד האיפור הגנטי הייחודי של החולים הפרטיים יכול להשפיע על האופן בו נוירונים פועלים ולהגיב לטיפולים שונים, לסלול את הדרך לרפואה מדויקת בתחום הבריאות הנפשית.
ד"ר וולסס-באס מדגיש כי הבנת הפרעות פסיכיאטריות דורשת גישה הוליסטית-אחת השוקלת הן נטייה גנטית והן השפעות חיצוניות כמו לחץ, טראומה ורעלים סביבתיים. "גנים לא פועלים בבידוד", היא מסבירה. "הם מתקשרים עם הסביבה בדרכים מורכבות שאנחנו רק מתחילים להתפרק."
תובנות מפתח מהראיון
- גנטיקה וסביבה – הפרעות בבריאות הנפש נובעות ממשחק יחסי גומלין דינאמי בין גורמים גנטיים בירושה והשפעות חיצוניות, עיצוב תפקוד המוח והתנהגות.
- התקדמות מחקרי סכיזופרניה – אוסף המוח של Uthealth יוסטון למחקר בהפרעות פסיכיאטריות משמש ככלי קריטי לחקר הבסיס הביולוגי של מחלות נפשיות קשות, ומציע תובנות חסרות תקדים על המנגנונים המולקולריים והתאים שלהם.
- ד"ר וולס-באס מבטיח כי גישור על מחקר בסיסי וקליני-על ידי שיתוף פעולה עם קלינאים, מומחים משפטית ופסיכולוגים, מבטיח כי תגליות גנטיות מתורגמות לאבחון וטיפול משופר.
- היא דוחה הכללה וייצוג במדע – כמדענית לטינה בתחום המייצג באופן היסטורי, היא מחויבת לחנך נשים ומיעוט סטודנטים, ולטפח את הדור הבא של חוקרים פסיכיאטריים.
העתיד של מחקר בריאות הנפש
בנוסף לניהול מעבדת המחקר שלה, מונה לאחרונה ד"ר וולסס-באס למנהל הליבה של המחקר הבריאותי הביובי-שוויורי במכון לחקר הסיעוד של CIZIK, שם היא שיתופי פעולה חלוציים בין מדעני מעבדה לבין ספקי בריאות חזיתית. על ידי שילוב ביולוגיה מולקולרית בטיפול בחולים, היא שואפת לגשר על הפער בין הספסל למיטה, ובסופו של דבר לשפר את תוצאות הטיפול אצל אנשים עם הפרעות פסיכיאטריות.
מעבר לתרומותיה המדעיות, ד"ר וולס-באס נלהב להפחתת הסטיגמה סביב בריאות הנפש. היא מאמינה כי יש להבין את ההפרעות הפסיכיאטריות באותו אופן כמו סרטן או סוכרת-כמו מצבים רפואיים המושרשים בביולוגיה ולא כישלונות אישיים. "אנשים החיים עם מחלות נפש ראויים לאותה חמלה והתקדמות רפואית כמו אנשים עם כל מחלה אחרת", היא אומרת.
הראיון העיתונאי הגנומי של פרופסור קונסואלו וולסס-באס הוא חלק מסדרה גדולה יותר בשם Innovators & Reseops המדגישים את האנשים שמאחורי פריצות הדרך המדעיות המשפיעות ביותר של ימינו. כל ראיון בסדרה מציע תערובת של מחקר חדשני והשתקפויות אישיות, ומספק לקוראים מבט מקיף של המדענים המעצבים את העתיד.
על ידי שילוב התמקדות בהישגים מקצועיים עם תובנות אישיות, סגנון ראיון זה מזמין נרטיב עשיר יותר שעוסק ומחנך את הקוראים. פורמט זה מספק נקודת התחלה אידיאלית לפרופילים המתעמקים בהשפעת המדען על השדה, תוך נגיעה גם בנושאים אנושיים רחבים יותר.
