בתי חולים מרוויחים מגמה מגובת הון פרטי: טיפול ברופא קונסיירז'

בתי חולים ללא מטרות רווח שנוצרו בעיקר כדי לשרת את העניים מוסיפים נוהלי רופא קונסיירז', גובים מהמטופלים דמי חבר שנתיים של $2,000 או יותר עבור גישה קלה יותר לרופאיהם.

זו מגמה שהחלה לפני עשרות שנים עם שיטות רופא. אלפי רופאים עברו למודל הקונסיירז', שבו הם יכולים להגדיל את הכנסתם תוך הפחתת עומס המטופלים שלהם.

Northwestern Medicine בשיקגו, Penn Medicine בפילדלפיה, בתי חולים אוניברסיטאיים באזור קליבלנד, ו-Baptist Health במיאמי הם בין מערכות החולים הגדולות המציעות שירותי רופא קונסיירז'. העמלות, שיכולות לעלות על 4,000 דולר בשנה, מתווספות לתשלומים, השתתפות עצמית וחיובים אחרים שלא שולמו על ידי תוכניות הביטוח של החולים.

מבקרי רפואת הקונסיירז' טוענים שהפרקטיקה מחמירה את המחסור בטיפול ראשוני, ומבטיחה גישה רק לעשירים, תוך העלאת עלויות שירותי הבריאות. אבל עבור בתי חולים פטורים ממס, ההטבות הכספיות יכולות להיות כפולות. דמי הקונסיירז' מספקים הכנסות חדשות ישירות ומשמשים ככלי לגיוס ושימור של רופאים. רופאים אלה מספקים הפניות משתלמות של מטופלים בעלי עקבות טובה לבתי החולים שמעסיקים אותם.

"בתי חולים נמשכים לרופאים המציעים שירותי קונסיירז' מכיוון שהמטופלים שלהם אינם מגיעים עם חובות רעים או צורך בטיפול צדקה, ולרובם יש ביטוח פרטי שמשלם לבית החולים טוב מאוד", אמר ג'רארד אנדרסון, מומחה לכספים בבתי חולים ב- אוניברסיטת ג'ונס הופקינס.

"הם המטופל האידיאלי, מנקודת מבטם של בתי החולים".

רופאי קונסיירז' בדרך כלל מגבילים את השיטות שלהם לכמה מאות מטופלים, לעומת כמה אלפים עבור רופא טיפול ראשוני מסורתי, כך שהם יכולים להבטיח גישה מיידית וביקורים ארוכים יותר.

"בכל פעם שאנו רואים את המודלים הללו מתרחבים, אנו מתקשרים לזמינות של רופאים ראשוניים עבור האוכלוסייה הכללית", אמר ג'ול מולן, דיקן עמית לשוויון בריאות בבית הספר לרפואה של דל באוניברסיטת טקסס-אוסטין. נציב הבריאות לשעבר של קונטיקט אמר שרופאי קונסיירז' מצטרפים למערכות בתי חולים גדולות בגלל המוניטין של המוסדות, בעוד שבתי חולים רושמים רופאי קונסיירז' כדי להבטיח הפניות למומחים וטיפול באשפוז. "זה עוזר לבתי חולים להבטיח חלק גדול יותר מהשוק שלהם", אמרה.

רופאי קונסיירז' בדרך כלל מבטיחים פגישות באותו היום או למחרת. רבים מספקים למטופלים את מספר הטלפון הנייד שלהם.

אהרון קליין, המפקח על שיטות רופא הקונסיירז' בבפטיסט בריאות, אמר כי התוכנית נועדה בתחילה לשרת תורמים.

"תורמים ברמה גבוהה רצו לוודא שיש להם רופאים שיטפלו בהם", אמר.

בפטיסט פתחה את תוכנית הקונסיירז' שלה ב-2019 וכעת יש לה שלוש מרפאות ברחבי דרום פלורידה, בהן מטופלים משלמים 2,500 דולר בשנה.

"הפילוסופיה שלי היא: עדיף לתת טיפול ברמה עולמית לכמה מאות חולים במקום לספק טיפול לא הולם לכמה אלפי חולים", אמר קליין.

פרקטיקות של רופאי קונסיירז' החלו לפני יותר מ-20 שנה, בעיקר באזורים יוקרתיים כמו בוקה רטון, פלורידה ולה ג'ולה, קליפורניה. הם פנו בעיקר לגמלאים עשירים שמוכנים לשלם תוספת עבור גישה טובה יותר לרופא. כמה מהשיטות הראשונות של הרופאים שנכנסו לעסק נתמכו על ידי חברות הון פרטיות.

לאחד הגדולים, MDVIP מבוסס בוקה רטון, יש יותר מ-1,100 רופאים ויותר מ-390,000 חולים. היא החלה בשנת 2000, ומאז 2014 חברות הון פרטיות מחזיקות במניות הרוב בחברה.

כמה רופאי קונסיירז' אומרים שהטיפול הקשוב יותר שלהם פירושו חולים בריאים יותר. מחקר שפורסם בשנה שעברה על ידי חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה-ברקלי ואוניברסיטת פנסילבניה לא מצא השפעה על שיעורי התמותה. מה שכן מצא המחקר: עלויות גבוהות יותר.

באמצעות נתוני תביעות של Medicare, החוקרים מצאו כי ההרשמה לרפואת קונסיירז' מתכתבת עם עלייה של 30%-50% בהוצאות הכוללות של מטופלים על בריאות.

עבור בתי חולים, "זהו הרחבה שלהם לגבש את השוק", אמר אדם לייב, מחבר שותף למחקר ועוזר פרופסור למדיניות ציבורית באוניברסיטת ברקלי. Inova Health Care Services בפיירפקס, וירג'יניה, אחת מרשתות בתי החולים הגדולות במדינה הפטורות ממס, מעסיקה 18 רופאי קונסיירז', שכל אחד מהם מטפל בלא יותר מ-400 חולים. מטופלים אלה משלמים 2,200 דולר בשנה עבור הפריבילגיה.

ג'ורג' סאלם, בן 70 ממקלין, וירג'יניה, היה מטופל במרפאת הקונסיירז' של אינובה כבר כמה שנים יחד עם אשתו. מוקדם יותר השנה הוא טרק את אצבעו בדלת של מלון, לדבריו. ברגע שהגיע הביתה, הוא התקשר לרופא שלו, שראה אותו מיד ותפר את הפצע. הוא אמר שהוא פונה לרופא שלו בערך 10 עד 12 פעמים בשנה.

"אהבתי את הרופא הפנימי שלי בעבר, אבל אי אפשר היה לראות אותו", אמר סאלם. גישה מיידית לרופא שלו "מאוד נותנת לי שקט נפשי", אמר.

קרייג צ'יפץ, סגן נשיא בחברת Inova המפקח על תוכנית הקונסיירז', אמר שמערכת בתי החולים התעניינה במודל לאחר ש-MDVIP החלה לנוע באגרסיביות לפרברי וושינגטון הבירה לפני כעשור. כיום, לתוכנית של אינובה יש 6,000 מטופלים.

חיפץ חולק על האשמה שתוכניות רופאי קונסיירז' מחמירות את המחסור בטיפול ראשוני. המודל שומר על רופאים ששקלו לפרוש מוקדם מהעסק עם עומס קל יותר, אמר. והעמלות מסתכמות בלא יותר מכמה דולרים ליום – על מה שחלק מהאנשים מוציאים על קפה, אמר.

"לאינובה יש רשת טיפול ראשוני מדהימה עבור אלה שאינם יכולים להרשות לעצמם טיפול קונסיירז'", אמר. "אנחנו עדיין מספקים את כל מה שצריך בטיפול ראשוני למי שצריך".

חלק מבתי חולים מתחילים שיטות טיפול של רופאי קונסיירז' הרחק ממקומות ביתם. לדוגמה, בית החולים הכללי של טמפה בפלורידה פתח בשנה שעברה מכון קונסיירז' בגני פאלם ביץ' מהמעמד הבינוני-גבוה, במרחק של כשלוש שעות נסיעה מטמפה. מערכת הבריאות הר סיני בניו יורק מפעילה פרקטיקה של רופא קונסיירז' בווסט פאלם ביץ'.

NCH ​​Healthcare System בנאפולי, פלורידה, מעסיקה 12 רופאי קונסיירז' המטפלים בכ-3,000 חולים בסך הכל. "מצאנו צורך בקהילה זו עבור אלה שרצו חווית בריאות אישית יותר", אמר ג'יימס ברינקרט, מנהל אזורי של המערכת. החברים משלמים אגרה שנתית של לפחות 3,500 $.

חולי NCH שהרופאים שלהם הופכים לקונסיירז' ושאינם רוצים לשלם את דמי החבר מופנים לשיטות טיפול ראשוני אחרות או לטיפול דחוף, אמר ברינקרט.