בתי אבות נותרים בחושך מכיוון שיותר שירותים מנתקים את החשמל כדי למנוע שריפות

כאשר משבי רוח חזקים יצרו יום אחד תנאי שריפה מאיימים ליד בולדר, קולורדו, חברת החשמל הגדולה במדינה ניתקה את החשמל ל-52,000 בתים ועסקים – כולל פרייזר, בית מוגן ומוסד סיעודי מיומן.

זו הייתה הפעם הראשונה ש-Xcel Energy כיבה את החשמל בקולורדו ככלי למניעת שריפות, לפי גורם רשמי בחברה. הנוהג, הידוע גם ככיבויי חשמל לבטיחות הציבור, השתרש בקליפורניה ומתפשט למקומות אחרים כדרך למנוע מקווי חשמל שהופלו ופגועים מלצית שריפות ולדלק את השריפות התכופות והעזות יותר של המערב.

בבולדר, צוות פרייזר ותושבים שמעו על ההפסקה המתוכננת מדיווחי חדשות. גורם רשמי של פרייזר התקשר לשירות כדי לאשר ובתחילה נאמר לו שכוח הבית לא יושפע. לאחר מכן התקשרה החברה חזרה ואמרה שבסופו של דבר ינותק החשמל של הבית, אמר תומס מנדז, סגן נשיא התפעול של פרייזר. לבית עברו רק 75 דקות לפני ש-Xcel Energy כיבה את האורות ב-6 באפריל.

הצוות מיהר להכין את בית הקמפוס המשתרע על פני 20 דונם לכמעט 500 תושבים. גנרטורים המשיכו להפעיל את מכונות החמצן, רוב המקררים והמקפיאים, אורות המסדרון ו-Wi-Fi לטלפונים ולמחשבים. אבל מערכת החימום וכמה אורות נשארו כבויים כאשר טמפרטורת הלילה ירדה לתוך שנות ה-30.

החשמל הוחזר לפרייזיר לאחר 28 שעות. במהלך ההשבתה, הצוות טיפל בבתי אבות ובדיירים סיעודיים, רבים מהם עם דמנציה, אמר מנדז.

"אלה האנשים שתלויים בנו לכל דבר: ארוחות, טיפול ותרופות", אמר.

חוסר הידיעה מתי ישוחזר החשמל, אפילו 24 שעות לתוך המשבר, היה מלחיץ ויקר, כולל העלות למחרת של מילוי דלק לשני גנרטורים, אמר מנדז.

"יש לנו מזל שלא היו לנו פציעות או משהו רציני, אבל סביר להניח שאלו עלולות לקרות כאשר יש הפסקות חשמל – צפויות או בלתי צפויות. וזה מעמיד את כולם בסיכון", אמר מנדז.

ככל שהפסקות חשמל מונעות הופכות נפוצות יותר, בתי אבות נאלצים להעריך את מוכנותם. אבל זה לא צריך להיות תלוי במתקנים בלבד, לפי גורמים בתעשייה ואקדמיה: תקשורת טובה יותר בין שירותים ובתי אבות, ולכלול את המתקנים בתוכניות מוכנות אזוריות לאסונות, היא קריטית כדי לשמור על בטיחות התושבים.

"אנחנו צריכים לתעדף את האנשים האלה, כך שכשהחשמל אכן ייכבה, הם יגיעו לקדמת הקו כדי להחזיר את כוחם בהתאם", אמר דיוויד דוסה, ראש הגריאטריה ופרופסור לרפואה בבית הספר לרפואה של UMass Chan בווסטר. מסצ'וסטס, של דיירי בתי אבות.

החזרת החשמל לבתי חולים ובתי אבות הייתה בראש סדר העדיפויות לאורך כל סופת הרוחות, כתב דובר Xcel Energy, טיילר בראיינט, באימייל. אבל, הוא הודה, כיבויי חשמל לבטיחות הציבור יכולים להשתפר, והחברה תעבוד עם שותפים בקהילה ועם ועדת השירות הציבורי של קולורדו כדי לעזור למתקני הבריאות להתכונן להפסקות חשמל ממושכות בעתיד.

כאשר התחזית קראה למשבי רוח של עד 100 קמ"ש ב-6 באפריל, Xcel Energy הטמיעה כיבוי חשמל לבטיחות הציבור. כמעט 275,000 לקוחות היו ללא חשמל מסופת הרוחות.

גורמים רשמיים הסתגלו לאחר שריפת מרשל הרגה שני אנשים והרסה או גרמה נזק ליותר מ-1,000 בתים בבולדר ובקהילות השכנות של לואיוויל וסופריור לפני שנתיים וחצי. שתי שריפות התכנסו ויצרו את השריפה הזו, וחשמל מקו חשמל של Xcel Energy שהתנתק מהקוטב שלו ברוחות בכוח הוריקן "היה הסיבה הסבירה ביותר" לאחת מהן.

"כיבוי מנע הוא מפחיד כי אין לך באמת סוף בראש. הם לא אומרים לך את משך הזמן", אמרה ג'ני אלברטסון, מנהלת תחום איכות ורגולציה של איגוד הבריאות של קולורדו והמרכז לחיים מוגנים.

יותר ממחצית מבתי האבות במערב נמצאים בטווח של 3.1 מייל מאזור עם סיכון מוגבר לשריפות, לפי מחקר שפורסם בשנה שעברה. עם זאת, לבתי אבות עם הסיכון הגדול ביותר לסכנת שריפה במערב ההר ובצפון מערב האוקיינוס ​​השקט, היו עמידה גרועה יותר בתקני ההיערכות הפדרליים לחירום מאשר עמיתיהם בסיכון נמוך יותר.

לפי ההנחיות הפדרליות, לבתי אבות חייבים להיות תוכניות תגובה לאסון הכוללות כוח חירום או פינוי מבנים. תוכניות אלה אינן כוללות בהכרח מצבים מקריים עבור כיבויי חשמל לבטיחות הציבור, אשר גדלו בחמש השנים האחרונות אך עדיין חדשות יחסית. ובתי אבות במערב ממהרים להדביק את הפער.

בקליפורניה, חוק מחמיר יותר כדי להביא את כוח החירום בבתי אבות לקוד צפוי על ידי איגוד מתקני הבריאות של קליפורניה לעלות יותר ממיליארד דולר. אבל המדינה לא הקצתה כל מימון עבור מתקנים אלה כדי לעמוד בדרישות, אמר קורי אגל, מנהל ענייני הציבור של העמותה. העמותה מבקשת מגורמים במדינה לעכב את יישום החוק בחמש שנים, עד ל-1 בינואר 2029.

רוב בתי האבות פועלים על קצה המזלג מבחינת החזר פדרלי, אמר דוסה, וזה יקר להפליא לשפץ בניין ישן כדי לעמוד בקצב התקנות החדשות.

לשלושת הבניינים של פרייזר עבור 300 דייריה בדירות מגורים עצמאיים יש כל אחד גנרטורים משלו, בנוסף לשני גנרטורים לדיור מוגן וסיעוד מיומן, אך אף אחד מהם אינו מחובר למיזוג חירום או לחימום מכיוון שמערכות אלו דורשות יותר מדי אנרגיה.

שמירה על חום של תושבים במהלך לילה של מינוס 10 מעלות או קריר במהלך יומיים של 90 מעלות בבולדר "הם מסוג הדברים שעלינו לחשוב עליהם כאשר אנו שוקלים עתיד עם הפסקות חשמל מונעות", אמר מנדז.

ביקורות פדרליות של מוכנות לשעת חירום בבתי אבות בקליפורניה ובקולורדו מצאו מתקנים חסרים. בקולורדו, בשמונה מתוך 20 בתי אבות היו ליקויים הקשורים באספקת חירום וכוח, על פי הדו"ח. אלה כללו שלושה בתי אבות ללא תוכניות למקורות אנרגיה חלופיים כמו גנרטורים וארבעה בתי אבות ללא תיעוד המראה שהגנרטורים נבדקו, תוחזקו ונבדקו כראוי.

עבור דברה סאליבה, מנהלת מרכז אנה והארי בורון למחקר גרונטולוגי של UCLA, לוודא שבתי אבות הם חלק מתוכניות התגובה לשעת חירום יכולה לעזור להם להגיב ביעילות לכל סוג של הפסקת חשמל. המחקר שלה על בתי אבות לאחר רעידת אדמה בעוצמה 6.7 שזעזעה את אזור לוס אנג'לס ב-1994 הניע את מחוז LA לשלב בתי אבות בתוכניות ותרגילים אסונות קהילתיים.

לעתים קרובות מדי, בתי אבות נשכחים בזמן חירום מכיוון שהם אינם נתפסים על ידי סוכנויות ממשלתיות או שירותים כמתקני בריאות, כמו בתי חולים או מרכזי דיאליזה, הוסיף סאליבה.

אלברטסון אמרה שהיא עובדת עם בתי חולים ועם קואליציות לתגובת חירום קהילתית בקולורדו על תוכניות מוכנות לאסונות הכוללות בתי אבות. אבל הבנת תוכנית העדיפויות של Xcel Energy לשיקום החשמל תעזור לה להתכונן, אמרה.

בראיינט אמר שתוכנית התעדוף של Xcel Energy עבור מתקני בריאות לא מציינת אם החשמל שלהם יכובה במהלך כיבוי חשמל לבטיחות הציבור – אלא באיזו מהירות הוא ישוחזר.

ג'ולי סולטיס, מנהלת התקשורת של פרייזר, אמרה שבבית היו הרבה שמיכות, פנסים וסוללות במהלך ההפסקה. אבל פרייזר מתכננת להשקיע בפנסים ראשיים למטפלים, ובמהלך פגישה בעירייה, עודדו דיירי המגורים העצמאיים לרכוש כוח גיבוי משלהם לטלפונים ניידים ואלקטרוניקה אחרת, אמרה.

סולטיס מקווה שהמתקן שלה ייחסך במהלך כיבוי החשמל הבא של בטיחות הציבור או לפחות יקבל יותר זמן להגיב.

"עם מזג האוויר ושינויי האקלים, זו בהחלט לא הפעם האחרונה שזה יקרה", אמרה.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות.