חשיפה לטווח הארוך לרמות גבוהות של זיהום אוויר עלולה לפגוע בבריאות המוח של מבוגרים באנגליה, מוצא מחקר חדש שהובל על ידי חוקרי UCL.
המחקר, שפורסם ב כתבי העת של גרונטולוגיה: סדרה א 'מצא כי חשיפה לחנקן דו חמצני (NO₂) וחומר חלקיקי עדין (PM2.5) קשור לציונים נמוכים יותר ביכולות קוגניטיביות מרכזיות, במיוחד מיומנויות שפה.
NO₂ נכנס בעיקר לאטמוספרה באמצעות בעירה של דלק, שמקורו בפליטות של כלי רכב כמו מכוניות, משאיות ואוטובוסים, כמו גם תחנות כוח ומכונות מחוץ לכביש. רֹאשׁ הַמֶמשָׁלָה2.5 זיהום באוויר חיצוני מקורו לעתים קרובות בבעירה של בנזין, שמן, סולר או עץ, ומורכב מחלקיקים זעירים שניתן לשאוף עמוק לריאות.
החוקרים ניתחו נתונים של 1,127 מבוגרים בגילאי 65 ומעלה שהשתתפו בפרוטוקול ההערכה הקוגניטיבי של ELSA (ELSA-HCAP) בשנת 2018.
הצוות בדק את החשיפה לזיהום אוויר לאורך תקופה של שמונה עד 10 שנים (2008-2017) והעריך את זיכרון המשתתפים, תפקידו המנהל (כלומר תכניות, פתרון בעיות והסתגלות למצבים חדשים), שפה ותפקוד קוגניטיבי כולל.
המשתתפים השלימו מגוון של הערכות זיכרון נוירו-קוגניטיביות מבוססות כמו "מבחן הזיכרון המזרחי של בוסטון" ו"סולם הזיכרון של Wechsler ", לצד זיכרון מיידי ומעוכב, משימות ספירת לאחור ורישום צורה.
הממצאים הראו כי אנשים השוכנים באזורים עם הרמות הגבוהות ביותר של NO₂ ו- PM2.5 ביצע גרוע יותר בבדיקות קוגניטיביות בהשוואה לאלה המתגוררים באזורים עם רמות זיהום ממוצעות. העדויות המשכנעות ביותר לקשר נצפו במיומנויות שפה, כאשר אנשים באזורים המזוהמים ביותר שקיבלו ציון בשליש התחתון של הבדיקות הקוגניטיביות שבוצעו.
המחקר מצא כי למקורות שונים לזיהום אוויר יש השפעות שונות על הבריאות הקוגניטיבית. לדוגמה, זיהום מתעשיות, חימום ביתי ובעירה של דלקים (כמו פחם ונפט) היו קשורים מאוד לביצועי שפה גרועים יותר (כלומר היכולת לגשת ולייצר מילים במהירות).
הכותבים לא בדקו את הסיבות שמאחורי ממצאיהם אך מציעים כי הדבר יכול להיות מכיוון שחשיפה מוגברת לזיהום אוויר קשורה בצורה החזקה ביותר לפגיעה באונה הזמנית (החלק של המוח החיוני לשפה ושטף סמנטי). יש צורך במחקר נוסף בכדי להבין קישורים אלה.
המחקר שלנו מראה כי זיהום אוויר אינו רק מזיק לריאות וללב אלא גם לבריאות המוח, במיוחד כאשר אנשים נחשפים לרמות גבוהות במשך תקופות ארוכות.
הקישורים העקביים ביותר שמצאנו היו עם יכולת שפה, מה שעשוי להצביע על כך שלמזהמים מסוימים יש השפעה ספציפית על תהליכים קוגניטיביים מסוימים. "
ד"ר ג'ורג'יו די גסה, סופר מוביל, UCL אפידמיולוגיה ובריאות
כתוצאה מכך, החוקרים קוראים לקובעי המדיניות לחזק את תקנות איכות האוויר, במיוחד באזורים שבהם רמות הזיהום נותרות גבוהות, כדי לסייע בהגנה על בריאות המוח ככל שהאוכלוסייה מתיישנת.
סגן מנהל המחקר של ELSA, פרופסור פאולה זנינוטו (UCL Epidemiology & Health), אמר: "על ידי מעקב אחר רמות הזיהום במשך עשור תוך שימוש בנתונים באיכות גבוהה, המחקר שלנו מספק עדויות איתנות כי חשיפה מתמשכת למזהמים פוגעים במוחם של אנשים."
ELSA ממומנת על ידי המכון הלאומי להזדקנות ועל ידי מחלקות ממשלת בריטניה המתואמות על ידי המכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול (NIHR).
מגבלות לימוד
נתוני זיהום האוויר ששימשו במחקר מכסים רק 10 שנים, אשר עשויים שלא לייצג במדויק חשיפה לכל החיים.
בינתיים נעשה שימוש בממוצעים שנתיים של רמות זיהום, וחסרים השפעות חשיפה גבוהה לטווח הקצר.
בנוסף, מדגם המחקר קטן ומוגבל לאנגליה, אשר עשוי לא לשקף מגמות רחבות יותר.
