מחקר חדש חוקר כיצד חיות מחמד השפיעו על בידוד, חרדה ודיכאון במהלך המגיפה, ומאתגר את האמונות הנפוצות לגבי מיתוס "אפקט לאסי" ו"גברת החתול".
לִלמוֹד: אין קשרים מועילים בין חיים עם חיית מחמד לבין תוצאות בריאות הנפש במהלך מגיפת COVID-19 במדגם אורך גדול בבריטניה. קרדיט תמונה: Chendongshan / Shutterstock.com
לאחרונה בריאות הנפש ומניעה המחקר מעריך את הקשר בין בעלות על חיות מחמד במהלך מגיפת מחלת הקורונה 2019 (COVID-19) לבין תוצאות בריאות הנפש כמו בידוד, בדידות, חרדה ודיכאון.
כיצד חיות מחמד תומכות בבריאות האדם?
במשך מספר שנים, חוקרים בוחנים את היתרונות הפוטנציאליים הקשורים לחיות מחמד לבריאות האדם. לדוגמה, מחקר קודם הבחין כי שנה אחת לאחר התקף לב, 6% מבעלי חיות המחמד מתו בהשוואה ל-28% מבעלי חיות מחמד שאינם בעלי חיות מחמד, ובכך מצביע על היתרונות של חברות בחיות מחמד.
השפעות מועילות דומות נצפו במחקר על סוחרי מניות עם יתר לחץ דם. עם זאת, תוצאות אלו אינן חד משמעיות, שכן מחקרים אחרים דיווחו על ממצאים סותרים עם אסוציאציות אפס והפוכות כאחד.
בבריטניה, בעלות על חיות מחמד הייתה יציבה יחסית בין השנים 2011-2012 ו-2017-2018 ב-45-47% ממשקי הבית. עם זאת, עלייה בבעלות על חיות מחמד התרחשה בחודשים הראשונים של מגיפת ה-COVID-19, מה שהניע מספר מחקרים רוחביים כדי לקבוע אם לבעלות על חיות מחמד יש השפעה מגנה על הבריאות, במיוחד על בריאות הנפש. חשוב לציין, לרבים ממחקרי החתך הללו היו מדגם קטן, מה שמנע מסקנות משמעותיות.
לגבי המחקר
המחקר הנוכחי השתמש במדגם אורכי גדול מבריטניה כדי לחקור את הקשר בין בעלות על חיות מחמד ובריאות נפשית. גורמים דמוגרפיים חשובים נשלטו כדי להסביר את ההשפעות המבלבלות.
ארבעה משתנים שהיו קשורים תיאורטית או אמפירית לבעלות על חיות מחמד, כולל תסמינים של חרדה, דיכאון, אנהדוניה ובדידות, נבדקו עבור "אפקט חיית מחמד" כולל. לאחר ההערכה הראשונה, נערכו ביקורי מעקב של שלושה, שישה ו-12 חודשים.
ביקורים אלה אפשרו לחוקרים לבחון את "אפקט לאסי" במהלך COVID-19, לפיו בעלי כלבים צפויים להתעמל יותר ולהיות בעלי מבנה יומי טוב יותר בהשוואה ללא בעלים, שניהם גורמים חשובים הקשורים קשר הדוק לבריאות הנפש. גם הרעיון של "גברת החתול" נבדק, מה שמצביע על כך שבעלי חתולים נמצאים בסיכון גבוה יותר לתוצאות שליליות של בריאות הנפש. תסמינים של הפרעות בריאות הנפש הוערכו באמצעות שאלון מטופל.
ממצאי המחקר
הגילאים של משתתפי המחקר נעו בין 16 למעל 71 שנים, 85% מהם היו נשים, 78% דיווחו שהם חיים עם אחרים, ו-62% היו במערכת יחסים. לכ-47% מקבוצת המחקר היו ילדים.
בתחילת המחקר, כ-54% מהאנשים דיווחו שיש להם חיית מחמד, שהנפוץ שבהם היו חתולים וכלבים. בנקודת ההערכה הראשונה, השפעות קטנות אך משמעותיות של בעלות על חיות מחמד היו קשורות לתסמיני דיכאון; עם בעלי חיות מחמד שדיווחו על ציוני סימפטומים גבוהים יותר של דיכאון בהשוואה לבעלי חיים שאינם בעלי.
גדלי אפקט גבוהים יותר נצפו בקרב אנשים צעירים ומשכילים פחות. השפעות אלו היו דומות בגודלן מבחינת מגדר, מצב מגורים, גודל בית ומצב משפחתי. לא נצפתה השפעה משמעותית על מצב ההורה.
השפעה קטנה נצפתה גם עבור תסמיני חרדה, כאשר תסמיני חרדה גבוהים יותר נצפו בקרב בעלי חיות מחמד בהשוואה לאלה שאינם בעלי. בסך הכל, השפעות אלו היו דומות לציוני דיכאון, אלא שלא נצפתה השפעה משמעותית על מצב החיים והמצב המשפחתי.
דווח על אנהדוניה מעט גבוהה יותר עבור נשים ולא בינאריות, בעלי חיות מחמד, אלו המתגוררים בבתים קטנים יותר, אלו המתגוררים לבדם, אלו עם כישורי השכלה נמוכים יותר, יחידים בודדים וללא הורים. ההשפעה הגדולה ביותר הייתה ביחס לגיל.
לגבי הבדידות, היו השפעות משמעותיות בכיוון ובאותו גודל כמו תסמיני דיכאון לגבי חיים ומצב משפחתי, גיל ומין. בניגוד לתוצאות של תסמיני דיכאון, חרדה ואנהדוניה, לא נצפתה השפעה משמעותית של בעלות על חיות מחמד על בדידות.
בדידות גבוהה יותר נצפתה בקרב לא הורים בהשוואה להורים. עם הזמן, נרשמה ירידה בגודל בינוני בתסמיני דיכאון וחרדה. ירידה קטנה יותר נרשמה בסימפטומים של בדידות ואנהדוניה.
בדידות נמוכה יותר נצפתה בקרב אלה שחיים עם חיות מחמד, בגיל מבוגר, שסיימו השכלה גבוהה והורים. בקרה על גורמים מבלבלים, לבעלי חתולים וכלבים שחיו לבד היו ציוני בדידות נמוכים יותר מאשר בעלי לא חיות מחמד שחיים לבד.
נצפה קשר מובהק סטטיסטית בין תדירות פעילות גופנית לבין בעלות על כלבים. עם זאת, לא נצפה הבדל בשמירה על מבנה יומיומי בין בעלי כלבים לבין בעלי כלבים שאינם בעלי כלבים.
נקבות היו בעלות סיכוי גבוה יותר להחזיק בחתולים, מה שהניע מחקר על השפעות האינטראקציה בין בעלות על חתולים למגדר על תוצאות בריאות הנפש. לא נצפתה השפעת אינטראקציה משמעותית בין בעלות על חתול למגדר על דיכאון, חרדה, בדידות ותסמיני אנהדוניה, ובכך סיפקה ראיות נגד אפקט "גברת החתול".
רמות ראשוניות של דיכאון, חרדה, אנהדוניה או בדידות בקו הבסיס לא ניבאו אימוץ חיי מחמד לאחר מכן במעקב של 12 חודשים.
