במרכז חמאדאן, איראן, אחת הערים המאוכלסות ברציפות העתיקות בעולם, ניצב האתר הקדוש ביותר ליהודים באיראן: מאוזוליאום קטן מלבנים, לפי המסורת, מכיל את קברי אסתר ומרדכי.
לפחות ב-15 השנים האחרונות, הקבר הפך לנקודת הבזק למחאה בתגובה לנרטיבים המופצים במשטר האיראני, הממסגרים את מגילת אסתר לא כסיפור הישרדות יהודים, אלא כרצח עם של 75,000 איראנים שבוצעו על ידי היהודים. מדי שנה בפורים מתאספים מפגינים מחוץ למוזוליאום. לעתים הם זרקו בקבוקי תבערה לעבר הבניין או שרפו דגלי ישראל.
מנהיגים יהודים איראנים הגיבו בפניות מנוסחות בקפידה למשרד הפנים, הדגישו את נאמנותם למדינה וביקשו שלא יערכו הפגנות במקום הקדוש. וגם כשהאפשרות של מתקפה בהנהגת ארה"ב מתנשאת, יהודי איראן מתכוננים לחגוג את פורים עם מנהגים דיסקרטיים המשקפים את התרבות בכללותה – אם כי עם רשות לצרוך אלכוהול בבית.
יהודים באיראן חוגגים את פורים "בפרופיל נמוך מאוד" בגלל "כל התעמולה האנטישמית הזו", אמר תמר א' גינדין, מחבר הספר מגילת אסתר חשופה ועמית מחקר במרכז עזרי לחקר איראן והמפרץ הפרסי באוניברסיטת חיפה.
נאמנות כהישרדות
לפני המהפכה האסלאמית חיו באיראן כ-100,000 יהודים ונהנו מחופש דת משמעותי תחת השאה, ששמר על קשרים עם ארצות הברית וישראל. כמה יהודים שנמלטו מתנאים עוינים במדינות ערב אפילו חיפשו מקלט באיראן.
אולם לאחר 1979, הוטל חוק השריעה, חוסר היציבות הפוליטית גברה, וחיי המיעוטים הדתיים השתנו באופן דרמטי. כמה מחברי הקהילה היהודית נכלאו בהאשמות שווא שהם מרגלים ציוניים. לאחר מכן באה יציאה המונית של איראנים יהודים, ורבים נמלטו לארצות הברית או לישראל.
כיום נותרו באיראן כ-9,000 עד 10,000 יהודים – הקהילה היהודית הגדולה ביותר במזרח התיכון מחוץ לישראל. בעוד שהם רשאים לקיים את דתם בחופשיות, הם עומדים בפני אפליה משמעותית. נאסר על יהודים לכהן בתפקידים ממשלתיים בכירים, כאשר מושב פרלמנטרי יחיד שמור לנציג יהודי, שלפי בני סבטי, מומחה לאיראן במכון למחקרי ביטחון לאומי, הוא "בובה".
"הוא משבח את המשטר כל הזמן, והוא מכנה את ישראל 'הישות הציונית' ואומר שצריך למחוק אותה", אמר סבטי בהתייחס לתווית הרווחת על ידי מתנגדי הצבא של המדינה. יהודים מתמודדים גם עם אי-שוויון משפטי, כולל משקלה המופחת של עדותם בהשוואה לזו של המוסלמים.
האשמות בריגול ציוני נותרו נפוצות ויכולות לגרום לתוצאות קשות. למרות שזה המצב מאז 1979, המצב החמיר עבור היהודים בעקבות מלחמת 12 הימים ביוני 2025. מאז המלחמה, למעלה מ-30 איראנים יהודים נלקחו בשבי בהאשמות שהם שיתפו פעולה עם המוסד או ישראל.
במאמץ להגן על חברי הקהילה, איראנים יהודים עושים מאמצים רבים כדי להפגין נאמנות למשטר ולהרחיק עצמם מישראל.
בינואר, מנהיג הקהילה היהודית, הרב יונס חמאמי לאלחזר, השתתף באזכרה למפקד משמרות המהפכה האסלאמית קאסם סולימאני, שנהרג על ידי ארה"ב בתקיפת מזל"ט ב-2020. לאלחזר שיבח בפומבי את סולימאני, שהיה אדריכל מרכזי בפיתוח רשת הטרור של איראן ברחבי המזרח התיכון, והשתתף באירוע לצד נציגי חיזבאללה וחמאס.
לדברי סבטי, על רקע גל הפגנות אחרון, הקהילה היהודית עשתה מאמץ מרוכז להישאר בלתי נראה. "הם לא יצאו מהבתים שלהם", אמר. אם כן, זה היה רק "לקנות מוצרים בסיסיים מאוד". לדבריו, הקהילה למדה לקח כואב במהלך הפגנות 2022 של נשים, חיים, חופש באיראן, שחפצו עם החגים הנוראים של היהודים. באותה תקופה, "היהודים פשוט הלכו לבית כנסת. אבל כשאתה הולך עם המשפחה שלך או חמישה, שישה בחורים ביחד, זה נראה כמו מחאה, והם פשוט נעצרו".
במהלך סבב התסיסה האחרון הזה, ערוץ הטלגרם של אגודת הקהילה היהודית האיראנית התמלא בהודעות ניטרליות בקפידה המכריזות על סגירת בתי כנסת. "הם אמרו, 'אל תלך לבית הכנסת'. הם לא אומרים למה. אבל כמובן, כולם יודעים למה", אמר סבטי – מאמץ, הסביר, להימנע מכל התכנסות שעלולה להתפרש לא נכון כפעילות נגד המשטר. הוא הוסיף כי בערוץ הופיעו גם הודעות פרו-משטר.
במקביל, אמר גינדין, רבים בקהילה היהודית משמשים כ"בני ערובה תעמולה" על ידי המשטר על רקע מחאות מתמשכות וחוסר יציבות במדינה. לדוגמה, מנהיגי הקהילה היהודית השתתפו לאחרונה במצעד המהפכני האיראני פרו-משטר. "אם הם אומרים לך לאסוף את עמך כדי למחות נגד ישראל, אין לך זכות לומר לא כאשר חייהם של (אלפי) אנשים תלויים בשיתוף הפעולה שלך עם המשטר".
למרות מאמצים אלה, כמה מחברי הקהילה היהודית נעצרו בחשד למעורבות בהפגנות נגד המשטר. בכירי הקהילה גינו בפומבי את ההפגנות והכחישו כל קשר אליהן. על פי הדיווחים, חלקם עבדו מאחורי הקלעים כדי להבטיח את שחרורם של אלה שלדבריהם הואשמו בטעות.
שכתוב מגילת אסתר
בכל שנה, בשבועות שלפני פורים, מתחיל להסתובב נרטיב מוכר בתקשורת בחסות המשטר, הרצאות בבתי ספר, תוכניות טלוויזיה ומאמרים אקדמיים. "ראיתי את זה בהרבה פוסטים בבלוג כשבלוגים היו דבר. אני רואה את זה בתקשורת המשטרית. זה באמת בכל מקום", אמר גינדין.
מגילת אסתר לא מסתיימת בעדינות. סצנות השיא שלה מתארות אלימות מוכשרת נגד אויבי היהודים. אבל זה נחשב באופן נרחב לא להיות דיווח היסטורי בר אימות, ואין תיעוד פרסי עצמאי של האירועים שהוא מתאר.
לדברי גינדין, אנליסטים בולטים רבים, במיוחד הפרשן הפוליטי האיראני הידוע עלי אכבר ראעפי-פור, דוחפים את הרעיון שהנרטיב הוא שהסיפור המסופר במגילת אסתר הוא תיאור כוזב של אירועים היסטוריים. עבורם, הסיפור ההיסטורי האמיתי של פורים הוא שמרדכי עשה מניפולציות על המלך כדי לגרש את המלכה ושתי ולהתקין את אסתר כחלק מתוכנית. המן ביקש לגרש את היהודים בגלל שהם מדכאים אחרים, אבל אסתר ומרדכי הבטיחו בסופו של דבר אישור מלכותי ליהודים להרוג 77,000 איראנים.
חלקם אפילו מקשרים בין פורים ל-Sizdah Bedar, יום הפיקניק האיראני באביב, בטענה שהפרסים מנציחים את היום שבו נמלטו האיראנים מבתיהם כדי להימלט מטבח יהודי על ידי התאספות בחוץ.
אתר קדוש שהפך לפוליטי
למרות המאמצים של יהודי איראן להפגין נאמנות למשטר ושנאת ישראל, קבר אסתר ומרדכי הפך שוב ושוב לבמה למחאות אנטי-ישראליות ואנטי-יהודיות.
כבר ב-2011 תלו מפגינים כרזה על הגדר עם הכיתוב "שואת 77,000 איראנים" ושרפו דגלי ישראל. לאחר פיגועי ה-7 באוקטובר ב-2023, המאוזוליאום שוב הפך לאבן שואבת: מפגינים שרפו דגלי ישראל והניפו דגלי מיליציות פלסטיניות והבסיג'. במהלך אותה תקופה נפוצו קריאות ברשתות החברתיות האיראניות להמיר את הקבר למוזיאון המנציח לכאורה פשעים יהודים נגד איראנים.
בשנים שלאחר מכן, איראנים יהודים העולים לרגל לאתר נתקלו במראה של דגל פלסטין תלוי בשער הכניסה.
לאחרונה, לאחר שבתקיפה ישראלית נהרגו שבעה מפקדי משמרות המהפכה בדמשק בשנת 2024, הושלך בקבוק תבערה לעבר המקום.
בינתיים, ניסיונות לדחות את הסיפור הרשמי של פורים הובילו למעצרים אפילו של מבקרים זרים, לדברי גינדין, שסיפר כי לפני מספר שנים נעצרו שני תיירים יהודים אמריקאים: "הם כתבו גרפיטי באיראן שעליו נכתב 'מוות להמן'".
כל עוד מתקפות צבאיות מחודשות לא ישביתו את המדינה, המגילה תוקרא בבתי הכנסת בפורים בסגנון איראני מובהק, עם שריקות בוז מוגבלות למטרות תפאורה. תחפושות יושמטו (מנהג המשקף את נורמות הצניעות של איראן), ובמקום משלוח מנות, יש שיכינו חלבה. למרות שאיראן נקייה מאלכוהול באופן רשמי, יורשו ליהודים לשתות בתוך בתיהם למטרות דתיות.
אבל הם גם ימשיכו לשחק משחק זהיר, תוך גילוי נאמנות למדינה בניסיון להבטיח את שלומם.
