סנטה אנה, קליפורניה. – כשבנה עומד בפני רצח מדרגה ראשונה ופשעי שנאה על מותו של בלייז ברנשטיין, מישל וודוורד סיפקה מאות עמודים של היסטוריה משפחתית כדי לסייע להגנתו.
בהצהרת הפתיחה שלו, עורך דינו של סמואל וודוורד אמר כי המסמכים הללו – יחד עם שעות של ראיונות שהעניקה לחוקרי ההגנה – יסייעו לקבוע כי הוא גדל בבית רעיל, מה שמותיר אותו חשוף לגיוס ניאו-נאצי כשהוא מחפש קבלה מחוצה לו. .
ובכל זאת משהו מוזר קרה עם מישל וודוורד בשבועה: היא התקשתה לזכור רבים מהדברים שפעם תיארה בצורה חיה. התבוננות בראיות שהיא עצמה סיפקה – ביניהן תעודות דו"חות, רשומות רפואיות, רישומי יומן ותכתובות בכתב יד – כמעט לא עזרה לרענן את זיכרונה.
"אני לא זוכר," אמר וודוורד, שוב ושוב, במהלך ארבעה ימים של עדות באולם בית המשפט במחוז אורנג' שהסתיים ב-29 במאי.
כאשר ההגנה מזעיקה כעת עדים – מישל וודוורד הייתה השנייה שלה – עובדות המקרה הוכחו ברובן. עורך דינו של סמואל וודוורד בהצהרת הפתיחה שלו הודה שמרשו, אז בן 20, דקר למוות את ברנשטיין בן ה-19 בליל ה-2 בינואר 2018, ואז קבר את גופתו בפארק במחוז אורנג'. מה שמחלוקת הוא מצבו הנפשי של הנאשם לקראת הרצח – בין אם, כפי שטוענים התובעים, הוא זמם לרצוח את חברו ללימודים הומוסקסואלים ויהודי לשעבר בתיכון, ובין אם הוא הגיב באלימות למשהו שברנשטיין עשה או אמר באותו לילה.
ייתכן שההתחמקות של מישל וודוורד על הדוכן חשפה אם לא ממש מוכנה לקבור את המשפחה כדי להציל את בנה הצעיר. אבל ההגנה והתביעה – בהסתמך על רישום התיעוד המדוקדק שלה כהורה המנסה לשמור על בנה הצעיר על המסלול – בסופו של דבר שלפו ממנה תמונה מטרידה של ילדותו הבודדה של סמואל עם אוטיזם לא מאובחן, התבגרותו הקשה ובסופו של דבר השתלשלות האלימות שלו.
מנודה
מישל וודוורד אפיינה את שנותיו הראשונות של סמואל כאופייניות – "הוא היה אנרגטי, בהיר, אינטליגנטי, ידידותי, יוצא דופן", היא אמרה – אבל סימנים של הפרעות עצביות הופיעו כבר בגיל הגן. הוא לא אהב את האופן שבו חולצות טריקו מרגישות על צווארו, והנעליים שלו היו חייבות להיות קשורות בדיוק כמו שצריך.
מההתחלה הוא התקשה להשתלב בבית הספר. הגננת שלו ציינה שהוא נקלע לחילוקי דעות מילוליים תכופים עם בני גילו. בכיתה א' וב', הוא לא הצליח לנהל דייטים עם ילדים אחרים; בכיתה ג', מורה ציינה שסאם מתקשה לשלוט בכעס ובתסכול שלו. אבל המאבקים החברתיים שלו התחילו לה רק כשראתה אותו יושב לבדו באוטובוס למחנה מדעים בכיתה ה'.
"זה היה סמל לכך שאין לו באמת הרבה חברים", אמרה.
בערך באותה תקופה, הוא גם התחיל להפגין קיבעונות על דברים מסוימים – כרישים ועכבישים, בהתחלה, אחר כך מכוניות ומטוסים, ומאוחר יותר, היסטוריה, עם עניין מיוחד במלחמת העולם השנייה. (מאוחר יותר היא הודתה שזה היה מרותק לנאצים.) הוא זכה בפרס היסטוריה בבית הספר, אבל היא גם הקניטה אותו בגלל העניין שלו בטבע.
אם הרגישות הפיזית שלו, ליקויים במיומנויות חברתיות ותחומי עניין ממוקדים צר היו רמזים לאבחון אוטיזם, מישל וודוורד לא קלט את זה.
"לא חשבתי שסאם נמצא על הספקטרום," היא אמרה. רק בגיל ההתבגרות המאוחרת היא ביקשה לאבחן.
עורך הדין קן מוריסון שאל אם היא מודאגת מהסטיגמה אם אנשים ילמדו שסאם אוטיסט. "אני לא זוכרת," היא ענתה.
"היה חשוב לך להיראות כנורמלי?"
"כן," היא אמרה.
"זה עדיין חשוב לך?"
"כן."
הלוך ושוב צצה תמונה של נער מנוכר – לא רק בחוץ, אלא גם בבית.
דיכוי מיני
חלק גדול מהבסיס להצגתו של מוריסון את משק הבית של וודוורד כהומופובי ומדכא הוא ראיון שאביו של סמואל, בלייק וודוורד, נתן לחוקרי ההגנה ב-2019, שבו אמר שהוא מאמין שהומוסקסואליות היא חטא ושאחיו הגדול של סמואל, קליי, הציק. אוֹתוֹ.
כפי שהורי ברנשטיין העידו על חגיגת חגי ישראל ועל בר המצווה של בנם, מישל וודוורד תיארה את חשיבות הקתוליות במשק ביתה. המשפחה השתתפה בכנסייה בכל יום ראשון – מישל הלך מדי יום – וה הארי פוטר הזיכיון נאסר כי, מאוחר יותר היא כתבה במכתב לבנה, זה שידר ש"כישוף וכוחות אפלים הם כיף".
בשורה של תהיות לגבי השקפותיה הדתיות של המשפחה, היא אמרה שהומוסקסואליות היא יותר "נושא" עבור בעלה מאשר עבורה. עם זאת היא הודתה שאמרה לבנה בהזדמנות אחת – היא לא זכרה מתי – ש"אם תבחר באורח החיים הזה, זה יהיה קשה". והיא נידבה הסבר נוסף לחששותיו של בעלה: "בעלי עבר התעללות כשהיה בן 16 והוא אמר 'לא – לא בשביל סם'." התגובה נמחקה מהפרוטוקול כי היא לא ענתה ישירות על השאלה של מוריסון.
החקירה של מוריסון הפכה ישירה יותר – ועדותו חמקמקה יותר – כשהנושא פנה לבעלה ולבן הבכור שלה. מישל אמרה שהיא שמעה אותם מזלזלים בהומואים מול סם. אבל היא אמרה שהיא לא זוכרת שבעלה או קליי כינו את סם הומו, או כינו אותו "הומוס". (גם היא לא זכרה שאמרה בעבר לחוקר שהיא שמעה אותם עושים זאת לעתים קרובות, כפי שטענה מוריסון.) והיא אמרה שבעוד שבעלה התעלל מדי פעם בסאם, היא מעולם לא ראתה את בלייק מכה אותו.
מאותגרת על כך, היא הודתה שהם "נאבקו באגרסיביות" כשסאם כעס על בלייק. אבל הרעיון שבלייק היכה את סם וכינה אותו לשון הרע, היא אמרה, היה "אבסורדי".
הגידור הזהיר שלה בתשובות על קליי, שהוא המבוגר של סם בשנתיים, גרר מוריסון שאלה נקודתית.
"אתה מודאג מהאופן שבו קליי מוצג במשפט הזה?" שאל מוריסון.
"כן," היא ענתה.
גם קליי וגם בלייק וודוורד צפויים להעיד, וכך גם סמואל.
הופך לאלים
בעוד מוריסון התמקדה באיך שמשפחת וודוורד התייחסה לסם, התובעת הראשית ג'ניפר ווקר התמקדה בחוסר האונים של ההורים נגד התנהגותו האנטי-חברתית של סאם ככל שהתבגר.
בתקווה למתן את הבידוד של סם עם כניסתו לתיכון, מישל וודוורד יצרה עבורו מדריך הכולל טיפים כיצד לדבר עם בנות וכיצד לנווט בתיכון ללא חברים. נראה שזה לא עזר, וסאם האשים אותה מאוחר יותר בשתלטנות.
בבית הם נלחמו ללא הרף. כשסם היה נער, מישל ובעלה תקשרו אליו באמצעות מכתבים, היא אמרה, כי זו הייתה הדרך היחידה שהם יכלו לכסות מספר נושאים מבלי לקבל "משוב שלילי". הוא בילה יותר זמן נעול בחדרו או בשירותים.
במכתב בן שישה עמודים שכתבה סם זמן לא רב לפני שעזב לקולג', היא מתארת את זעמו של סם ככרוך בצרחות, קריאת שמות, קללות, שבירת דברים ואלימות פיזית. (הוא נשר מהקולג', באיי התעלה של אוניברסיטת קליפורניה, וחזר הביתה אחרי סמסטר אחד.)
"למען הבריאות שלי, אני לא יכולה לתקשר איתך בזמן שאתה משתולל", היא כתבה. "כשאתה משתולל אני הולך לעזוב את החדר. כשאני מתנצל, אל תתייאש איתי פיזית".
על הדוכן, לעומת זאת, וודוורד אמרה שהיא רק רשמה דברים שהיא לא רצתה שיעשה כשהיה כועס, לאו דווקא דברים שהוא עשה.
ווקר קרא לה בחזרה את המכתב, וציטט משפט שהסתיים "לאחר ההשתפכות האינטנסיבית שלך של מילים צועקות והרס רכוש".
"אני לא זוכר את החלק של הרכוש," אמר וודוורד.
"האם היית כותב את זה אם זה לא נכון?" שאל ווקר.
"לא," היא אמרה.
אני מקווה שהערכת את המאמר הזה. לפני שאתה הולך, אני רוצה לבקש ממך בבקשה לתמוך בעיתונות עטורת הפרסים של פורוורד, ללא מטרות רווח, בתקופה קריטית זו.
כעת, יותר מתמיד, יהודים אמריקאים זקוקים לחדשות עצמאיות שהם יכולים לסמוך עליהם, עם דיווח מונע על ידי אמת, לא אידיאולוגיה. אנחנו משרתים אותך, לא כל אג'נדה אידיאולוגית.
בתקופה שבה חדרי חדשות אחרים נסגרים או מצמצמים, ה-Datilin הסיר את חומת התשלום שלו והשקיעה משאבים נוספים כדי לדווח בשטח מישראל ומרחבי ארה"ב על השפעת המלחמה, האנטישמיות הגואה והמחאות בקמפוסים בקולג'.
קוראים כמוך מאפשרים הכל. תמכו בעבודתנו על ידי הפיכתו לחבר Datilin והתחברו לעיתונות שלנו ולקהילה שלכם.
עשה מתנה בכל גודל והפוך ל-A קָדִימָה חבר היום. אתה תתמוך במשימה שלנו לספר את הסיפור היהודי-אמריקאי במלואו והוגן.
– רחל פישמן פדרסן, מו"ל ומנכ"לית
הצטרפו למשימה שלנו לספר את הסיפור היהודי באופן מלא והוגן.
$36 $500
$120 $180 סכום אחר
