במסצ'וסטס הכפרית שוקלים חולים ורופאים

מישל אנדרוס ראתה את המתמחה שלה בנורת'המפטון, מסצ'וסטס, עיר קטנה שעתיים מערבית לבוסטון, במשך כעשר שנים. היא שמחה מהטיפול, אם כי התחילה לשים לב שהפך להיות קשה יותר לקבוע פגישה.

"היית מתקשר ואתה מדבר על שבועות עד חודש," אמר אנדרוס.

זה לא מפתיע, מכיוון שסקרי מקום עבודה רבים מראים כי היצע הרופאים לטיפול ראשוני נפל הרבה מתחת לביקוש, במיוחד באזורים כפריים כמו מערב מסצ'וסטס. אבל אנדרוס עדיין לא היה מוכן למכתב שהגיע בקיץ האחרון מהרופאה שלה, כריסטין בייקר, ברפואה הפנימית של עמק פיוניר.

"אנו כותבים כדי ליידע אותך על שינוי מרגש שנעשה בתרגול הרפואה הפנימית שלנו", נכתב במכתב. "החל מה -1 בספטמבר 2024 נעבור לתרגול החברות של קונסיירז '."

רפואת קונסיירז 'היא מודל עסקי בו רופא גובה מטופלים בתשלום חברות חודשי או שנתי – אפילו כשהמטופלים ממשיכים לשלם דמי ביטוח, העתקים והשתתפות עצמית. בתמורה לדמי החברות, הרופאים מגבילים את מספר החולים שלהם.

רופאים רבים שביצעו את השינוי אמרו שהוא פתר כמה מהלחצים שעמדו בפניהם בטיפול ראשוני, כמו שיש יותר מדי חולים לראות בזמן קצר מדי.

אנדרוס הייתה מרוצה כשקיבלה את המכתב. "הפסקה השנייה אומרת לי שהעמלה השנתית עבור ההצטרפות תהיה 1,000 דולר לשנה עבור חולים קיימים. זה יהיה 1,500 דולר לחולים חדשים," אמרה.

למרות שמספרים אינם מעקבו בשום מקום אחד, כיום מעריכים כי מגזין הסחר ברפואת הקונסיירז 'מעריכה כי ישנם 7,000 עד 22,000 רופאי קונסיירז' בדמי החברות בארה"ב נעים בין 1,000 דולר לגובה של 50,000 $ לשנה.

המבקרים טוענים כי רפואת הקונסיירז 'מסייעת רק לחולים שיש להם כסף נוסף לבזבז על שירותי הבריאות, תוך התכווצות היצע נוהלי טיפול ראשוני מסורתיים יותר בקהילה. זה יכול להשפיע במיוחד על קהילות כפריות שכבר חוותו מחסור באפשרויות הטיפול הראשוני.

לאנדרוס ובעלה היו שלושה חודשים להצטרף ולשלם את העמלה או לעזוב את התרגול. הם עזבו.

"אני נעלב ונעלבתי," אמר אנדרוס. "לעולם, לעולם לא הייתי מצפה שאצטרך לשלם יותר מהכיס שלי כדי לקבל את סוג הטיפול שעלי לקבל עם דמי הביטוח שלי."

בייקר, הרופא לשעבר של אנדרוס, אמר כי פחות ממחצית מטופליה בחרו להישאר – מכווץ את העומס המטופל שלה מ -1,700 לסביבות 800, מה שהיא מחשיבה הרבה יותר לניהול. בייקר אמרה שהיא חשה כל כך לחוצה שהיא שקלה לפרוש.

"ידעתי שיש אנשים שיהיו מאוד לא מרוצים. ידעתי שיש כאלה שירצו את זה," אמרה. "והרבה אנשים שלא נרשמו אמרו 'אני מבין למה אתה עושה את זה'."

פטי היילי, מטופלת אחרת בתרגול של בייקר, אמרה שהיא לא שקלה לעזוב.

"ידעתי שאני צריך לשלם," אמר היילי. כאחות בדימוס, היילי ידעה על המחסור בטיפול ראשוני, והיא הייתה משוכנעת שאם היא תעזוב, היא תהיה קשה מאוד למצוא רופא חדש. הילי הייתה פתוחה לרעיון שהיא עשויה לחבב את דגם הקונסיירז '.

"יכול להיות שזה לטובת שלי, כי אולי אקבל פגישות מוקדמות יותר ואולי אוכל לבלות פרק זמן ארוך יותר בשיחות על הדאגות שלי," אמרה.

זהו קונונדרום של רפואת הקונסיירז ', לפי מייקל דיל, מנהל מחקרי כוח אדם באיגוד המכללות הרפואיות האמריקאיות. איכות הטיפול עשויה לעלות למי שיכול ולשלם את העמלות, אמר דיל. "אבל זה אומר שפחות לאנשים יש גישה," אמר. "אז בכל פעם שכל רופא עושה את המתג הזה, הוא מחמיר את המחסור."

העמותה שלו מעריכה כי ארה"ב תתמודד עם מחסור של 20,200 עד 40,400 רופאים לטיפול ראשוני בעשור הבא.

ניתוח ממלכתי מצא כי אחוז התושבים במערב מסצ'וסטס שאמרו כי היה להם נותן טיפול ראשוני היה נמוך יותר מאשר בכמה אזורים אחרים במדינה.

דיל אמר כי ההשפעה של טיפול בקונסיירז 'גרועה יותר באזורים כפריים, שלעתים קרובות כבר חווים מחסור ברופאים. "אם אפילו אחד או שניים יעשו את המתג הזה, אתה תרגיש את זה," אמר דיל.

רבקה סטאר, מתמחה המתמחה בטיפול גריאטרי, החלה לאחרונה בתרגול של קונסיירז 'בנורת'המפטון.

במשך שנים רבות היא התייעצה בקבוצה רפואית שמטופליה קיבלו רק 15 דקות עם רופא לטיפול ראשוני, "וזה בקושי היה מספיק זמן לבחון תרופות, הרבה פחות לנהל מצבים כרוניים", אמרה.

כשסטאר פתחה את העיסוק הרפואי שלה, היא רצתה להציע פגישות ארוכות יותר – אך עדיין להכניס מספיק הכנסות כדי לגרום לעסקים לעבוד.

"הרגשתי קצת קרועה," אמר סטאר. אמנם זה היה החלום שלה להציע טיפול באיכות גבוהה בתרגול קטן, אך היא אמרה, "אני צריכה לעשות את זה באופן שאני צריך לחייב אנשים, בנוסף למה שהביטוח משלם עבורו."

סטאר אמר כי שכר הטרחה שלה הוא 3,600 דולר לשנה, ועומס המטופלים שלה יוחלף ב -200, נמוך בהרבה מ -1,000 או אפילו 2,000 חולים שיש לרופאים מסוימים. אבל היא עדיין לא הגיעה לגבול שלה.

"בוודאי שיש אנשים שישמחו להצטרף ואינם יכולים להצטרף כי יש להם הכנסה מוגבלת", אמר סטאר.

רופאים רבים שעוברים את המעבר לרפואת קונסיירז 'אומרים כי מודל החברות הוא הדרך היחידה לקיים סוג של קשרים אישיים עם מטופלים שמשך אותם למקצוע מלכתחילה.

"זו דרך להתאמן על שמירה עצמית בתחום זה שמעניש חולים ורופאים כאחד", אמר רופא הרפואה הפנימית, שייין טיילור, שפתח לאחרונה תרגול המציע "טיפול ראשוני ישיר" בנורת'המפטון. מודל הטיפול הראשוני הישיר דומה לטיפול בקונסיירז 'בכך שהוא כרוך בגביית תשלום חוזר על חולים, אך טיפול ישיר עוקף לחלוטין את חברות הביטוח.

חולי טיילור, מכוסים ב -300, משלמים לה 225 דולר לחודש עבור ביקורים בסיסיים בטיפול ראשוני-והם חייבים להיות בעלי ביטוח בריאות לכיסוי טיפול כמו צילומי רנטגן ותרופות, מה שהנוהג שלה אינו מספק. אבל טיילור לא מקבלת ביטוח עבור אף אחד מהשירותים שלה, מה שחוסך את עלויות הניהול שלה.

"אנחנו מקבלים הרבה דחיפה מכיוון שאנשים אומרים 'אה, זה אליטיסט, וזה רק יהיה נגיש לאנשים שיש להם כסף'", אמר טיילור.

אבל היא אמרה שמודל הטיפול הראשוני המסורתי לא עובד. "איננו יכולים להקדיש כל כך הרבה זמן בראיית כל כך הרבה חולים ולתעד בצורה כזו להשיג 17 דולר נוספים מחברת הביטוח."

בעוד שחלק גדול מהדחיפה במודל החברות מגיע מחולים ומומחי מדיניות, חלק מההתנגדות נובעת מרופאים.

פול קרלן, רופא מטפל ראשוני המנהל את הקבוצה הרפואית של עמק במערב מסצ'וסטס, אמר כי העיסוק שלו נמתח מתמיד. אחת הסיבות לכך היא שהמרפאות של הקבוצה סופגות חלק מהמטופלים שאיבדו את הרופא שלהם לרפואת קונסיירז '.

"כולנו תורמים דרך דולרי המס שלנו, המממנים את תוכניות ההכשרה הללו", אמר קרלן.

"וכך, במידה מסוימת, האנשים העוסקים בתחום הבריאות בארצנו הם טובים בציבור", אמר קרלן. "עלינו להיות מודאגים כאשר אנשים מקבלים החלטות כיצד להתאמן בדרכים שמפחיתות את יכולתם להעביר את זה טוב לקהל."

אולם טיילור, שיש לו את הנוהג הישירה לטיפול ראשוני, אמר כי אין זה הוגן לדרוש שרופאים בודדים יקבלו את המשימה לתקן מערכת בריאות לא מתפקדת.

"זה או שאנחנו עושים משהו כזה," אמר טיילור, "או שאנחנו מפסיקים."

מאמר זה הוא מתוך שותפות הכוללת חדשות מדיה ציבורית של ניו אינגלנד, NPR ו- KFF Health News.