מיסולה היא אחת הערים הגדולות במונטנה, אך היא מוקפת בקהילות הרריות כפריות שבהן חוות הבקר היא המלך. למרות קו הרוחב והגובה, בשנים האחרונות אזור זה חווה גלי חום קיץ מענישה.
לתושבים היה קשה להסתגל לאקלים המחמם ולתנודות עונתיות חדשות. לרבים אין מיזוג אוויר והם לא מוכנים לדפוס החדש של טמפרטורות היום המרחפות בשנות ה-90 – במשך ימים או אפילו שבועות רצופים. התייבשות, תשישות חום, מכת חום וחריגות בקצב הלב ובלחץ הדם הם בין הסיבוכים הבריאותיים הרבים שעלולים להתפתח מחשיפה מוגזמת לטמפרטורות גבוהות.
זה יכול לקרות בכל מקום ולכל אחד, אמר כבאי מיסולה אנדרו דרובק. הוא זוכר שיחת 911 לאחרונה. הטמפרטורה באותו יום עלתה ליותר מ-90 מעלות ועובד בחנות דולר מקומית התעלף. "היא רגישה לחום. ה-AC שלהם לא עבד טוב במיוחד", אמר דרובק. "אני מניח שהם מקבלים הפסקה של 15 דקות בלבד".
דרובק אמר שרבות מקריאות החום שמקבלות המחלקה שלו הן של קשישים שמתקשים להישאר קרירים בבתיהם הישנים. אוכלוסיית מונטנה היא בין הוותיקות במדינה. כ-1 מכל 4 תושבים הוא מעל גיל 60. אלו מעל גיל 65 פגיעים במיוחד למחלות הקשורות בחום, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. ככל שאנשים מזדקנים, גופם אינו מתאקלם לחום כפי שהיה כשהיו צעירים יותר, כולל לא מייצר כל כך הרבה זיעה.
ביולי, כיפת חום שהתיישבה בחלק גדול ממערב ארה"ב אפתה את האזור וניפצה שני סוגים של שיאי טמפרטורה: שיא יומיים ומספר ימים רצופים מעל 90 מעלות. למרות שהצפון מערב, כולל מערב מונטנה, בדרך כלל קריר יותר, האזור חווה חום שובר שיאים הקיץ.
גורמי חירום כמו דרובק שמו לב. דרובק אומר ששיחות 911 במהלך גלי חום תקפו במהלך הקיץ האחרון. אבל פקידי מחוז מיסולה רצו לדעת יותר: הם רצו נתונים טובים יותר על התושבים שהתקשרו ועל הקהילות שנפגעו הכי קשה מהחום. אז המחוז חבר עם חוקרים מאוניברסיטת מונטנה כדי לסרוק את הנתונים וליצור מפה של שיחות 911 במהלך גלי חום.
הצוות שילב נתוני שיחות משנת 2020 עם נתוני מפקד אוכלוסין כדי לראות מי גר באזורים שיצרו שיעורים גבוהים של שיחות חירום כשהיה חם. הניתוח מצא כי על כל עלייה של מעלה אחת צלזיוס בטמפרטורה היומית הממוצעת, 911 שיחות עלו ב-1%, על פי החוקרת כריסטינה ברסקי, שהייתה שותפה לכתיבת המחקר.
למרות שזה אולי נשמע כמו עלייה קטנה, ברסקי הסביר שקפיצה של 5 מעלות בטמפרטורה הממוצעת היומית יכולה לגרום למאות שיחות נוספות ל-911 במהלך חודש. עומסי השיחות האלה יכולים להטיל מס על צוותי אמבולנס ובתי חולים מקומיים.
המחקר של מיסולה מצא גם שחלק מהשיעורים הגבוהים ביותר של שיחות חירום במהלך אירועי חום קיצוניים הגיעו מאזורים כפריים, מחוץ לליבה העירונית של מיסולה. זה מראה כי קהילות כפריות נאבקות בחום, גם אם הן זוכות פחות לתשומת לב תקשורתית, אמר ברסקי. "מה עם האנשים האלה, נכון? מה עם המקומות האלה שחווים חום בקצב שמעולם לא התכוננו אליו?" היא אמרה.
עבודתו של ברסקי הראתה כי קהילות עם יותר תושבים מעל גיל 65 נוטות ליצור יותר שיחות 911 במהלך גלי חום. זו יכולה להיות אחת הסיבות לכך שכל כך הרבה שיחות 911 מגיעות מתושבים כפריים במחוז מיסולה: ברסקי אמר שאנשים המתגוררים באזור הכפרי של מונטנה והערים הקטנות שלה נוטים להיות מבוגרים יותר ופגיעים יותר למחלות קשות הקשורות בחום.
והזדקנות בקהילות כפריות עלולה להוות בעיות נוספות במהלך גלי חום. גם אם זה מתקרר בלילה, אדם מבוגר שחי ללא מיזוג אוויר עלול שלא להתמודד עם שעות של טמפרטורות גבוהות בביתו במהלך היום. זה לא נדיר שתושבי הכפר צריכים לנסוע שעה או יותר כדי להגיע לספרייה שאולי יש בה מיזוג, מרכז קהילתי עם חדר קירור או טיפול רפואי. בידוד כזה ומשאבים מפוזרים אינם ייחודיים למונטנה. "גדלתי בחצי האי העליון של מישיגן", אמר ברסקי. "אין חללים ממוזגים ב-50 מיילים לפחות. בית החולים נמצא במרחק של 100 מיילים משם".
מחקרי חום כמו מחקר מיסולה התמקדו בעיקר בערים גדולות, שלעתים קרובות הן חמות יותר מאזורים מרוחקים, בשל אפקט "אי החום". תופעה זו מסבירה מדוע ערים נוטות להתחמם במהלך היום ולהצטנן פחות בלילה: הסיבה לכך היא שהמדרכה, בניינים ומבנים אחרים סופגים ושומרים על חום. תושבים עירוניים עשויים לחוות טמפרטורות גבוהות יותר במהלך היום ולקבל פחות הקלה בלילה.
לעומת זאת, חוקרים רק מתחילים לחקור ולהבין את ההשפעות של גלי חום באזורים כפריים. התעלמו במידה רבה מההשפעות של חום קיצוני על קהילות כפריות, אמרה אליזבת דוראן, פרופסור להנדסת סביבה באוניברסיטת ורמונט. דוראן מוביל מחקר מתמשך בוורמונט שמגלה כי עיירות קטנות עד 5,000 אנשים יכולות להישאר חמות יותר בלילה מאשר אזורים כפריים שמסביב בגלל החום המוקרן מהמדרכה החמה. "אם אנו כחברה מתמקדים רק במרכזים עירוניים גדולים, חסר לנו חלק עצום מהאוכלוסייה והאסטרטגיות שלנו הולכות להיות מגבילות במידת היעילות שלהן", אמר דורן.
ברוק סלבאך, עם האגודה הלאומית לבריאות הכפר, מסכים שתושבי הכפר זקוקים נואשות לעזרה בהסתגלות לחום קיצוני. הם צריכים תמיכה בהתקנת מיזוג אוויר או הגעה למקומות ממוזגים כדי להתקרר במהלך היום. לתושבים כפריים רבים יש בעיות ניידות או שהם לא נוהגים הרבה בגלל גיל או מוגבלות. ומכיוון שלעתים קרובות הם צריכים לנסוע רחוק יותר כדי לגשת לשירותי בריאות, עיכובים נוספים בטיפול בזמן חירום הקשור לחום עלולים להוביל לתוצאות בריאותיות חמורות יותר. "זה לא מופרך בכלל להציע שאנשים ייפגעו מכך שלא תהיה להם גישה לשירותים מסוג זה", אמר.
לעזור לאוכלוסיות הכפריות להסתגל יהיה אתגר. אנשים במקומות כפריים זקוקים לעזרה במקום שבו הם גרים, בתוך בתיהם, אמרה אדריאן בק, מנהלת המשרד לניהול חירום במחוז מיסולה. פתיחת מרכז קירור בקהילה קטנה עשויה לעזור לאנשים המתגוררים בעיר, אבל זה לא ריאלי לצפות מאנשים לנסוע שעה או יותר כדי להתקרר. בק אמר שמחלקת האסון ושירותי החירום של מחוז מיסולה מתכננת להשתמש בנתונים ממחקר 911 כדי להבין טוב יותר מדוע אנשים מתקשרים מלכתחילה.
בשנים הקרובות, המחלקה מתכננת לדבר ישירות עם אנשים המתגוררים ביישובים כפריים על מה שהם צריכים כדי להסתגל לעלייה בטמפרטורות. "זה יכול להיות פשוט כמו לדפוק על הדלת שלהם ולהגיד, 'האם תרוויח ממזגן? איך נוכל לחבר אותך למשאבים כדי שזה יקרה?'", אמר בק.
אבל זה לא יהיה אפשרי עבור כל משק בית כפרי כי פשוט אין מספיק כסף ברמת המחוז והמדינה כדי לשלם עבור כל כך הרבה יחידות מיזוג אוויר, אמרו גורמים במחוז מיסולה. זו הסיבה שהמחוז רוצה לתכנן מראש את גלי החום ולקיים פרוטוקולים ספציפיים ליצירת קשר וסיוע לתושבים כפריים פגיעים.
"באופן אידיאלי נהיה במצב שבו אולי יש לנו פרמדיקים קהילתיים שאפשר לפרוס לאותם אזורים כשאנחנו יודעים שהאירועים האלה עומדים לקרות כדי שיוכלו לבדוק אותם ולהימנע מהאשפוז הזה בבית החולים", הסביר בק. היא הוסיפה כי מניעת אשפוזים הקשורים לחום בקרב תושבי הכפר יכולה בסופו של דבר להציל חיים.
מאמר זה הוא מתוך שותפות הכוללת MTPR, NPR ו-KFF Health News.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
