במאבק על שליטה בעלויות שירותי הבריאות, בתי חולים מיישמים את כוחם הפוליטי כדי להגן על השורות התחתונה שלהם.
נקודת המחלוקת: במשך עשרות שנים, מדיקר שילמה לבתי חולים – לרבות מרפאות בבעלות בית חולים שאולי לא ממוקמות פיזית בבניין בית חולים – בערך כפול מהתעריפים שהיא משלמת לרופאים ומתקנים אחרים עבור אותם שירותים, כגון ממוגרפיה, קולונוסקופיה , ובדיקות דם.
הרציונל היה שלבתי חולים יש עלויות קבועות גבוהות יותר, כמו חדרי מיון 24/7 וטיפול ללא פיצוי לאנשים לא מבוטחים.
מבטחים, רופאים ותומכי צרכנים התלוננו זה מכבר על הסדר לא שוויוני ולא הוגן שגורם לעלויות גבוהות יותר עבור החולים ומשלמי המסים. זהו גם תמריץ רווח לבתי חולים לרכוש שיטות עבודה של רופאים, שלדברי כלכלני בריאות יכולים להוביל לאיחוד בתי חולים ולמחירים גבוהים יותר.
בדצמבר העביר הבית הצעת חוק שכללה הוראה המחייבת את מדיקר לשלם את אותם תעריפים עבור עירוי רפואי, כמו כימותרפיה וטיפולים רבים במצבים אוטואימוניים, בין אם הם נעשים במשרד רופא או במרפאה בבעלות בית חולים או על ידי ישות אחרת. המדיניות, המכונה תשלום נייטרלי באתר, עוררה מאבק לובינג אכזרי בסנאט, לא הראשון מסוגו, עם בתי חולים שנחושים להרוג חקיקה כזו.
אל תהמר נגדם. חקיקת בית הנבחרים תחסוך ל-Medcare כ-3.7 מיליארד דולר על פני עשור, לפי משרד התקציבים של הקונגרס. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, התוכנית צפויה לשלם לבתי חולים למעלה מ-2 טריליון דולר באותה תקופה. אבל בתי חולים טוענים זה מכבר שכל אימוץ של תשלומים ניטרליים באתר יאלץ אותם לקצץ מקומות עבודה או שירותים, או לסגור מתקנים לחלוטין – במיוחד באזורים כפריים. וסנאטורים מקשיבים.
"הסנאט מכוון מאוד לדאגות הכפריות", אמר ל-KFF Health News הסנאטור רון ווידן (D-Ore.), היושב ראש ועדת הכספים. לפאנל שלו יש סמכות שיפוט על Medicare, תוכנית הבריאות לקשישים ולאנשים עם מוגבלויות.
"שמעתי הרבה שאלות על איך ההצעות האלה ישפיעו על קהילות כפריות ומתקנים כפריים", אמר. "אז אנחנו מסתכלים על זה."
למחלקות חוץ בבתי חולים כפריים יכולה להיות חשיבות עצומה לקהילותיהן. הוצאת כל מימון מבתי חולים כפריים עצמאיים נתפסת כמסוכנת. הציונים נסגרו בעשור האחרון עקב בעיות כלכליות. עם פחות חולים, בתי חולים כפריים נאבקים לעתים קרובות למשוך רופאים ולעדכן את הטכנולוגיה על רקע העלויות העולות.
סנטור ביל קאסידי (ר-לה), רופא המכהן גם בוועדת הכספים, ציין שהוא חושש מהחקיקה.
"במקרים מסוימים", אמר, תשלומי Medicare גבוהים יותר לבתי חולים הם "מוצדקים".
"במקרים מסוימים, נראה שזה לא כך", אמר. הוא אמר ל-KFF Health News שהוא מתכנן להנהיג חקיקה בנושא אך לא סיפק פרטים, והמשרד שלו לא הגיב לפניות.
כפי ששני הסנאטורים מראים, הנושא אינו נשבר בצורה נקייה לאורך קווים מפלגתיים. בדצמבר, בית הנבחרים העביר בקלות את חוק עלויות נמוכות יותר, יותר שקיפות, הצעת החוק הרחבה יותר שכללה את השינוי הזה בתשלום מדיקייר, כאשר 166 רפובליקנים ו-154 דמוקרטים הצביעו בעד.
"זה יותר קשור לכמה חברים שונים קרובים לתעשיית בתי החולים", אמר מתיו פידלר, כלכלן בריאות לשעבר בבית הלבן תחת הנשיא ברק אובמה וכיום עמית בכיר במכון ברוקינגס.
איגוד בתי החולים האמריקני מתאר את המדיניות הנייטרלית באתר כ"קיצוץ" בתשלומי Medicare של בית החולים ואמר בהצהרה לוועדת משנה של הבית כי היא "מתעלמת מהבדלים חשובים בבטיחות המטופלים ובסטנדרטים האיכותיים הנדרשים במתקנים אלה".
צ'יפ קאהן, נשיא ומנכ"ל הפדרציה של בתי חולים אמריקאים, המייצגת בתי חולים למטרות רווח, הציע אפיון דומה של החקיקה שעברה הבית. "זה לא הזמן לקיצוצים שנקראים 'ניטרליים באתר' של Medicare שעלולים לפגוע במוטבים", אמר בהצהרה. הוא דחק במחוקקים להוריד את המדיניות מהצעת החוק הרחבה יותר ובמקום זאת לתעדף גישה לטיפול בבתי חולים על ידי הגנה לא רק על מדיקר, אלא גם על חיזוק רשת הביטחון של שירותי הבריאות.
בתי חולים טוענים שהם צריכים את הכסף הנוסף כי יש להם עלויות גבוהות יותר, אמרה סלמה פריד, עוזרת פרופסור למדיניות וניהול בריאות באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון ועמית שאינה תושבת KFF. אבל "זה לא בהכרח מצדיק את הסכום שהם מקבלים בסופו של דבר על זה", אמרה.
הוועדה המייעצת לתשלומים של Medicare, המייעצת לקונגרס על התוכנית, המליצה ליישם תשלומים ניטרליים באתר כבר למעלה מעשור.
"זה לא קיצוץ בבית חולים. זה מחזיר עליית מחירים לא אתית", אמר מארק מילר, מנכ"ל MedPAC לשעבר, שכיום הוא סגן נשיא בכיר בארנולד ונצ'רס, פילנתרופיה שנוסדה על ידי ג'ון ולורה ארנולד, משקיעים בתעשיית האנרגיה. ועו"ד, בהתאמה.
מערכות בתי חולים גדולות עם כסף לקנות שיטות רופא, אמר מילר, ניצלו את הפער בין תשלומי Medicare למשרדי רופאים ובתי חולים כדי להגדיל את הכנסותיהם ולגבש.
ארנולד ונצ'רס דוגל בתשלומים ניטרליים באתר ומנהיגיה דנו בנושא עם מחוקקים. (הארגון גם סיפק מימון לחדשות הבריאות של KFF.)
מילר אמר שהוא מקווה שההגשה הנייטרלית באתר של הצעת חוק הבית תהיה חלק מהצעת חוק הוצאות ממשלתית גדולה יותר שחייבת לעבור בחודש הבא כדי להשאיר את הממשלה פתוחה. אם מחוקקים צריכים לקזז את עלויות הצעת החוק, "אז יש סיכוי גבוה יותר שייכנסו לחבילת המימון", אמר.
אף על פי שהחקיקה שהתקבלה בבית הנבחרים נתפסת כשינוי "מצטבר", אמר פידלר, היא עומדת בפני דרך קשה קדימה. שחרור תשלום מדיקייר עבור תרופות שניתנו על ידי רופא, חוששים בבתי החולים, עלול להוביל למהלכים דומים עבור שירותי חוץ אחרים.
"בתי החולים יש הרבה כסף על כף המאזניים והם ייאבקו בזה קשה", אמר. "בתי החולים מרגישים שאם הם יפסידו כאן, בהמשך הדרך יהיו צעדים משמעותיים יותר".
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
