ההתקדמות בסרטן הערמונית גילוי מוקדם וטיפול שיפרו את התוצאות אצל גברים שאובחנו כחולי המחלה. עם זאת, רופאים ומדענים הוטלו זה מכבר בשאלה: מדוע רוב הגברים שסרטן הערמונית שלהם מגיב בתחילה לטיפול חוסם הורמונלי אחר כך מפתחים צורה קטלנית ועמידה לטיפול במחלה?
זו שאלה שד"ר אקטא ח'וראנה, פרופסור חבר למערכות וביו -רפואה חישובית בווייל קורנל רפואה, הוקדש לענות. לפני שלוש שנים, ד"ר ח'וראנה ועמיתיה במרכז הזיכרון לסלואן קטרינג סרטן היו הצוות המדעי הראשון שזיהה ארבעה תת-סוגים מובחנים של סרטן הערמונית העמיד בטיפול, המכונה סרטן הערמונית העמיד בסירוס, יחד עם המולקולות המניעות את צמיחתם. התגלית הובילה למענק של 1.2 מיליון דולר, לשלוש שנים ממשרד ההגנה, כדי לקבוע אם סמני DNA בדם של חולים יכולים לחזות עמידות לטיפול, כמו גם לזהות תרופות שעלולות לעצור את צמיחת הסרטן.
ד"ר ח'וראנה בדיוק השלים את השנה השנייה של המענק כאשר באפריל הממשלה הפדרלית הורתה לפתע לה להפסיק. עבודתה נערכה מאז, ומאיימת על ההתקדמות שהיא עשתה בהבנת סרטן הערמונית כמו גם בקריירה של החוקרים העובדים איתה.
"המטופלים שבאמת זקוקים לנו לעבוד על זה ולעזור בהפסקת צמיחת הגידולים שלהם, הם אלה שיסבלו אם לא נוכל לעשות זאת", אמר ד"ר ח'וראנה, חוקר מחקר עולמי וחבר במרכז הסרטן סנדרה ואדוארד מאייר ומכון אנגלנדר לרפואת דיוק ברפואת וייל קורנל. "העבודה שלנו הייתה, בתקווה, ישירות להגדיל את הישרדותם ולהקטין את התמותה."
התשוקה של ד"ר ח'וראנה לשרש את סרטן הערמונית היא אישית כמו שהיא מקצועית: סבה נפטר מסרטן הערמונית גרורתי לפני שנים רבות. כביולוג חישובי החוקר את הגורמים הגנטיים העומדים בבסיס המחלה, ד"ר ח'וראנה נחוש לגלות מה בדיוק מניע עמידות לטיפול. מחקריה משנת 2022 חשפו תת-סוג שאינו מוכר בעבר בשם תאי גזע, או SCL, המהווה כ- 30% מכלל סרטן הערמונית העמידים לסירוס. בתוך תאי הגידול של SCL, הצוות שלה זיהה קבוצה של חלבונים הפועלים יחד כדי לתדלק מחלה עמידה בטיפול זו.
מענק ה- DOD איפשר לד"ר ח'וראנה וצוותה ליישם אלגוריתמים חישוביים מתוחכמים כדי לסרוק את ה- DNA של המטופלים המחפשים את נוכחותם של חלבונים לנהיגה SCL אלה. גישה זו, שהחוקרים ביקשו לחדד עוד יותר, יש פוטנציאל לקבוע בזמן אמת אם חולים אלה מפתחים עמידות.
חלבוני SCL מציעים גם יעד תרופתי מבטיח. הצוות של ד"ר ח'וראנה מצא בעבר במנות פטרי ששתי מולקולות הידועות כמפריעות לחלבונים אלה האטו את צמיחתם של תאי SCL. מענק ה- DOD התכוון לשכפל את הממצאים הללו בעכברים, במטרה של ניסוי קליני בין-אנושי אם הבדיקה הקלינית הייתה מוצלחת. כעת, הקבוצה לא יכולה לסיים את האימות הזה.
זה נועד לבריאותו של הציבור האמריקני. אנו מנסים לפתור אתגרים מרכזיים שעומדים בפני הציבור האמריקני, ולכן זו ההשקעה הטובה ביותר להשתמש בידע שלנו לפיתוח טיפולים שישמשו לאמריקאים. "
ד"ר אקטא ח'וראנה, פרופסור חבר למערכות וביו -רפואה חישובית, רפואת וייל קורנל
