חוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט הראו קשר בין גודל הנגיעות בבית תיקנים לבין רמות האלרגנים והאנדוטוקסינים בבתים אלה, כאשר הורדת מספרי נגיעות המקקים באמצעות הדברת מזיקים גורמת לירידה משמעותית ברמות האלרגנים והאנדוטוקסינים. ממצאי המחקר מצביעים על כך שביטול נגיעות תיקנים עשוי לסייע בשיפור בריאות הסביבה הפנימית על ידי הפחתה משמעותית של אלרגנים ואנדוטוקסינים.
אנדוטוקסינים הם רכיבים תאיים חיידקיים המשתחררים כאשר חיידקים מתים. בתור אוכלי כל שיאכלו כמעט כל דבר, לג'וקים יש מיקרוביום מעיים עשיר ומגוון. מחקרים קודמים הראו שג'וקים משילים הרבה אנדוטוקסינים דרך החומר הצואה שלהם, למרות שחיות מחמד – ובני אדם – יכולים גם להשיל אנדוטוקסינים. החוקרים במחקר זה מצאו שכמות גדולה מהאנדוטוקסינים שנמצאו באבק הבית קשורה לצואה של ג'וקים.
"אנדוטוקסינים חשובים לבריאות האדם, שכן שאיפה של רכיבים אלה הוכחה כמעוררת תגובות אלרגיות", אמר קובי שאל, הפרופסור המובהק לאנטומולוגיה בלנטון ג'יי ויטמיר במדינת NC ומחבר שותף של מאמר המתאר את המחקר. "סקרים קודמים בבתים בארה"ב מצאו שרמות האנדוטוקסין גבוהות בהרבה בבתים עם עדויות מדווחות על ג'וקים; הקשר הזה חזק יותר בבתים בעלי הכנסה נמוכה מאשר בבתים צמודי קרקע".
המחקר, שנערך במתחמי דירות מרובי יחידות בראלי, צפון קרוליינה, השווה גדלים משוערים של נגיעות תיקנים כמו גם רמות אלרגן ואנדוטוקסין בבתים נגועים בג'וקים. רמות הבסיס הללו פורטו על ידי לכידת אבק מושקע ונישא באוויר בבתים.
החוקרים מצאו כמויות משמעותיות של אנדוטוקסינים בבתים נגועים, כאשר מקקים נקבות הפרישו בערך פי שניים מהכמות שהפרשו זכרים.
"נקבות תיקנים אוכלות יותר מזכרים, ולכן יותר אנדוטוקסינים נשפכים מחומר הצואה שלהם", אמר מדהאבי קאקומנו, חוקר מחקר במדינת NC במעבדה של שאל ומחבר הכתב השותף. היא הוסיפה כי יותר אנדוטוקסינים נמצאו במטבחים מאשר בחדרי שינה, שכן יותר ג'וקים חיים במטבחים שבהם הם מוצאים יותר מזון.
בתים נגועים חולקו אז לבתים לא מטופלים ובתים שקיבלו התערבות השמדה להעלמת ג'וקים. החוקרים כללו גם קבוצת ביקורת של בתים שלא היו בהם ג'וקים. ספירת ג'וקים ודגימות אבק ברצפה ובאוויר נלקחו שלושה חודשים ושישה חודשים לתוך המחקר.
התוצאות הראו שבבתים נגועים ללא השמדה היו כמויות גדולות מאוד של אנדוטוקסינים ושל אלרגנים בכל נקודות הזמן.
בינתיים, ברוב המקרים, בתים נגועים שקיבלו את התערבות ההדברה נפטרו הן מג'וקים והן מאלרגנים שלהם, וחוו ירידה משמעותית באנדוטוקסינים.
"כשאתה מחסל תיקנים, אתה מבטל את האלרגנים שלהם. ירידות קטנות בג'וקים לא מורידות את רמות האלרגנים מכיוון ששאר הג'וקים החיים מפקידים יותר אלרגנים", אמר שאל. "אנדוטוקסינים ירדו משמעותית בבתים שבהם חוסלו ג'וקים. מאמר זה מראה שהג'וק הוא המפקיד החשוב ביותר של האנדוטוקסין בבתים נגועים".
"ראינו גם שאלרגנים ואנדוטוקסינים יכולים להיות נישאים באוויר", אמר קאקומנו.
Schal הוסיף כי הצעדים הבאים כוללים בחינת אינטראקציות נוספות בין אלרגנים לג'וקים ואנדוטוקסינים במודלים של אסתמה של בעלי חיים, כגון עכברים.
"קיימת השלכה שאסתמה יכולה להיות גרועה יותר בגלל אינטראקציות בין אלרגנים ואנדוטוקסינים", אמר Schal. "אנחנו רוצים לראות אם זה המצב בעכברים."
המחקר מופיע ב כתב העת לאלרגיה ואימונולוגיה קלינית: גלובלי. ריצ'רד ג' סנטאנג'לו, ריצ'רד ג' סנטאנג'לו של מדינת NC, זכרי סי. דפריס מאוניברסיטת קנטאקי וג'פרי סיגל מאוניברסיטת טורונטו היו שותפים לכתיבת המאמר.
המימון לעבודה הגיע מהתוכנית האמריקאית לשיכון ופיתוח עירוני בתים בריאים (NCHHU0053-19, NCHHU0081-24); קרן Alfred P. Sloan (2013-5-35 MBE); פרויקט פיילוט שהוענק על ידי המרכז לבריאות האדם והסביבה במסגרת P30ES025128 מהמכון הלאומי למדעי בריאות הסביבה; המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות של המכונים הלאומיים לבריאות (מספר פרס 1R21AI187857-01); קרן קיבולת מחקר (HATCH) (פרויקט NC02639) ממשרד החקלאות האמריקאי המכון הלאומי למזון וחקלאות; ו-Blanton J. Whitmire Endowment באוניברסיטת צפון קרוליינה סטייט.
