הגשם שנפל על אלפי המשתתפים בצעדת החיים בפולין נשא משקל סמלי עבור השלטון ניו ג'רזי פיל מרפי, קתולי עם קשרים חזקים לקהילה היהודית.

"השמיים נפתחו וזה שיחרר את הגשם כמו לעיתים רחוקות ראיתי בחוץ בחיי בעבר", אמר מרפי ביום חמישי בראיון טלפוני.

זה עתה השתתף במלאת 80 שנה לשחרור המחנות – ובביקורו הראשון באושוויץ ובירקנאו. זו הייתה גם הפעם הראשונה בצעדת ההיסטוריה של 37 שנה של החיים שהיא התרחשה בגשם, ואילצה את המארגנים לבטל את טקס הסגירה. במסורת היהודית, גשם נתפס כסמל לברכה אלוהית והתחדשות רוחנית.

מצעד החיים, תוכנית חינוכית שנתית שהוקמה על ידי כמה פקידים ישראלים, מביאה אלפי צעירים יהודים לפולין מדי שנה לציון יום השחיה, יום הזיכרון לשואה, עם צעדה סמלית למחנות המוות הידועים לשמצה ביותר של התקופה.

מרפי, לשעבר שגריר ארה"ב בגרמניה וכעת בשנה האחרונה שלו בתפקיד בגלל גבולות הקדנציה, כינה זאת "חוויה מרגשת להפליא".

אף על פי שביקר במחנות ריכוז בגרמניה, מרפי אמר כי "היקף הרע" שהפגין באושוויץ ובירקנאו הוא "מעבר למילים".

אליו הצטרף אשתו תמי, שנסגה מהמירוץ למושב הסנאט האמריקני בשנה שעברה, ומפקח משטרת ניו ג'רזי, אל"מ פט פאלחאן.

מצעד החיים הוא צעדה של שלושה ק"מ מאושוויץ לבירקנאו-הנצחת צעדות המוות הנאציות שלקחו את חייהם של למעלה מ 15,000 איש.

כשאנחנו צועדים יחד בשתיקה, אנו משקפים את זוועות השואה ועומדים בסולידריות עם יהודי … pic.twitter.com/pe4kfpt2yl

– המושל פיל מרפי (@govmurphy) 24 באפריל 2025

המשלחת נפגשה עם נשיא ישראל איזק הרצוג, נשיא פולין אנדרזג 'דודה וקבוצה של ניצולי שואה. מרפי נפגש גם עם שגריר בריטניה בישראל, סיימון וולטרס, כדי לדון במאמצים לשחרורו של ערובה האמריקאית האחרונה בעזה, עדן אלכסנדר, שהוא יליד ניו ג'רזי.

דו"ח שפורסם לאחרונה נגד הליגה נגד השמצה הראה כי ניו ג'רזי הייתה המדינה השלישית בגובהה במדינה במספר האירועים האנטישמיים בשנה שעברה-719. "כל דבר שמצפון לאפס אינו מקובל מבחינת אירועים אנטישמיים", אמר מרפי. "אז נצטרך לעשות יותר ממה שעשינו."

ניו ג'רזי, עם קומץ מדינות אחרות, מנהלת תוכנית מענק אבטחה ללא מטרות רווח לקהילות פגיעות. בשנת 2023, אסיפת המדינה חייבה את חינוך השואה בבתי ספר ציבוריים.

בראיון אמר מרפי כי הטיול היה "תזכורת חמורה" למנוע ההיסטוריה לחזור על עצמה.

"העולם בו אנו חיים היום מחולק מדי," אמר. "יש יותר מדי שנאה, יותר מדי אנטישמיות, וזו תזכורת טרגית ונוראית כיצד זה יכול להסתיים אם אנחנו לא נזהרים."

מרפי זכה בהצעת בחירה קשה בשנת 2021 עם תמיכה חזקה של מצביעים אורתודוכסים.

שישה דמוקרטים מתחרים בבכורה ב -10 ביוני כדי להצליח את מרפי. התחרות הועברה כעבור שבוע מאשר במקור אמורה להכיל מצביעים יהודים המתבוננים בחופשתו של Shavuot. איש העסקים ג'ק סיטארלי, שהתמודד נגד מרפי בשנת 2021 וקיבל 48% מהקולות, הוא החזית בכיוון הרפובליקני.

מרפי אמר כי כמה מ"הרגעים היקרים והעמוקים ביותר שלו בתפקיד "היו נסיעותיו והנושאים הקשורים לקהילה היהודית, כולל שמונה נסיעותיו לישראל, שלוש כמושל. לאחרונה הוא ביקר במדינה היהודית במשימת פיתוח כלכלי של ארבעה ימים באוגוסט. הוא אמר שהוא "יעבור דרך הקלטת" עד סוף כהונתו בדחיפה לאחור על עליית האנטישמיות.