הסיכון ללקות בדמנציה בשלב מאוחר יותר בחיים צפוי היטב על ידי היכולת הקוגניטיבית של האדם, המגבלות התפקודיות והבריאות הגופנית של אדם עד 20 שנה לפני הופעת המחלה, על פי דו"ח חדש של RAND.
מחקר חדש בנושא מצא כי גילוי מוקדם של ליקוי קוגניטיבי מסייע לאנשים לנקוט בפעולות מקלות כדי להתכונן לאובדן עתידי של עצמאות כלכלית ופיזית.
בעוד שהשימוש של מבוגרים מבוגרים בבדיקות קוגניטיביות כיום נמוך, מחקר נוסף מצא שהשימוש במבחנים קוגניטיביים יגדל אם זה היה בחינם ונגיש, ועם פיתוח טיפולים משופרים.
גילוי מוקדם של מחלת אלצהיימר ודמנציה קשורה בקרב 58 מיליון אמריקאים מעל גיל 65 הוא קריטי, בין השאר מכיוון שטיפולים זמינים לשינוי מחלה עובדים רק עבור חולים עם מחלה בשלב מוקדם. רק כ-16% מהאנשים בני 65 ומעלה מקבלים הערכה כזו במהלך ביקור שגרתי אצל הרופא המטפל.
חוקרי RAND ערכו שלושה מחקרים כדי להבין מי נמצא בסיכון הגבוה ביותר לפתח ליקוי קוגניטיבי, כיצד להגביר את השימוש בבדיקות קוגניטיביות על ידי מבוגרים, וכיצד לעודד אנשים בסיכון להמשיך לקבל טיפול לבריאות המוח.
המחקר הראשון השתמש בנתונים ממדדי קוגניציה ודמנציה במחקר הבריאות והפרישה כדי לזהות סיכון מוגבר לדמנציה שנים לפני הופעתה. המחקר הוא מדגם ארצי מייצג של כ-20,000 קשישים ומשקי הבית שלהם בארה"ב, שנמשך מאז 1992.
גורמי אורח חיים כגון חוסר בפעילות גופנית, השמנת יתר ואי עיסוק בתחביבים בגיל 60 היו מנבאים של מי יפתח דמנציה, על פי הניתוח שבדק 181 גורמי סיכון פוטנציאליים כדי לראות אילו היו קשורים ביותר להתפתחות דמנציה.
בנוסף לגורמי אורח חיים, חוקרים מצאו קשרים אזוריים עם דמנציה. אנשים שנולדו בדרום מתמודדים עם סיכויים גבוהים באופן מובהק סטטיסטית לפתח דמנציה, אפילו כאשר הם שולטים בגורמים רבים אחרים.
למרות שלאנשים שחורים, היספנים ובעלי הכנסה נמוכה היה סיכון גבוה יותר לפתח דמנציה, גזע ומוצא אתני לא היו גורמי סיכון לאחר פיקוח על השכלה והכנסה. בריאות ההורים, גודל המשפחה והיסטוריה זוגית לא היו מנבאים חזקים של דמנציה.
"עבודה זו מספקת ראיות נוספות לגבי פעולות שאנשים יכולים לנקוט כדי להמשיך באורח חיים המקדם את בריאות המוח לאורך כל החיים", אמר פיטר הודומיט, המחבר הראשי של הדו"ח וכלכלן בכיר ב-RAND, ארגון מחקר ללא מטרות רווח. "הבנת גורמי הסיכון יכולה לאפשר לספקי שירותי בריאות וקובעי מדיניות לזהות קבוצות בסיכון הגבוה ביותר כדי שיוכלו להפנות משאבים לעיכוב ירידה קוגניטיבית או לטפל בהשפעותיה".
כדי להבין טוב יותר מה אנשים עושים כשהם למדו על ליקוי קוגניטיבי פוטנציאלי, מחקר שני בדק את הקשר בין המצב הקוגניטיבי של אנשים, הפעולות המקלות שהם נקטו כדי להתכונן להשפעות של ירידה קוגניטיבית וכיצד הם הסתדרו לאחר מכן. ניתוח זה השתמש גם במידע ממחקר הבריאות והפרישה.
חוקרים מצאו שאנשים שקיבלו אבחנה חדשה של דמנציה היו בסבירות גבוהה יותר לנקוט בפעולה, כאשר 25% פנו לעזרה בכספים מילדיהם, בהשוואה ל-2% בלבד מהנשאלים ללא אבחנה.
אפילו לפני שקיבלו אבחנה רפואית, אנשים שזוהו על פי מדדי הסקר כסובלים מדמנציה היו בסבירות גבוהה הרבה יותר לקבל עזרה בכספים – 29% לעומת 2% בקרב אלה ללא דמנציה. ממצא זה מצביע על כך שאנשים רבים מבינים שיש להם בעיה קוגניטיבית ונוקטים פעולות לפני שהם מאובחנים קלינית.
"כשאנשים מקבלים אבחון דמנציה, יש סיכוי גבוה יותר שהם ינקטו פעולות כמו הקמת צוואה מחיה או ייפוי כוח או יעברו לגור עם ילד בוגר על מנת לקבל עזרה ולהפחית את האחריות הכלכלית", אמר מייקל ד. הרד, המחבר הראשי של המחקר וכלכלן ראשי בכיר.
במחקר שלישי, חוקרים סקרו מדגם מייצג של אמריקאים המשתמשים ב-RAND American Life Panel ומצאו כי עלויות מהכיס היו החסם החזק ביותר לחיפוש הערכות קוגניטיביות, פגישות מעקב וטיפולי דמנציה.
אם הבדיקות היו בחינם, 80% מהנשאלים אמרו שהם יעברו הערכה קוגניטיבית ו-77% היו עוברים בדיקת גילוי מוקדם לאלצהיימר. עם זאת, אם הבדיקה עלתה 300 דולר, אלו שמוכנים לעבור בדיקה ירדו בכמחצית.
המשיבים ציינו שהם יהיו נאלצים ביותר לפנות לטיפול קליני אם זה יוביל לטיפול טוב יותר. כ-60% אמרו שהם יבחרו בטיפול משנה מחלה אם זה יעזור להם לשמור על עצמאות למשך שלוש שנים נוספות.
הרחבת השימוש בהערכות קוגניטיביות היא אסטרטגיה חשובה לזיהוי חולים שעשויים להפיק תועלת מטיפולים נוכחיים ועתידיים לאלצהיימר ודמנציה קשורה. הערכות סיפקו לאנשים מידע שעשוי להקל על פעולות להתכונן לעתיד".
סוזן רווודר, המחברת הראשית של הדו"ח השלישי וכלכלנית בכירה ב-RAND
תמיכה במחקר ניתנה על ידי Genentech.
