C. perfringens הוא חיידק נפוץ המצוי במעיים של בעלי חיים ובני אדם, הידוע כגורם למחלות מעיים קשות. הוא מייצר למעלה מ-20 רעלנים, כאשר רעלן β-2 (CPB2) מקושר לזיהומי מעיים. CPB2, שזוהה לראשונה בחזרזירים עם אנטרוקוליטיס נמק, נמצא מאז במספר מינים. עם זאת, ישנה הבנה מוגבלת של ההקשר הגנומי שלו ותפקידו בהסתגלות המארח. בשל פערי הידע הללו, מחקר נוסף בנושא cpb2 הגן ותפקידו בהתפתחות הפתוגנים חיוניים.
המחקר (doi: 10.1186/s44280-024-00058-8), שנערך על ידי מדענים מאוניברסיטת Northwest A&F, פורסם ב-30 באוגוסט 2024 בכתב העת בריאות אחת מתקדמת. מטרת המחקר הייתה לחקור את המאפיינים הגנומיים של C. perfringens זנים הנושאים את cpb2 גן, תוך התמקדות מיוחדת בתפקוד הביולוגי הפוטנציאלי של הגן ובספציפיות המארח שלו.
המחקר כלל ניתוח של 763 C. perfringens גנומים ממארחים שונים, החושפים שכיחות גבוהה של cpb2 גן בזנים שמקורם בחזירים. מעניין, בעוד ה cpb2 הגן הועשר בחזירים, לא נראה שהוא משפיע על היחסים האבולוציוניים של זני החיידקים. במקום זאת, הגן ממוקם על מקטע גנטי שמור בתוך הפלסמידים, מה שמעיד על העברה אופקית פוטנציאלית בין זנים. החוקרים גם גילו שהגן ממוקם באופן עקבי על מקטע ספציפי המכיל מווסת שעתוק, מה שמצביע על מנגנון להתמדה שלו במארחים מסוימים. בנוסף, המחקר הראה כי cpb2 הגן היה קשור להתאמות ספציפיות למין מארח, במיוחד לטובת סביבת המעי החזירית. ממצא זה מרמז על כך C. perfringens עשוי לנצל את הגן הזה כדי לשרוד טוב יותר בחזירים, למרות שתפקוד הגן בבעלי חיים אחרים נותר פחות ברור.
ד"ר חואן וואנג, המחבר הראשי של המחקר, הדגיש את חשיבות הממצאים הללו: "המחקר שלנו מספק ניתוח גנומי מפורט של הגן cpb2, והנוכחות העקבית שלו בזנים שמקורם בחזירים מעידה על תפקיד מפתח בהסתגלות המארח. הבנה כיצד גן זה מתפקד עשויה להוביל לתובנות חדשות לגבי מניעת זיהומים של C. perfringens, במיוחד ב-C. perfringens. תעשיית בעלי החיים".
לממצאי מחקר זה יש השלכות רחבות על בריאות הציבור ועל מגזר בעלי החיים. מֵאָז C. perfringens הוא פתוגן עיקרי בחזירים, הבנת המנגנונים הגנטיים מאחורי ההסתגלות שלו עשויה לספק אסטרטגיות חדשות לשליטה בזיהומים. מה שכן, התובנות האלה לגבי ה cpb2 גן יכול לעזור בפיתוח התערבויות ממוקדות למניעת C. perfringensמחלות הקשורות הן בבעלי חיים והן בבני אדם.
