אולי שמעתם את השינה המתוארת כגלולת קסם לגוף. עם הכמות, התזמון והאיכות הנכונים, זה יכול לחולל פלאים – לחזק את המערכת החיסונית, לשפר את רמת הסוכר בדם, אפילו להפחית את הסיכון להתקפי לב ושבץ. הבדלי שינה דווחו מזה זמן מה בגברים ובנשים, אך לא ידוע היטב אם מאפייני השינה ממלאים תפקידים שונים במגדר אחד על פני המין השני, במיוחד בהתייחסות ללב. מחקר חדש מחפש תשובות.
מחקרים רבים לאורך עשרות שנים תיעדו תפקיד קריטי לשינה בבריאות הלב. לדוגמה, משך השינה הוא חיוני בשמירה על רמות לחץ דם בריאות. בשנת 2018, מחקר במימון NHLBI מצא שאנשים שישנו פחות משבע שעות היו בעלי לחץ דם גבוה יותר בהשוואה לאלו שישנו לפחות שבע שעות.
שינה היא קריטית לבריאות ולרווחה הכללית. המחקר מתחיל לחשוף כיצד מאפייני השינה, כמו הזמן המושקע בכל שלב שינה או תדירות ההתעוררות בלילה, תורמים לשליטה בלחץ הדם, וגם כיצד מין ומגדר עשויים להשפיע על התוצאות הללו, אבל עדיין יש לנו שאלות ללא מענה".
Marishka Brown, Ph.D., מנהלת המרכז הלאומי לחקר הפרעות שינה ב-NHLBI
קריסטן קנוטסון, Ph.D. פרופסור חבר לנוירולוגיה ורפואה מונעת בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת נורת'ווסטרן פיינברג וחוקר במימון NHLBI, מנסה לעזור למלא את הפערים הללו. "אנחנו יודעים ששינה חשובה מאוד לבריאות הלב", אמרה. "לכן, אנו מנסים לברר יותר על הקשר הזה, וגם כיצד שינה עשויה להיות קשורה להבדלים בין המינים שאנו רואים במחלות לב וכלי דם". לחץ דם גבוה, למשל, קשור חזק יותר להתקף לב אצל נשים מאשר אצל גברים.
קנוטסון וצוותה פרסמו לאחרונה מחקר שהתמקד בשלבים ובמאפיינים השונים של השינה, בניגוד למשך השינה, כדי לראות אילו גורמים, אם בכלל, קשורים לרמות לחץ הדם אצל גברים ונשים.
המחקר מצא שהנשים שבילו יותר זמן בשינה עמוקה – השלב השלישי והעמוק ביותר בשינה – נטו ללחץ דם נמוך יותר מאשר נשים שבילו פחות זמן בשלב זה. בגברים, לעומת זאת, לא נראה קשר דומה בין לחץ דם לשינה עמוקה. יחד עם זאת, לגברים שהתעוררו לעתים קרובות יותר לאחר הירדמות היה לחץ דם גבוה יותר מגברים שהתעוררו בתדירות נמוכה יותר, בעוד שאצל נשים, להתעוררות לאחר הירדמות לא היה קשר דומה ללחץ הדם.
החוקרים השתמשו במחקרי שינה בבית עבור יותר מ-1,100 מבוגרים בברזיל שלא סבלו מדום נשימה בינוני עד חמור בשינה – מצבים שכבר ידועים כקשורים ליתר לחץ דם, אם כי לחלק מהמשתתפים היה דום נשימה קל בשינה. משתתפי המחקר נעו בין הגילאים 18 ל-91, ו-64% זוהו כנשים.
החוקרים תיעדו לילה אחד של שינה באמצעות פוליסומנוגרפיה, בדיקה אבחנתית המודדת תפקודי גוף שונים, כמו גלי מוח וקצב לב במהלך השינה, באמצעות חיישנים המוצבים בכל הגוף. למחרת בבוקר, הם לקחו קריאות לחץ דם ודגימות דם בצום כדי למדוד את רמות השומנים – במיוחד כולסטרול כולל, כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה, כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה וטריגליצרידים. הם ניתחו את הנתונים ביחד, וגם לפי מגדר.
הם מצאו הבדלים בלחץ הדם כאשר השוו את חוויות השינה של רק הגברים ורק הנשים, וגם כאשר השוו בין הגברים והנשים.
אבל הממצאים, על אף שהם מסקרנים, הם רק נקודת התחלה לאפיקי מחקר אחרים, אמר קנוטסון. לדוגמה, החוקרים לא לקחו מספר נקודות זמן לשינה ולחץ דם, ולכן לא יכלו לקבוע אם מישהו ישן יותר או פחות בכל שלב, או שהתעורר במהלך הלילה, למעשה גרם לרמות לחץ הדם טובות או גרועות יותר. מחקרים עתידיים יצטרכו לבדוק אם שינוי שלבי השינה הללו אצל גברים ונשים מוביל לשינויים ברמות לחץ הדם.
ובכל זאת, קנוטסון אמר שתוצאות המחקר הנוכחי יכולות להנחות עבודה עתידית שתחקור את המנגנונים הבסיסיים שעשויים להפוך את השינה העמוקה ליותר ערך עבור נשים. זה, בתורו, יכול להוביל לטיפולים חדשים המשפרים את שלב השינה הזה אצל נשים. היא גם הסבירה שמחקרים ניסיוניים יכולים לבדוק אם שינויים מסוימים בהרגלי השינה יכולים להוביל לשיפורים בלחץ הדם ובסופו של דבר לבריאות הלב.
"מחקר זה מצביע על כך שהבנה טובה יותר של האופן שבו מאפייני שינה ספציפיים יכולה להוביל לאסטרטגיות ממוקדות יותר כדי לעזור לנשים ולגברים כאחד להגן על ליבם", אמר בראון. "מחקרים כגון זה ממשיכים להדגיש את האופי הקריטי של שינה בניהול קליני של יתר לחץ דם."
