דיור בר השגה ויציב הוא קריטי לשיפור הבריאות לאורך חייו של אדם. אנשים עם מוגבלות, לרבות אוטיזם, מהווים חלק ניכר מהאנשים הזקוקים לסיוע בדיור. עם זאת, ההצטלבות בין דיור ובריאות בקרב אנשים עם אוטיזם אינה ידועה במידה רבה, משום שהנתונים על הדיור הציבורי ובריאות הציבור אינם קשורים. חוקרים מהמכון לאוטיזם AJ Drexel של אוניברסיטת דרקסל בדקו כמה אנשים אוטיסטים בארצות הברית קיבלו תמיכה בדיור ממחלקת השיכון והפיתוח העירוני (HUD) כדי לחקור את חוויותיהם ואת התוצאות הבריאותיות שלהם.
"השכיחות של אוטיזם עולה בעיצומו של משבר דיור לאומי הולך וגובר", אמרה לינדזי שיי, DrPH, מנהלת מרכז המדיניות והאנליטיקה במכון לאוטיזם AJ Drexel ומחברת ראשית המחקר.
בעוד שאוטיזם ודיור נבדקו בנפרד כדאגות לבריאות הציבור, חיוני שנבדוק כיצד שני אלו משפיעים על חוויות ותוצאות בריאות של אנשים".
לינדזי שיי, מנהלת, מרכז מדיניות וניתוח, AJ Drexel Autism Institute
במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי PLOS Oneצוות המחקר של דרקסל מצא שמספר האוטיסטים המקבלים תמיכה בדיור גדל באופן משמעותי בין 2008 ל-2016. רובם חיו באזורים עירוניים. מספר האנשים האוטיסטים ב-Medicaid שנרשמו לתוכניות הסיוע בדיור של HUD גדל ב-70% בין 2008 ל-2016 – מכמעט 53,000 אנשים, ליותר מ-88,000. בשנת 2016, מבין 846,350 הנרשמים ל-Medicaid האוטיסטים, 10.4% (88,315) קיבלו סיוע ב-HUD. מבין אלה, 65% התגוררו במשקי בית עם הכנסה נמוכה במיוחד, על פי נתוני HUD.
בנוסף, צוות המחקר מצא כי אנשים אוטיסטים הנעזרים ב-HUD, בהשוואה לאלה שאינם מקבלים סיוע ב-HUD, נוטים יותר להיות שחורים/אפריקאים אמריקאים ופחות בעלי ביטוח פרטי. כ-2,600 אוטיסטים (3%) היו חסרי בית כאשר נרשמו לסיוע ב-HUD.
ממצא זה מספק חלק מהמידע הראשון הידוע לחוקרים על שיעורי חסרי בית בקרב אוטיסטים בארצות הברית.
חוקרים סקרו נתונים מסיקור Medicaid של אנשים אוטיסטים שנרשמו בין השנים 2008 ל-2016. הם בחנו מידע על אנשים אוטיסטים מגיל לידה ועד גיל 61 וקישרו אותו לנתוני HUD לאומיים. זה איפשר להם לזהות נכות (אוטיזם), גזע ומוצא אתני, כיסוי ביטוחי, מיקום גיאוגרפי ומצבים בריאותיים של אלה שמקבלים שירותי דיור.
"כאשר מערכי הנתונים הללו נבחנים יחד, הם מספרים סיפור מקיף יותר על חוויותיהם של אנשים אוטיסטים, ומדגישים את ההשפעה שיכולה להיות לדיור על תוצאות הבריאות", אמר שיי. "במיוחד מכיוון שהמחיר הנגיש לדיור וחוסר היציבות נותרו דאגות של מדיניות לאומית."
שיאה הסביר שקישור של Medicaid עם נתוני HUD עזר להם לזהות אנשים אוטיסטים שמשתמשים בסיוע HUD. כאשר משתמשים בנתוני HUD כשלעצמם, הם יכולים לראות רק כיצד אנשים עם מוגבלויות, באופן כללי, משתמשים בסיוע HUD.
צוות המחקר גם מצא שמספר האנשים האוטיסטים הנעזרים ב-HUD הולך וגדל, והתדירות של משפחות בעלות הכנסה נמוכה ביותר בקבוצה זו, מדגישה את הקושי הכלכלי ההולך וגובר בקרב אוכלוסייה זו.
"התערבויות במעלה הזרם כדי לענות על גורמים חברתיים וצרכים בסיסיים של אנשים אוטיסטים שחיים במשקי בית עם הכנסה נמוכה עשויות לסייע בהקלת חוסר היציבות בדיור במורד הזרם ודאגות בריאותיות נלוות", אמר שיי.
שיי וצוות המחקר ממליצים על מספר התערבויות שיכולות לזהות אנשים אוטיסטים בסיכון לחוסר בית ולהפחית את הסיכון הזה:
- לפתח מודלים ותכניות תמיכה יסודיות המחברים בין דיור, שירותי בריאות, תמיכה כספית, תחבורה ושירותי תעסוקה לאוטיסטים.
- שפר את הזיהוי והפנייה כדי להגדיל את ההרשמה ל-HUD בקרב מבוגרים אוטיסטים הזקוקים לתמיכה בדיור.
- צור כלי התערבות מוקדמת והגדלת אפשרויות דיור חירום כדי למנוע חוסר בית וחוסר יציבות בדיור בקרב אוטיסטים.
- תיעוד פערים מערכתיים והשתמש בממצאים כדי להנחות עיצוב מדיניות שוויוני.
- לטפל בפערים גזעיים על ידי שיפור הגישה לשירותים והפחתת גורמי לחץ סביבתיים וחברתיים עבור אוטיסטים שחורים ואחרים מקבוצות מודרות היסטורית.
- לשפר את השירותים והתמיכה במסגרות עירוניות ולהבטיח לקהילות כפריות גישה שווה לדיור ולשירותי בריאות הציבור.
- הרחב את התמיכה בתוכנית שובר בחירת דיור וספק משאבים שיעזרו לאנשים אוטיסטים לנווט בשוק הדיור המסובך.
- הגדל את הגישה לתוכניות ממוקדות מוגבלות כמו סעיף 811 והבטחת יציבות דיור לטווח ארוך עבור אנשים אוטיסטים.
- הבטח גישה בזמן והולם ל-HUD-Medicaid מקושר ומקורות נתונים אחרים על קהילות כדי לשפר את המחקר ולהנחות את המדיניות.
- להקים מערכות לבחינה מתמשכת של שכיחות אוטיזם על פני תוחלת החיים ומבני המשפחה ולהתאים תוכניות דיור בהתאם לצרכים של אוכלוסייה זו.
