חוקרים מאוניברסיטת טוקיו מטרופוליטן חקרו אובדן תאי איים בלבלב אצל אנשים ללא בעיות לבלב קודמות. הם זיהו מגמות מפתח בסוגי התאים שאבדו עקב אובדן תאי איים בקבוצות גיל ומינים שונים, ומצאו כי כיל באוכלוסיית הקשישים נבעה במידה רבה מאובדן תאי בטא המייצרים אינסולין. זה עשוי להיות הגורם לסוכרת הקשורה לגיל ולסייע במתן טיפולים מונעים חדשים.
הלבלב הוא חלק חשוב להפליא ממערכת העיכול האנושית, במיוחד לוויסות רמות הסוכר בדם על ידי הפרשת הורמון האינסולין. בעוד שכל חלק בלבלב הוא חיוני, לא לכל חלק יש את אותו תפקיד. מבט מקרוב מגלה מבנה פנימי מעניין, עם איים של תאים המכונים איים של לנגרהנס, על שם מגלהם, המכילים את התאים המייצרים הורמונים (אנדוקריניים). הם מהווים חלק קטן מכל התאים בלבלב, בערך 1%, מבצעים כל שינוי במורפולוגיה שלהם או מציינים גורם פוטנציאלי לבעיות בריאות.
צוות בראשות פרופסור Shuang-Qin Yi מאוניברסיטת טוקיו מטרופוליטן חקר את התופעה של איבוד תאי אי הלבלב (ICL), כאשר חללים נצפים באזורי האיים הללו כאשר הם צופים במיקרוסקופ. אפשר היה שאיונים כאלה יהיו מוקפים בתאים בריאים או בנגעים, ונשאר לראות מה הם יכולים ללמד אותנו על בריאותו של אדם.
זה הוביל את הצוות לבצע סקר יסודי של קטעי לבלב שנלקחו מהגופות של אנשים ללא מחלות לבלב לפני המוות, בגילאי 65 עד 104. איבוד תאי איים באוכלוסיות בריאות הוא משהו שנחקר רק לעתים רחוקות. מידת אובדן התאים בכל דגימה נמצאה על ידי התבוננות בחתכים מוכתמים מהלבלב מתחת למיקרוסקופ וניתוח התמונות. הם התמקדו במגמות לפי גיל ומין ושמרו מקרוב על סוג התאים שנותרו בלבלב, מכסים את ארבעת סוגי התאים הנפוצים ביותר, אלפא, בטא, דלתא ו-PP (יוצרי פוליפפטיד בלבלב). הצוות הקדיש תשומת לב נוספת למספר תאי הבטא, התאים האחראים לייצור אינסולין. בעוד שלא היו מגמות בולטות בשאר סוגי התאים, נמצא כי שיעור תאי הבטא בלבלב נראה ירד באופן משמעותי עם ICL. זה מוביל למסקנה שכיל בקשישים נובעת בעיקר מאיבוד תאי בטא באיים. ICLs גם נמצאו בקורלציה עם נגעים מיקרוסקופיים בלבלב הידועים בשם pancreatic intraepithelial neoplasias (PanIN), בעוד ש-ICL חמור נראה פחות סביר בגילאים מתקדמים יותר.
באופן מוזר, נמצא שנשים נוטות יותר להראות כיל חמורה. ממצאי הצוות תואמים נתונים של הקרן הבינלאומית לסוכרת שהוצגו בשנת 2021, שהראו כי לנשים מעל גיל 70 יש שכיחות גבוהה יותר של סוכרת מאשר גברים, בעוד שהמגמה התהפכה עבור אלה מתחת לגיל 70. בעוד שיש צורך במנגנונים אחרים לאובדן תאי בטא. נראה כי ממצאים אלה מרמזים גם על כך שתופעת אובדן תאי איים עשויה להיות גורם מרכזי בסוכרת סנילי. זה הופך התערבויות שעשויות להאט באופן ספציפי את הירידה במספר תאי הבטא בקשישים למסלול יעיל לטיפולים מונעים.
עבודה זו נתמכה על ידי מענק JSPS KAKENHI למחקר מדעי ממשרד החינוך, התרבות, הספורט, המדע והטכנולוגיה של יפן (מספר מענק 19K07271).
