חוקרי אוניברסיטת רייס פיתחו בדיקה מהירה ומדויקת לאבחון מלריה, מהירה וקלה יותר לשימוש משמעותית מבדיקות מסורתיות. לקידום יש פוטנציאל לשפר את תוצאות המטופלים, במיוחד באזורים כפריים עם משאבי בריאות מוגבלים.
מלריה נותרה אתגר בריאותי עולמי משמעותי עם הערכה של 247 מיליון מקרים ויותר מ-600,000 מקרי מוות בשנה, רובם מתרחשים באפריקה שמדרום לסהרה. הצורה החמורה ביותר, מלריה מוחית, היא בעלת שיעור תמותה גבוה, במיוחד בילדים מתחת לגיל 5 שנים.
בדיקות אבחון מהיר (RDT) נוכחיות למלריה מספקות רק תוצאה בינארית -; חיובי או שלילי -; לעתים קרובות חסרים זיהומים אסימפטומטיים וחסרים את הרגישות הדרושה לגילוי מקרים חמורים מוקדם. מבחנים מולקולריים, למרות שהם רגישים יותר, הם יקרים, גוזלים זמן ודורשים ציוד מיוחד וצוות מיומן, מה שהופך אותם לבלתי מעשיים לשימוש נרחב במסגרות מוגבלות במשאבים.
כדי להתמודד עם האתגרים הללו, צוות בראשות מהנדס המכונות פיטר לילהויג' מבית הספר להנדסה בראון של רייס, יצר בדיקה חיסונית של נקודת טיפול מיקרופלואידית (mPOC) לכימות סמן ביולוגי של טפיל מלריה, חלבון עשיר בהיסטידין Plasmodium falciparum 2 (PfHRP2), בדם מלא.
המכשיר כולל שני מצבי אבחון לזיהוי PfHRP2 בריכוזים נמוכים וגבוהים, מה שהופך אותו לשימושי עבור יישומי אבחון שונים, כולל זיהוי של זיהום א-סימפטומטי וחיזוי תוצאות המחלה. תוצאות הבדיקה זמינות תוך 15 דקות בלבד וניתן לגשת אליהן באפליקציית סמארטפון, שפותחה על ידי צוות המחקר.
העבודה מתפרסמת בכתב העת חיישנים ביולוגיים וביו-אלקטרוניקה.
ה-mPOC immunoassay תוכנן להיות פשוט, מדויק וניתן לפריסה בשטח, מה שהופך אותו מתאים לשימוש במרכזי בריאות כפריים ומרוחקים באפריקה שמדרום לסהרה. בניגוד לבדיקות מסורתיות, מכשיר זה אינו דורש הפרדת פלזמה, פיפטציה, עיבוד דגימות מסובך או דגירה ארוכות, מה שהופך אותו קל לשימוש אפילו על ידי ספקי שירותי בריאות בעלי הכשרה מינימלית".
פיטר Lillehoj, פרופסור חבר להנדסת מכונות, בית הספר להנדסה בראון של רייס
בבדיקה שנערכה במלאווי, ה-mPOC immunoassay הפגין דיוק דומה לבדיקת PfHRP2 אנזים-linked immunosorbent assay (ELISA), תוך שהוא מהיר פי 12 ופשוט יותר לשימוש. היכולת לאבחן במהירות ובדייקנות מלריה, במיוחד מלריה מוחית, בנקודת הטיפול יכולה להוביל לזיהוי מוקדם וטיפול במקרים חמורים, על פי Lillehoj.
"באזורים עם גישה מוגבלת למתקני בריאות, הבדיקה שלנו יכולה להיות מחליף משחקים", אמר. "זה יכול לעזור לספקי שירותי בריאות לזהות ולטפל במהירות במקרים חמורים, שעלולים להציל חיים. על ידי מתן אפשרות לגילוי מוקדם וניהול מתאים של מקרי מלריה, נוכל להפחית את נטל המחלה ולשפר את תוצאות החולים באפריקה ומחוצה לה".
הצטרפו ל-Lillehoj במחקר, הדוקטורנט לשעבר והסופר הראשי ג'ירן לי; אלכסוס מ. סעידי, אוניברסיטת קמוזו למדעי הבריאות, מלאווי; וקארל סיידל, אוניברסיטת מישיגן סטייט.
עבודה זו נתמכה על ידי המכונים הלאומיים לבריאות (R01AI113257).
