מה אם בדיקת דם יכולה לחשוף את קצב ההזדקנות שלנו – ואת המחלות שעשויות לעמוד לפניו? מעבדות הפרופ '. לירן שלוש ועמוס טאנאי במכון המדע וויזמן ביצעו מחקרים מעמיקים על הביולוגיה של הדם כדי להבין טוב יותר את תהליך ההזדקנות ומדוע אנשים מסוימים הופכים להיות רגישים יותר למחלות לאורך השנים. צוותי המחקר שלהם, המורכבים מרופאים, ביולוגים ומדעני נתונים, עוקבים אחר שינויים בתאי הגזע היוצרים דם, כולל הופעתם של שינויים גנטיים בתאים אלה בכשליש מהאנשים מעל גיל 40. שינויים אלה לא רק מגבירים את הסיכון לסרטן דם כמו לוקמיה, אך הם גם קשורים למחלות לב, סוכבים אחרים.
במחקר חדש שפורסם היום (יום שישי) ב רפואת טבע – ימים ספורים לאחר שהמעבדות שלהם נפגעו קשה בהתקפת טילים איראנית – Shlush ו- Tanay מציגים ממצאים שעלולים להוביל לבדיקת דם חדשנית לגילוי הסיכון של האדם לפתח לוקמיה. בדיקה זו עשויה להחליף את הליך האבחון הפולשני של דגימת מח העצם.
המחקר התמקד בתסמונת myelodysplastic (MDS), מצב הקשור לגיל בו תאי גזע הדם אינם מצליחים להתבגר כראוי לתאי דם תפקודיים. אבחון MDS והערכת חומרתו היא קריטית, מכיוון שהיא יכולה להוביל לאנמיה קשה ועלולה להתקדם ללוקמיה מיאלואידית חריפה, אחד מסרטן הדם הנפוץ ביותר בקרב מבוגרים. עד כה, האבחנה הסתמכה על דגימת מח עצם, הליך הדורש הרדמה מקומית ויכול לגרום לאי נוחות או כאב.
במחקר החדש, צוות מחקר בראשות ד"ר נילי פורר, נמרוד רפופורט ואורן מילמן, בשיתוף עם רופאים וחוקרים בישראל ובארצות הברית, הראה כי תאי גזע נדירים בדם – היוצאים מדי פעם במח העצם ונכנסים לזרם הדם – מידע על אבחון אבחון על MDS. החוקרים הדגימו כי עם בדיקת דם פשוטה ורצף גנטי מתקדם של תאים יחיד, ניתן לזהות סימנים מוקדמים של התסמונת ואף להעריך את הסיכון של האדם לפתח סרטן דם.
החוקרים גילו גם כי תאי הגזע הנודדים יכולים לשמש שעון לגילנו הכרונולוגי, וכי אצל גברים אוכלוסייתם משתנה מוקדם יותר מאשר אצל נשים באופן שמגדיל את הסיכון לסרטן. ממצא זה עשוי להסביר את השכיחות הגבוהה יותר של סרטן הדם בקרב גברים. המדענים מאמינים כי השימוש בבדיקה לאבחון MDS ולוקמיה הוא רק ההתחלה, וכי בעתיד ניתן היה ליישם אותה על מגוון של הפרעות אחרות הקשורות לדם. הממצאים הנוכחיים כבר נבדקים בניסוי קליני בקנה מידה גדול במספר מרכזים רפואיים ברחבי העולם.
בנוסף למחקר המעבדה שלו, Shlush הוא גם רופא בכיר במרכז הרפואי אסוטה באשדוד ובשירותי הבריאות של מכאבי, והוא עומד בראש בית הספר לרפואה של מרים וארון גוטווירט שהוקמו לאחרונה במכון ויזמן. בית הספר הוקם כדי להתמודד עם הצרכים והאתגרים המתעוררים של עולמות הרפואה והמחקר וכדי לגשר, ככל האפשר, את הפער בין המדע של ימינו לרפואה של מחר. בניגוד לתוכניות קיימות ברחבי העולם המשלבות רפואה עם מחקר, התוכנית החדשה צפויה לאחד ולשזוף את רכיבי הקליניים והמחקר. בית הספר אמור לפתוח את דלתותיו לראשונה באוקטובר הקרוב ומטרתו להכשיר את הדור הבא של רופאים-מדענים.
