יותר מארבע שנים לאחר שמגיפת ה-COVID-19 גרמה לעולם לקפוא, לקחים בתגובה למגיפה עדיין נלמדים. מה שאנחנו יודעים: המגיפה העולמית השפיעה באופן לא פרופורציונלי על קבוצות מיעוטים גזעיים ואתניים ברחבי ארה"ב, כאשר אנשים שחורים והיספנים היו בעלי סיכוי גבוה פי שלושה עד ארבעה למות מ-COVID בהשוואה לאנשים לבנים.
דניאל האריס, עוזר פרופסור לאפידמיולוגיה במכללה למדעי הבריאות של אוניברסיטת דלאוור (CHS), צלל עמוק לתוך נתוני בדיקות COVID-19 שהושגו לעתים נדירות. האריס הוביל צוות חוקרים שכלל את וולגרין והחוקר הראשי וינסנט מור, פרופסור לשירותי בריאות, מדיניות ופרקטיקה באוניברסיטת בראון, במענק של 1.9 מיליון דולר מהמכון הלאומי להזדקנות כדי לבחון את ההשפעות של מגיפת ה-COVID-19 על בריאות האוכלוסייה.
האריס ומחברים משותפים העריכו 18 מיליון בדיקות COVID עבור פערים גזעיים ואתניים בבדיקת גישה והשתמשו ברצף גנום שלם כדי לזהות הבדלים בווריאציות חדשות של דאגה. המחקר שלהם פורסם לאחרונה בכתב העת Frontiers in Public Health.
מחקר החתך של בדיקות COVID-19 בחינם ממאי 2021 עד פברואר 2022 מצא שאנשים שאינם לבנים נוטים יותר להיבחן חיובי ל-COVID-19.
"הבדלים גזעיים ואתניים בחיוביות של COVID-19 ניתן לייחס למספר גורמים, שרבים מהם שורשיים או נובעים מגזענות מערכתית", אמר האריס.
הבדלים גזעיים בדיור, צפיפות, סוג עבודה, נגישות לשירותי בריאות ואמון רפואי וחוסר אמון תורמים לאי-שוויון ב-COVID-19".
דניאל האריס, עוזר פרופסור לאפידמיולוגיה, אוניברסיטת דלאוור
הוא גם ייחס את הממצא לחשיפה לסיכון חברתי ולגורמים ברמת הקהילה.
"קהילות עם אוכלוסיות גדולות יותר של אנשים שחורים והיספנים מציגות העברה גדולה יותר, מה שמגביר את הסיכון המוחלט לזיהום ברמת הפרט", אמר האריס.
מחברי המחקר לא מדדו אם אנשים שביקשו בדיקה חוסנו נגד COVID-19.
האריס ומחברים משותפים השתמשו גם ברצף גנום על תת-קבוצה של בדיקות חיוביות כדי לחקור הבדלים בסבירות גבוהה יותר להיבחן חיובי עבור גרסאות חדשות של דאגה כמו אלפא, דלתא ואומיקרון. הם מצאו שוריאנט האומיקרון נפוץ יותר בקבוצות מיעוטים גזעיים ואתניים במהלך הופעתה, במיוחד במסגרות עירוניות.
"כאשר חברי קהילות שוליים נדבקים בגרסאות חדשות של נגיף, הם נושאים בנטל מכל הבדלים פוטנציאליים בתחלואה ובתמותה הנובעים מהשינוי בנגיף עם הזמן", אמר האריס. "אם גרסה חדשה חמורה יותר או ניתנת להעברה, הם הראשונים לחוות את זה."
Walgreens ובתי מרקחת אחרים שימשו כשחקני מפתח במהלך התגובה למגיפה כדי להגביר את הגישה לבדיקות בקרב אוכלוסיות פגיעות. זה הראה בתוצאות הבדיקה.
"שיעור הבדיקות שנעשו תאם בערך את הסטטיסטיקה הדמוגרפית של ארה"ב בקרב אנשים שחורים, לבנים והיספנים, מה שנותן לנו תובנה שתוכניות אלה ניגשו בהצלחה לאוכלוסיות הללו."
עם זאת, יש אזהרה.
"אם אנשים שאינם לבנים חוו עומס מחלות גדול יותר, ציפינו לראות אותם מיוצגים יתר על המידה בנתוני הבדיקות", אמר האריס. "אם האוכלוסייה הזו נוטה יותר לחלות, אנחנו צריכים לראות יותר מהם נבדקים. חוסר ייצוג מרמז על אי-שוויון מתמשך בבדיקת גישה ושימוש".
האריס מקווה לראות עוד שותפויות אקדמיות-פרטיות כמו זה לטובת בריאות הציבור.
"מינוף מאגרי מידע מינהליים בתחום הבריאות שאוספים נתונים בזמן אמת מועיל למעקב אחר בריאות הציבור וצריך להיות נגיש יותר", אמר. "אבל הגישה לנתונים האלה היא יקרה, וגם מחסומי פרטיות פועלים".
עם זאת, מחקר כמו זה מוכיח שסוגים אלה של ניתוחים אפשריים.
"הנתונים האלה אומרים לנו דברים חשובים על בריאות האוכלוסייה, וניתן לבנות את המנגנונים האלה בתגובה עתידית למגפה", אמר. "תשתית הנתונים בארה"ב זקוקה לשיפוץ מאסיבי; יש הרבה פערים, וזה משהו שלא למדנו במלואו כקהילת בריאות הציבור, וזה פוגע בתגובה שלנו למגיפות."