משבר זיהום הפלסטיק העולמי והנפילה ממגיפת ה-COVID-19 – שבה הושלכו מיליארדי בדיקות אבחון חד פעמיות – מעוררים עסקים וחוקרים לפתח בדיקות אבחון מהירות חדשות ובעלות קיימא יותר.
חברות מסוימות תכננו בדיקות מתכלות לשפעת ול-COVID-19, בעוד שחוקרים מוצאים דרכים חדשות ויצירתיות לבצע בדיקות מחומרים ממוחזרים.
אבל החידושים האלה מגיעים בעיקר מחברות ומוסדות בצפון העולמי. מדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית, שבהן זיהום הפלסטיק הוא החמור ביותר והייצור המקומי של דיאגנוסטיקה נדיר, יזדקקו לדחיפה גדולה של משקיעים וגופים רגולטוריים כדי להפוך לבר-קיימא, אומרים מומחים.
בחודש שעבר, החברה ההולנדית Okos Diagnostics החלה למכור את ערכת הבדיקה המתכלה הראשונה במלואה עבור COVID-19, שפעת A ו-B ו-Respiratory Syncytial Virus, לאחר שלוש שנים של יצירת אב טיפוס ובדיקת חומרים ועיצובים שונים.
מקרה הבדיקה עשוי מחומר צמחי הנובע מהשלכה חקלאית. הבדיקה המלאה, שמוכנה למשתמשים לקנות ולנקות בעצמם, נמכרת כעת ברחבי העולם תמורת 4.99 אירו (5.5 דולר ארה"ב).
החברה הדגישה שהבדיקה תהיה מתכלה ולא רק ממוחזרת, כך שהיא תוכל לטפל בסוגיית הבדיקות המשומשות שמגיעות למזבלות, במיוחד במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית, אמר מייסד שותף סנדר ג'וליאן ברוס ל-SciDev. נֶטוֹ.
Okos חישבה שערכת הבדיקה שלה יכולה להתפרק תוך 10 עד 30 חודשים, וכעת היא משתפת פעולה עם מכון Helix Biogen בניגריה כדי לבדוק את ההתכלות הביולוגית בתנאים אמיתיים.
בעוד שדאגות סביבתיות אולי לא היו בראש בשלבים המוקדמים של המגיפה, "אני חושב שעכשיו זה הזמן הנכון", אמר ברוס.
"מאז שנכנסנו לשלב אנדמי (של המגיפה), עכשיו זה הזמן המתאים לעבור ולתעשייה להשתנות ולוודא שאם הדבר הבא יתפרץ, אפשר לעשות זאת אחרת", הוסיף.
נושא הפסולת
בדו"ח משנת 2022, ארגון הבריאות העולמי העריך כי למעלה מ-140 מיליון ערכות בדיקה ששימשו ברחבי העולם במהלך השלב הראשון של המגיפה יכלו לייצר עד 2,600 טונות של פסולת – רובה פלסטיק.
האו"ם עומד לחתום על הסכם משפטי מחייב לבלימת זיהום הפלסטיק עד סוף השנה הנוכחית.
ברחבי אפריקה שמדרום לסהרה, שבה שיעורי HIV ומחלות רבות אחרות גבוהים יותר מאשר במקומות אחרים, בדיקות עצמיות הפכו בשנים האחרונות לחבל הצלה עבור אנשים. זה גם תורם לזיהום באזור בעולם שבו פיגור פסולת מתאים, אומר קולינס אודהיאמבו, מוביל תיקים באגודה האפריקאית לרפואת מעבדה.
בתחזית של ה-OECD נראה שהשימוש העולמי בפלסטיק כמעט פי שלושה עד 2060 מרמות 2019 וגדל פי שישה באפריקה שמדרום לסהרה.
"אנשים פשוט זורקים פסולת לכל מקום. אם זה נאסף, זה פשוט נלקח לאנשהו וזורקים אותו", אמר אודהיאמבו, שבסיסו בקניה. SciDev.Net.
ייצור חומרים ברי קיימא יותר במקום פלסטיק יכול להיות חלק מהפתרון, אבל אודהיאמבו לא משוכנע שמגזר הייצור של היבשת יכול לתמוך כיום בשינוי כזה.
"אני חושב שהנוף באפריקה לייצור מקומי עדיין לא שם", הסביר. לא לאבחון בר קיימא ולא לאבחון פלסטי.
רוב מוצרי האבחון או התרופות מגיעים לאפריקה באמצעות העברת טכנולוגיה ממדינות עשירות.
אנחנו צריכים קודם כל לשנות את הפרקטיקה למעלה (בצפון הגלובלי), כך שאם הם משתמשים בחומרים בני קיימא בצפון, אז כשהם יעבירו את הטכנולוגיה לאפריקה זו למעשה טכנולוגיה שכוללת שימוש בחומר מתכלה".
קולינס אודהיאמבו, מוביל תיקים באגודה האפריקאית לרפואת מעבדה
מסטיק וחלקי מקרר
מלבד Okos ההולנדית, יותר ויותר חברות ומוסדות מחקר מתחילים להיענות לאתגר. חברת האבחון הבריטית Abingdon Health שיתפה לאחרונה פעולה עם חברת הייעוץ לתכנון בר קיימא, Morrama, שבסיסה בלונדון, כדי להמציא מקרי בדיקה של סיבים צמחיים לסוגים שונים של בדיקות מהירות. הבדיקה אמורה לצאת לשוק עד אביב 2025.
באוניברסיטת Heriot-Watt בסקוטלנד, קבוצת חוקרים תכננה מוקדם יותר השנה בדיקות העשויות מחומרים ממוחזרים, תוך שימוש בכדורים שמקורם בחפצים מגוונים כמו מסטיק וחלקי מקרר ישנים.
"לא כתוב בשום מקום שזה חייב להיות בפלסטיק בתולי", אמר מייוון קרסאודי-קרהואס, פרופסור להנדסה מיקרופלואידית בבית הספר להנדסה ומדעי הפיזיקה באוניברסיטת Heriot-Watt, שהוביל את בניית האב-טיפוס לבדיקה.
עם זאת, שימוש בחומרים ממוחזרים הוא רק פתרון ביניים ובטווח הארוך נדרשת השקעה רבה יותר בקווי ייצור של חומרים שאינם פלסטיק, אמרה קרסודי-קירואס. SciDev.Net.
Elijah Kolawole Oladipo, מנהל המדע במכון Helix Biogen, אופטימי שייצור דיאגנוסטיקה בר קיימא יכול להגיע לאפריקה בקרוב מספיק, אם ניתן למשוך מספיק השקעה.
מכון המחקר הניגרי משתף פעולה עם יצרני הבדיקות Okos במחקר לבדיקת התכלות ביולוגית של ערכות בדיקה באדמה. הרעיון הוא בסופו של דבר לשכפל את הייצור של הבדיקה באופן מקומי ולהפוך אותו לזמין בניגריה ומחוצה לה.
במקום להמשיך לקבל העברות של טכנולוגיה המגיעות מהצפון העולמי, סבור אולדיפו, מדינות אפריקה צריכות למנף את שפע חומרי הגלם שלהן כדי לבנות מפעלי ייצור מקומיים למוצרים ברי קיימא.
