סרטן צוואר הרחם הוא אחד מסוגי הסרטן השכיחים ביותר בנשים, עם כ-660,000 מקרים חדשים ו-350,000 מקרי מוות ברחבי העולם בשנת 2022 בלבד. כמעט כל המקרים קשורים לזיהומים בסיכון גבוה בנגיף הפפילומה האנושי (HPV). שיטות ההקרנה הנוכחיות כוללות גילוי DNA של HPV, אך מחקרים חדשים מראים כי מדידת הפעילות הגורמת לסרטן של HPV עשויה לספק הערכה מדויקת יותר של הסיכון לסרטן.
האם בדיקה חדשה וסופר-רגישה יכולה למדוד במדויק חלבונים הקשורים ל-HPV בשתן כדי לסייע באיתור סרטן צוואר הרחם?
קבוצת חוקרים בראשות פרופסור אטסורו איטו מהמחלקה לביולוגיה, אוניברסיטת וואסדה, יפן, יחד עם פרופסור טושיוקי ססאגאווה מהאוניברסיטה הרפואית קנזאווה, יפן, וד"ר מרטין מולר מהמרכז הגרמני לחקר הסרטן, גרמניה, חקרו לפיתוח חומר רגיש במיוחד. בדיקת אימונוסורבנט מקושרת אנזים (ELISA) לאיתור אונקופרוטאינים HPV16 E7 בסיכון גבוה בשתן. הממצאים שלהם פורסמו ב מיקרואורגניזמים כתב עת ב-14 ביוני 2024.
איטו מסביר, "ניתן למנוע סרטן על ידי חיסון לפני התפתחותו ועל ידי בדיקה שוטפת. אבל ההקרנה היא מכשול גדול עבור נשים צעירות."הוא מוסיף עוד,"בדיקת השתן החדשה שלנו יכולה לזהות חלבוני HPV16 E7, שהם סמנים קריטיים לסיכון לסרטן צוואר הרחם, ברמות נמוכות במיוחד. משמעות הדבר היא שנשים עשויות להיות מסוגלות לבדוק סרטן צוואר הרחם ללא אי הנוחות ואי הנוחות של בדיקת פאפ מסורתית".
שיטות הסקר הנוכחיות לסרטן צוואר הרחם כוללות בדרך כלל בדיקת פאפ או בדיקת HPV DNA, שתיהן דורשות ביקור אצל ספק שירותי בריאות ויכולות להיות לא נוחות עבור נשים רבות. בדיקת שתן חדשה זו מציעה אלטרנטיבה לא פולשנית, שיכולה לעודד יותר נשים להשתתף בסריקה רגילה.
החוקרים השתמשו ב-ELISA כדי לזהות את האונקופרוטאינים E7 בדגימות שתן. הבדיקה הצליחה לזהות חלבונים אלו בשתן של נשים עם שלבים שונים של ניאופלסיה תוך-אפיתלית צווארית (CIN), מבשר לסרטן צוואר הרחם. בדיקת ELISA איתרה חלבוני E7 ב-80% מהנשים עם CIN1, 71% עם CIN2 ו-38% עם CIN3, מה שמצביע על כך שנוכחות של אונקופרוטאינים E7 בקורלציה עם נגעי CIN בדרגה נמוכה יותר. החוקרים משערים כי אי התאמה זו עשויה לנבוע משונות במחזור החיים של HPV או פעילות אונקוגנית.
איטו אומר, "אנו מאמינים שהאונקופרוטאין E7 הוא קריטי בשלבים המוקדמים של סרטן צוואר הרחם הקשור ל-HPV ו E7 עשוי למלא תפקיד משמעותי יותר בהתקדמות של CIN1 ו-CIN2 מאשר ב-CIN3."
גישה חדשנית זו עולה בקנה אחד עם יעדי הבריאות העולמיים להפחתת שיעורי סרטן צוואר הרחם, במיוחד במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית שבהן הגישה לשיטות סקר מסורתיות מוגבלת. עם פיתוח ואימות נוסף, בדיקת שתן זו יכולה להפוך לכלי סטנדרטי במאבק בסרטן צוואר הרחם, לעזור להציל חיים באמצעות גילוי וטיפול מוקדם יותר. הפיתוח של בדיקת שתן לא פולשנית לאיתור חלבונים הקשורים ל-HPV מהווה צעד משמעותי קדימה בבדיקת סרטן צוואר הרחם. היא מציעה פתרון מבטיח להגדלת שיעורי הבדיקות והפחתת השכיחות של סרטן צוואר הרחם ברחבי העולם.
איטו מסכם, "שיטה חדשה זו טומנת בחובה הבטחה רבה לגילוי מוקדם ומניעה של סרטן צוואר הרחם. אנו אופטימיים שפיתוח ותיקוף נוסף של בדיקה זו יובילו לשימוש נרחב שלו במסגרות קליניות."
